Comment apprendre à nager

APPRENDRE à nager exige des efforts persévérants. Cependant, cet art ouvre la porte à de nombreux plaisirs comme le ski nautique, le surfing et la plongée. De plus, la natation est le meilleur exercice physique qui soit. Elle affranchit du sentiment d’impuissance dans l’eau et de ce fait peut même sauver la vie.

Savez-​vous nager ? Et vos enfants ? L’utilité de cet art est prouvée par un incident dans la vie de l’apôtre Paul. Une tempête fit échouer le navire à bord duquel il voyageait, au large de l’île de Malte. Les passagers et les membres de l’équipage qui savaient nager se jetèrent à la mer et gagnèrent la terre. Auriez-​vous pu le faire ? Si vous pratiquez la natation, vous serez à même de vous en tirer dans une situation analogue. — Actes 27:42-44.

Méthodes et attitudes mentales

Certains pensent que le meilleur moyen d’apprendre aux gens à nager consiste à les jeter en eau profonde. Pour ne pas se noyer, ils sont donc obligés de nager. Pareille aventure est terrifiante cependant, et ceux qui apprennent à nager de cette façon prennent rarement plaisir à pratiquer ce sport. Ils en viennent souvent même à craindre l’eau. Pour apprendre à nager, mieux vaut donc suivre une méthode progressive qui évite pareilles conséquences fâcheuses.

En réalité, c’est surtout la crainte de l’eau et non la difficulté des mouvements qui empêche beaucoup de personnes d’apprendre à nager. La natation n’est pas un art difficile, car le corps flotte naturellement ; pour nager il s’agit simplement d’effectuer avec les bras et les jambes des mouvements qui le propulsent.

Comment aider toutefois celui qui a peur de l’eau ? Il ne faut surtout pas se moquer d’une telle personne ou manquer de patience avec elle. On doit au contraire essayer d’augmenter sa confiance en l’aidant à apprécier la simplicité des mouvements et à se rendre compte qu’à condition de se décontracter, elle ne coulera pas. Il faut aussi familiariser l’apprenti nageur avec chaque étape successive de la méthode d’enseignement de manière à éviter de le mettre dans une situation où il risque d’échouer.

Les préliminaires

Avant de commencer les leçons à la piscine ou à la mer, on peut déjà préparer l’élève. Un enfant, par exemple, peut s’exercer à retenir son souffle puis à exhaler l’air. Ces exercices de respiration semblent peut-être élémentaires, mais ils sont nécessaires pour quelqu’un qui ne les a jamais pratiqués.

Un enfant doit également s’habituer à l’eau en s’en éclaboussant, surtout le visage. Il est indispensable aussi qu’il apprenne à retenir son souffle sous l’eau en s’exerçant dans son bain ou même dans une cuvette d’eau. Quand il réussit ces exercices, félicitez-​le ; ne considérez pas ses petits succès comme chose normale.

Ensuite, il pourrait s’exercer à exhaler l’air par la bouche sous l’eau. Les petites bulles d’air qui monteront seront la preuve qu’il le fait effectivement. Vous pouvez lui apprendre à prendre plaisir à cet exercice en en faisant un jeu : il pourrait faire semblant d’être un petit canot automobile, par exemple. Le pas suivant consiste à lui faire exhaler l’air par le nez, en gardant la bouche fermée. Qu’il s’y exerce bien, mais la tête au-dessus de l’eau tout d’abord, autrement il aspirera peut-être de l’eau instinctivement par le nez, ce qui est douloureux.

N’oubliez surtout pas qu’il ne faut jamais susciter des craintes déraisonnables chez l’enfant. Des remarques telles que “j’ai failli me noyer un jour” ou “j’avais une peur bleue de l’eau”, risqueraient de le faire appréhender ses leçons. Veillez donc à présenter la natation comme quelque chose de très agréable.

À la piscine

Même si l’enfant a appris à barboter dans son bain et à mettre sa tête sous l’eau, une plus grande masse d’eau pourrait l’effrayer. Prenez-​le donc par la main pour entrer dans la piscine ou la mer en lui faisant remarquer combien l’eau est agréable. Si la température de celle-ci est de 26 à 30 degrés, il s’y habituera plus facilement.

Grâce à votre patience et aux encouragements que vous lui prodiguerez, même un enfant timide finira par prendre plaisir à barboter dans l’eau. Qu’il commence par s’exercer à exhaler l’air sous l’eau comme il l’a fait dans son bain. Ne minimisez pas l’importance de cet exercice, car pour apprendre à nager il est indispensable que l’on s’habitue à l’eau et que l’on ne craigne pas de s’y immerger complètement.

Il est également nécessaire d’apprendre à respirer de façon rythmique. Une des meilleures méthodes consiste à plonger sous l’eau, puis à remonter. Prenez la main de votre élève (ou qu’il s’appuie sur le bord de la piscine), puis dites-​lui de respirer profondément, de s’immerger en pliant les genoux, d’exhaler l’air par le nez et de remonter. Qu’il répète cet exercice lentement pendant que vous scandez les instructions : “Respirez, plongez, exhalez, remontez.”

