La natation peut-​elle vous être utile ?

En ÉTÉ, on assiste à la ruée vers les piscines, les plages et les lacs. Beaucoup de gens aiment la natation. Mais est-​il vraiment utile de savoir nager ? La natation peut-​elle vous procurer des bienfaits ?

Bien sûr, c’est une détente agréable ; mais c’est aussi un exercice très salutaire. Des médecins préconisent la natation pour prévenir ou soigner certaines maladies nerveuses ou physiques.

De nombreux bienfaits

Elle donne parfois de bons résultats dans le traitement des varices. Les mouvements dans l’eau massent et fortifient les veines, améliorant leur tonicité. En fait, toutes les parties externes du corps sont ainsi massées par l’eau quand le nageur s’y déplace. La natation aide souvent les insomniaques, car leurs nerfs sont détendus par l’action de l’eau.

Toutefois, la natation est surtout un excellent exercice physique. Par ses différents mouvements coordonnés, le nageur fait travailler pratiquement tous ses muscles. Il peut ainsi développer leur tonicité. La natation favorise la bonne circulation du sang et a un heureux effet sur les reins, les intestins et les autres organes.

La natation peut aussi aider à développer un corps harmonieux. Les mouvements des jambes fortifient les hanches et les cuisses, tout en affinant la taille. Les mouvements des bras développent les muscles des épaules et du dos, et aident à adopter une bonne position du corps. On a même remarqué que dans certains cas ceux qui pratiquaient la natation acquéraient un teint plus beau et que des jeunes gens voyaient souvent disparaître leur acné.

Cependant, celui qui sait nager peut en retirer d’autres bienfaits. Il peut même sauver sa vie. Chaque année, des milliers de personnes se noient, dont quelque 7 000 rien qu’aux États-Unis et au Canada. Et la moitié de ces noyades se produisent à moins de six mètres du bord ! Il suffirait que les gens sachent nager ou nagent mieux pour qu’un grand nombre de noyades soient évitées.

L’art de nager n’est pas inné

Les hommes ne savent pas nager automatiquement comme c’est le cas des poissons, des grenouilles et de bien d’autres animaux. Ils doivent apprendre à nager. Mais c’est un art que l’on peut maîtriser sans grande difficulté.

Nager consiste simplement à faire quelques mouvements des bras et des jambes pour se propulser dans l’eau. Il y a diverses méthodes pour cela. Certaines conviennent pour nager rapidement tandis que d’autres sont préférables pour parcourir de longues distances sans trop de fatigue. Il vaut mieux apprendre plusieurs nages différentes. Non seulement ce sera un meilleur exercice qui vous procurera davantage de plaisir, mais cela pourra vous permettre de sauver votre vie.

Le crawl

Les diverses nages ont reçu un nom. La plus simple est appelée la “nage en chien”. Elle est facile pour l’homme, car elle consiste à imiter la position du corps et les mouvements des bras et des jambes d’un petit enfant qui rampe sur le sol. La respiration n’est pas un problème, puisque la tête peut rester constamment hors de l’eau. De très jeunes enfants apprennent rapidement cette nage et sont parfois capables de parcourir ainsi une certaine distance dès l’âge de deux ans.

Mais cette nage est lente et peu gracieuse. C’est pourquoi la plupart des nageurs l’abandonnent et apprennent le crawl, la plus rapide de toutes les nages. On rapporte que vers 1900, Richard Cavill, un Australien, apprit cette nage par le fils d’un planteur des îles Salomon. Une enquête ultérieure a révélé que les insulaires nageaient ainsi depuis très longtemps, aussi loin que les indigènes pouvaient se rappeler.

L’introduction du crawl permit de battre tous les vieux records de natation. L’amélioration du style et de la condition physique des nageurs amena la chute de ces records à un rythme extraordinaire. Actuellement, les jeunes filles nagent sur des distances de 400 à 1 500 mètres plus vite que ne le faisaient les hommes il y a seulement quinze ans. À la fin de 1971, le record mondial féminin du 1 500 mètres était de 17 mn 19 s 9, soit 32 secondes de moins que le record mondial masculin en 1956. Il y a quelques mois, le record du 1 500 mètres hommes était de 16 mn 4 s 5, ce qui correspond à une marche assez rapide.

