Un poisson qui peut vivre hors de l’eau

“UN POISSON hors de l’eau.” Cette expression emporte l’idée d’impuissance. La plupart des gens ne pensent pas qu’un poisson puisse survivre longtemps hors de l’eau, son milieu naturel. Mais que diriez-​vous d’un poisson qui peut respirer pendant plusieurs jours hors de l’eau ? De plus, ce poisson peut se déplacer sur la terre et même grimper aux arbres. Que pensez-​vous d’un tel animal ?

En l’an 1797, un certain lieutenant Daldorf, de la compagnie danoise des Indes orientales, a fait connaître ce poisson au monde. Alors qu’il se trouvait à Tranquebar, en Inde, il écrivit qu’il existait là-bas un poisson qui grimpait dans les palmiers et se nourrissait de leur sève. En fait, il affirmait avoir découvert un tel animal sur l’écorce d’un palmier.

Faisons sa connaissance

Scientifiquement, ce poisson fabuleux est appelé Anabas testudineus, mais il est mieux connu sous le nom de perche grimpante. Pour ce poisson, la vie commence quand la femelle pond ses œufs sur la surface de l’eau. Ils y flottent environ un jour avant d’éclore. Finalement, les jeunes deviennent des adultes qui mesurent 23 centimètres environ.

De couleur gris vert avec des nageoires brunes, la perche grimpante est un poisson d’eau douce. Certaines espèces se trouvent en Afrique, d’autres en Asie du Sud. Elles se nourrissent principalement d’insectes, d’escargots et de crevettes. L’aspect extérieur de la perche grimpante n’a rien d’extraordinaire, mais un examen de son anatomie est tout à fait révélateur.

Comment peut-​elle respirer hors de l’eau ?

La plupart des poissons respirent au moyen de branchies par lesquelles ils absorbent les gaz contenus dans les eaux qu’ils habitent. Cependant, au-dessus des branchies, la perche grimpante possède un compartiment spécial qui lui permet de respirer même hors de l’eau. Cette partie supérieure de la cavité branchiale, inhabituelle chez les poissons, contient des plaques osseuses recouvertes d’une membrane que sillonne un réseau de vaisseaux sanguins. L’air avalé par le poisson pénètre dans cet endroit par une ouverture à valve et est expulsé par les branchies.

Les branchies de la perche grimpante sont petites. C’est pourquoi, pour avoir assez d’oxygène et survivre, elle doit de temps en temps venir respirer à la surface. En fait, si on la maintenait continuellement sous l’eau, elle se noierait.

Le poissonnier apprécie beaucoup la perche grimpante, car sa chair est très estimée et il est facile de la garder fraîche. Elle peut en effet vivre un jour ou deux dans un récipient contenant de l’eau. Mais attention, il vaut mieux le couvrir d’un couvercle, sinon la marchandise pourrait se sauver !

Comment ‘marche’-​t-​elle ?

Ce poisson abandonnera un étang en train de s’assécher et se déplacera sur la terre en quête d’une autre pièce d’eau. En chemin, il se nourrira de vers de terre. Lorsqu’il est sur la terre, son allure n’est pas très rapide, mais on a vu des perches grimpantes se déplacer d’une centaine de mètres en une demi-heure. Cependant, comment ‘marche’-​t-​elle ?

Les ouïes de ce curieux poisson sont garnies d’épines dirigées vers l’arrière. Ces ouïes, une de chaque côté de la tête, s’étendent et s’ancrent dans la terre alternativement. Cela permet au poisson de rester droit pendant qu’il avance, d’abord d’un côté, puis de l’autre, aidé par sa queue qui le pousse vigoureusement en avant. Cette façon de se déplacer est peut-être un peu gauche, mais elle est efficace.

Monte-​t-​elle vraiment aux arbres ?

Il ne fait guère de doute que ce poisson extraordinaire est capable de grimper aux arbres quand le tronc est quelque peu incliné. Certains prétendent cependant qu’ils ont vu des perches grimpantes monter à des arbres droits, jusqu’à 1,50 m à 2 mètres de hauteur. Peuvent-​elles réellement monter aussi haut ?

En 1927, le docteur Das, ichtyologiste indien, a découvert qu’au moins quelques perches grimpantes ont reçu une certaine aide pour parvenir dans les arbres. Voici comment : Alors qu’elles se déplaçaient sur la terre, des milans et des corneilles s’abattirent sur elles et en attrapèrent quelques-unes. Ces oiseaux déposèrent les poissons en divers endroits, dont un certain nombre haut dans les arbres.

Néanmoins, on dit que ces surprenants poissons grimpent dans les mangroves à la recherche d’insectes qu’ils apprécient. De plus, les Malais les appellent undi-colli, ce qui veut dire “le poisson qui grimpe dans les rondiers”. Certains disent qu’il grimpe dans les cocotiers pour boire le lait de coco. “On a trouvé une perche grimpante à plus de deux mètres de haut dans un palmier”, relate Frank Lane, qui ajoute : “Un fonctionnaire des Pêcheries de Madras a dressé quelques-uns de ces poissons à monter le long d’un morceau d’étoffe qu’il tenait presque à la verticale et qui plongeait dans l’eau de leur aquarium.”

Actuellement, certains préfèrent appeler ce poisson la perche qui marche, mais son nom de perche grimpante est resté populaire. Bien que ses promenades dans les arbres soient peut-être rares, cette créature aquatique peut néanmoins se vanter d’être un poisson qui peut vivre hors de l’eau.