Le sevrage du petit koala

Le koala, mammifère australien qui ressemble à un petit ours, se nourrit exclusivement de feuilles d’eucalyptus. Évidemment, la femelle allaite ses petits, mais lorsque ceux-ci ont six mois, elle les aide à s’adapter à l’alimentation végétale. Dans son ouvrage Histoire naturelle des mammifères (angl.), François Bourlière décrit ce phénomène curieux. Nous citons :

“Au moment du sevrage, (...) la femelle possède le moyen de fournir à ses petits une sorte de bouillie de feuilles d’eucalyptus que le jeune koala prend directement à l’anus de sa mère. Cette ‘soupe’ aux légumes, qui ne contient aucune trace d’excréments, est produite pendant un mois seulement tous les deux ou trois jours entre 15 et 16 heures. Durant cette période, la croissance des petits est beaucoup accélérée.”