Il est difficile de bien nager le crawl. Les bras exécutent alternativement un mouvement circulaire en sortant de l’eau. Mais de nombreux nageurs le font imparfaitement. Ils plient rarement le coude lorsqu’ils sortent le bras hors de l’eau et ils le lancent en avant en décrivant un large arc de cercle. De ce fait, leurs hanches et leurs jambes ne restent pas en ligne et ils se contorsionnent, ce qui nuit au battement des pieds. Celui-ci doit s’effectuer à partir des hanches de bas en haut, les jambes restant pratiquement tendues et les talons effleurant la surface de l’eau. Les chevilles doivent être souples.

Il est particulièrement difficile de respirer correctement ; mais cela est absolument indispensable pour nager rapidement. L’inspiration doit se faire très vite par la bouche lorsque le nageur tourne la tête sur le côté. Nombreux sont ceux qui relèvent la tête sur le côté ou devant, ce qui leur fait perdre la position horizontale et crée ainsi une résistance frontale.

Un bon nageur garde le visage sous l’eau. Quand il tourne la tête sur le côté, il respire par la bouche en dessous du niveau normal de l’eau, dans la petite poche d’air créée par sa tête qui coupe la ligne d’eau. Puis, quand il place de nouveau son visage sous l’eau, il expire par le nez.

Quand les mouvements des bras et des jambes et la respiration sont bien coordonnées et correctement exécutés, le crawl est une nage précise, ne nécessitant pas trop d’efforts. Elle est très gracieuse. Mais ce n’est pas ainsi que nagent la plupart des gens. Ils se battent littéralement avec l’eau. C’est pourquoi la majorité de ceux qui nagent le crawl se fatiguent très rapidement. Le service chargé de la surveillance des côtes des États-Unis estime que la moitié des Américains ne sont pas capables de nager plus de quinze mètres. C’est pourquoi, en cas d’accident, les noyés sont très nombreux.

Pour notre sécurité il est donc sage de connaître d’autres nages. Celles dont les mouvements sont entièrement exécutés au-dessous de la surface de l’eau sont plus faciles à apprendre, moins fatigantes et plus agréables à pratiquer. Mais elles sont surtout très utiles, parce qu’elles peuvent vous permettre de vous sauver en cas de difficultés.

Des nages très utiles

L’indienne est du nombre de ces nages. Quand on possède bien la méthode, cette nage est agréable à pratiquer. Les bras n’ont jamais besoin de sortir de l’eau. En outre, puisque le visage est toujours hors de l’eau, il n’y a pas de problème de respiration. Le nageur qui pratique cette méthode peut donc se reposer plus facilement et nager sans peine.

Quand on nage à l’indienne, on se tient sur le côté, une oreille immergée. Commençant avec les deux mains près du menton, le nageur tire le bras supérieur vers l’arrière tandis qu’il lance le bras inférieur vers l’avant. En même temps, il rapproche brusquement les jambes l’une de l’autre “en ciseaux”. Il garde cette position un instant en se laissant glisser dans l’eau. Puis il ramène les mains à la position de départ, vers le menton, tout en écartant les jambes pour permettre un nouveau “ciseau”. Avec l’expérience, vous tirerez profit du glissement dans l’eau et vous nagerez plus calmement et avec moins de fatigue ; vous pourrez ainsi parcourir plus de dix mètres en dix mouvements seulement.

Quand on est fatigué de nager sur le ventre ou sur le côté, il est très reposant de se mettre sur le dos en utilisant une autre nage. La nage sur le dos, la plus simple, convient bien pour cela. Elle permet de se mouvoir très facilement dans l’eau. Autre avantage, elle permet de respirer entièrement hors de l’eau. Cette nage est la moins fatigante de toutes. Elle a été enseignée à des personnes vraiment peu douées ne sachant pas nager. Après quelques heures d’instruction, elles pouvaient parcourir environ cent mètres.

Le nageur se tient sur le dos, les bras le long du corps et les jambes étendues et jointes. Celles-ci effectuent un battement continu de haut en bas à partir des hanches, les chevilles souples. Durant ces battements, les doigts de pied effleurent la surface de l’eau.

Les mouvements des bras sont particulièrement faciles et n’exigent qu’un minimum d’efforts. Ils sont tout d’abord écartés au niveau des épaules, les coudes légèrement pliés. Puis ils sont ramenés assez brusquement le long du corps, les mains restant toujours dans l’eau. À part ce mouvement rapide, les bras se meuvent très lentement. Il suffit de faire six mouvements de bras pour parcourir une dizaine de mètres.

