Mon service à bord de Concorde

Raconté à notre correspondant aux îles Britanniques

VOICI maintenant près de deux ans que j’ai été affecté à bord du Concorde. Avant leur affectation, tous les membres de l’équipage ont reçu une formation spéciale. Ce n’était ni plus ni moins qu’un “retour à l’école”. Dans un centre d’instruction non loin d’Heathrow, l’aéroport de Londres, on nous inculqua tout ce que nous devions savoir sur la nouvelle manière de servir les repas et d’utiliser les installations de bord, ainsi que sur nos attributions respectives et sur l’observation des consignes de sécurité.

Ce centre d’instruction abrite une “maquette”, c’est-à-dire une réplique exacte de l’office de bord situé à l’avant de l’appareil, et d’une partie de la cabine. Le sol est même légèrement incliné pour simuler exactement la position en vol. On peut donc apprendre à s’occuper d’un groupe de “passagers” sans même quitter le sol. C’est ainsi qu’avant leur premier vol effectif, les membres de l’équipage ont déjà acquis de l’expérience dans la présentation des repas et l’utilisation des installations de cuisson, tout en apprenant à effectuer leur service dans un espace identique à celui dont ils disposeront à bord d’un véritable avion.

Notre formation se poursuivit par une visite du Concorde sous son hangar. Son profil aérodynamique est particulièrement saisissant. Même au repos, l’appareil donne une impression de vitesse. Avec son nez inclinable, dont le mouvement se voit si nettement au décollage et à l’atterrissage, il évoque un oiseau de proie au vol rapide, un aigle. C’est vraiment un avion d’une conception remarquable et très particulière!

Le premier vol

Le Concorde a une vitesse de croisière d’environ 37 kilomètres à la minute, soit deux fois la vitesse du son, et il vole à une altitude comprise en moyenne entre 15 000 et 18 000 mètres. Le confort des passagers est néanmoins assuré par la pressurisation qui permet de maintenir à l’intérieur de la cabine une pression correspondant aux conditions rencontrées à seulement 1 700 mètres d’altitude.

Le décollage du Concorde et sa vitesse d’ascension sont extrêmement rapides en regard des performances réalisées par des appareils plus classiques. Il se dégage très vite de la zone soumise aux variations météorologiques pour poursuivre son vol sous un soleil radieux. Mais si l’on regarde alors par un hublot, on est surpris de découvrir un ciel d’un bleu particulièrement sombre, assez évocateur du phénomène de “ciel noir” noté par les premiers astronautes lors de leurs voyages spatiaux. Ces changements de couleur sont dus aux variations de la densité atmosphérique, qui décroît en fonction de l’altitude. Ainsi, plus on s’élève au-dessus du niveau du sol, moins on trouve d’éléments bleutés diffusés dans la lumière solaire. Cette altitude de vol met également en évidence la courbure du “cercle de la terre”, si justement observée dans la Bible. — És. 40:22.

La vitesse élevée du Concorde porte la température de son nez à 127 degrés, par une température extérieure de 52 degrés au-dessous de zéro, et le revêtement extérieur du fuselage devient presque aussi chaud. Le frottement de l’air est en effet considérable quand la vitesse dépasse celle du son. Toutefois, cette température élevée ne risque pas d’endommager les structures spéciales de l’avion.

La cabine est équipée d’un machmètre qui indique le rapport entre la vitesse de l’avion et celle du son et nous permet de renseigner les passagers sur la vitesse de vol. En cours de voyage, on ne ressent aucune impression de rapidité, sauf en franchissant le mur du son; on perçoit alors comme un léger coup de coude dans le dos, sensation qui rappelle les changements de régime à bord d’une voiture à boîte de vitesses automatique.

Les repas à bord

En raison de la brièveté du voyage, les repas servis en vol doivent être soigneusement élaborés par des chefs de cuisine et par un personnel spécialisé pourvus d’une longue expérience dans ce domaine. Les installations culinaires ont été scrupuleusement étudiées pour tenir compte du peu d’espace disponible. Les repas sont de haute qualité et présentés dans une vaisselle de porcelaine et non de plastique. On les accompagne d’excellents vins de France servis dans des verres créés exclusivement pour Concorde. Un menu très complet permet de donner pleine satisfaction aux passagers de chaque vol. On peut également agrémenter son repas d’une coupe de champagne, ce qui confère à cette réalisation franco-britannique un cachet typiquement français.

Oui, j’apprécie mon travail à bord du premier supersonique commercial, car cet appareil marque un progrès dans le domaine du transport aérien. Mais je suis également heureux de voler maintenant sur le Concorde parce que cela me permet d’assister plus régulièrement aux réunions des Témoins de Jéhovah, ce qui ne m’eût guère été possible si l’on m’avait affecté à un avion normal. Nos études bibliques familiales sont, elles aussi, plus régulières du fait que le Concorde a des horaires plus stables. J’ai donc tout lieu d’être satisfait de travailler à bord du Concorde. — D’un de nos lecteurs.

[Encadré, page 19]

Pourquoi le nez du Concorde n’est-​il pas le même sur les pages 13 et 18?

Pour assurer un maximum de visibilité au pilote pendant les décollages et les atterrissages, le nez est abaissé. Mais pendant le vol, il est relevé afin de donner une forme aérodynamique à l’appareil pour ses vols supersoniques.