Vous pouvez même faire l’exercice avec lui en le transformant en jeu. Placez-​vous l’un en face de l’autre, l’eau jusqu’à la poitrine, en vous tenant par les mains, les bras tendus. Immergez-​vous tour à tour. Rappelez à l’élève qu’il faut respirer profondément dès qu’il remonte et exhaler l’air sous l’eau.

La première fois que l’on met la tête sous l’eau on garde généralement les yeux fermés. Il est important toutefois d’apprendre à les maintenir ouverts. En premier lieu, cela aide à dissiper la crainte de l’eau. En outre, plus tard, quand on aura appris à nager, garder les yeux ouverts est une mesure de sécurité pour soi-​même et pour autrui, car on voit où l’on va.

Vous pouvez aussi faire un jeu de l’acquisition de cet art. Placez-​vous en face de votre élève, immergez-​vous tous les deux en même temps et donnez-​vous une poignée de main sous l’eau. Ou bien, levez un certain nombre de doigts que l’élève doit compter. Lorsque vous remontez, qu’il vous dise combien de doigts vous lui avez montrés. Un autre jeu amusant, auquel s’adonner dans de l’eau qui monte jusqu’à la taille, consiste à ramasser sur le fond de la piscine ou de la mer des pierres d’une certaine couleur, des coquillages ou des pièces de monnaie.

Quand l’élève sait faire toutes ces choses, félicitez-​le pour ses bons progrès. Il est prêt à entreprendre le dernier pas préliminaire.

L’art de flotter

Ce pas consiste à apprendre à flotter. L’élève pourra essayer d’abord de flotter “en bouchon”. Il commence par se mettre debout dans l’eau qui lui arrive jusqu’à la poitrine. Il plie alors les genoux jusqu’à ce que son menton touche la surface de l’eau. Après avoir respiré profondément, il se penche en avant, ramène les genoux jusqu’à la poitrine et les entoure de ses bras. Il se laisse alors flotter, le dos à la surface de l’eau, comme s’il était un bouchon. Flotter ainsi lui apprendra comment se remettre debout après avoir flotté sur le ventre.

Flotter sur le ventre, c’est s’allonger dans l’eau les bras et les jambes étendus. L’élève se met debout dans l’eau, qui lui arrive un peu plus haut que la taille. Il respire profondément, se penche en avant les bras étendus, puis s’allonge sur le ventre dans l’eau ; ses jambes remontent tout naturellement à la surface. Au bout de quelques secondes, il doit ramener les jambes à la poitrine et reprendre la position debout.

Il est indispensable d’apprendre à flotter, car l’élève acquiert ainsi de la confiance et se rend compte qu’il ne coulera pas lorsqu’il prendra la position à plat sur la poitrine pour nager. Il se rendra compte également que nager consiste simplement à propulser le corps, qui flotte, à l’aide de mouvements appropriés des bras et des jambes. Avant d’essayer ces mouvements toutefois, l’élève fera bien d’apprendre à glisser sur l’eau.

Le dos à la paroi de la piscine, il se tient debout dans l’eau qui lui arrive jusqu’à la taille, étend les bras vers l’avant, puis lève une jambe pour placer le pied contre la paroi. Après avoir respiré profondément, il met le visage dans l’eau et se propulse en avant en donnant une poussée du pied contre la paroi. Il doit se laisser glisser sur l’eau, tout le corps étendu depuis le bout des doigts jusqu’à la pointe des pieds. L’élan perdu, il se remettra debout.

Celui qui a appris avec succès ces différentes techniques est prêt à apprendre les divers mouvements de la natation.

Les mouvements

L’élève s’exercera d’abord à exécuter le mouvement des jambes. Il commence par s’allonger sur le ventre dans l’eau en s’appuyant sur le bord de la piscine. Ou bien vous pouvez le soutenir en mettant votre main sous son ventre. Le mouvement des jambes consiste en un battement qui part de la hanche. Si l’élève est appuyé sur votre main, ce mouvement le propulsera probablement en avant. Félicitez-​le bien pour ce succès, car il est déjà presque un nageur !

Passez ensuite aux mouvements des bras. Un enfant va peut-être vouloir sortir les bras de l’eau comme les nageurs qu’il a observés, mais il doit apprendre tout d’abord à accomplir les mouvements sous l’eau.

Allongé de nouveau dans l’eau, soutenu par votre main, il étendra les bras alternativement, un peu à la manière d’un chien qui nage. Pendant qu’un bras s’étend, l’autre revient vers le bas et en arrière.

Il ne reste alors qu’à coordonner les mouvements des bras et le battement des jambes. Quand il aura acquis cet art, l’élève saura nager. Il connaîtra les mouvements fondamentaux de la natation, ceux de la nage “en chien”.

Pour devenir bon nageur, il aura encore, bien sûr, beaucoup à apprendre. Petit à petit, il allongera ses mouvements et finira par sortir les bras de l’eau afin d’augmenter sa vitesse. Ce sont les débuts du crawl, la nage la plus rapide et la plus utilisée. Évidemment, pour bien nager le crawl, il faut encore apprendre à synchroniser le rythme respiratoire avec les mouvements des bras et des jambes. Le secret de la réussite est la pratique. Cela en vaut la peine cependant, car non seulement la natation est un art qui procure énormément de plaisir, mais elle peut aussi nous sauver la vie.