Quand on connaît bien ces nages peu fatigantes, non seulement on nage avec plus de joie, mais on risque moins de se noyer. Si l’on se sent fatigué et qu’on commence à faiblir, on peut en effet changer de position et pratiquer une autre nage.

Comment flotter

Quand vous êtes en difficulté, il est important de NE PAS VOUS AFFOLER. Ne gesticulez pas dans l’eau. Restez calme. Même si vous êtes fatigué et incapable de faire un mètre de plus, vous pouvez néanmoins flotter. La plupart des débutants pensent que pour ne pas s’enfoncer ils doivent faire des mouvements brusques et vigoureux des bras et des jambes. Mais cela est faux. Efforcez-​vous de vous détendre. La plupart des gens flottent naturellement. Ils ne couleront pas s’ils ne s’affolent pas.

Suivez donc ces conseils : Étendez-​vous sur le dos, le visage tourné vers le ciel. L’eau couvrira vos oreilles, mais votre nez et votre bouche resteront hors de l’eau. Écartez les bras et battez légèrement l’eau de vos mains. Respirez normalement. Pour éviter que vos jambes ne s’enfoncent, effectuez de temps en temps de légers battements de pieds.

Une autre méthode permettant de flotter consiste à se tenir verticalement dans l’eau, légèrement penché en avant et les bras ballants. Aussi étonnant que cela puisse paraître, la plupart des gens ne coulent pas. Même sans faire de mouvements des bras et des jambes, vous flotterez, la tête légèrement au-dessous de la surface. Mais que faire quand, au bout d’une quinzaine de secondes environ, vous aurez besoin de respirer ?

Relevez la tête et expirez par le nez sous l’eau. En même temps, levez les jambes et effectuez un ciseau, frappant ainsi l’eau de la plante des pieds. En outre, croisez les bras devant la tête, d’une manière détendue. Votre tête sera projetée hors de l’eau, ce qui vous permettra de respirer.

Après avoir inspiré, plongez de nouveau la tête sous l’eau, le visage tourné vers le fond, et ramenez vos bras le long du corps. Détendez-​vous jusqu’à ce que vous ayez de nouveau besoin de respirer ; alors répétez les mouvements précédents. Un homme sérieusement brûlé et ayant le bras cassé flotta ainsi pendant cinq heures, après quoi il fut secouru.

Soyez prudent et goûtez aux bienfaits de la natation

La natation offre de nombreux avantages. C’est un exercice amusant qui détend et entretient la santé. Il est bien de connaître quelques nages peu fatigantes qui peuvent vous sauver la vie et augmenter votre plaisir à pratiquer la natation. Toutefois, ne soyez jamais trop confiant, ne comptez pas sur la chance et n’ignorez pas les règles de sécurité.

Ne vous mettez pas à l’eau immédiatement après un repas. Vous pourriez avoir des crampes d’estomac très douloureuses ayant déjà provoqué la noyade d’excellents nageurs. Ne nagez pas seul, mais avec quelqu’un qui pourrait éventuellement vous aider en cas de difficulté. Ne laissez jamais un petit enfant seul dans l’eau ou près de l’eau ; il pourrait se noyer sans même pousser un cri. Si vous faites une promenade en barque, portez toujours un gilet de sécurité. Il peut vous sauver la vie en cas d’accident. Ne sautez ni ne plongez dans l’eau en des endroits qui vous sont inconnus. Assurez-​vous d’abord que la profondeur est suffisante et qu’il n’y a pas de rochers cachés ni de souches d’arbres.

Soyez prudent. Pour cela, réfléchissez à ce fait : Aux États-Unis, la noyade est la deuxième cause de mortalité accidentelle. Goûtez aux joies de la natation, mais veillez à ce que votre plaisir ne tourne pas à la tragédie.

[Illustrations, page 13]

La nage à l’indienne vous permettra de goûter davantage aux joies de la natation. Le visage n’est jamais sous l’eau, et le nageur se repose plus facilement.

[Illustration, page 14]

Pour flotter, étendez-​vous sur le dos, effectuez un léger mouvement des mains et battez lentement des pieds.