Coup d’œil sur le monde

Un régime liquide

Une enquête de l’Organisation mondiale du travail a révélé que les Britanniques consacrent une plus grande part de leur budget alimentaire à acheter des boissons alcooliques que n’importe quelle autre nation. L’enquête, qui portait sur 90 pays, a montré que les Anglais consacrent 18 pour cent de leur budget alimentaire à acheter de l’alcool, alors que chez les Australiens et les Groenlandais, cette part ne représente que 16 pour cent, chez les Irlandais 15 pour cent, chez les Canadiens 14 pour cent, chez les Danois, les Suédois et les Français environ 9 pour cent, et enfin chez les Américains 6 pour cent.

Les victimes de la bombe A

Combien de personnes exactement ont été tuées par les bombes atomiques larguées sur Hiroshima et Nagasaki, à la fin de la Seconde Guerre mondiale? Plusieurs statistiques ont été présentées au fil des ans, y compris celles publiées en 1976 par des fonctionnaires de ces deux municipalités. Ils déclaraient qu’il y avait eu environ 140 000 morts à Hiroshima et 70 000 à Nagasaki. Mais les municipalités ont réclamé des chiffres plus précis, si bien que 38 chercheurs ont consacré deux ans à se documenter avant d’arriver à la conclusion suivante: Le total des morts tués par la bombe A larguée sur Hiroshima s’élève au minimum à 190 000 victimes et, à Nagasaki, au moins à 120 000. Notons que la puissance de destruction de ces bombes atomiques n’était qu’une infime partie de celle que possèdent les armes nucléaires fabriquées aujourd’hui.

Avantages du désarmement

Lorsque le Costa Rica a adopté sa constitution, en 1949, celle-ci abolissait l’armée, bien qu’elle prévoie des dispositions pour la défense nationale. Du fait que le pays dépense moins d’argent en armements modernes, il est parvenu à procurer à sa population des éléments qui font défaut aux autres pays en voie de développement. Par exemple, près de 90 pour cent de la population du Costa Rica est alphabétisée, pourcentage plus élevé que n’importe lequel de tous les pays d’Amérique centrale. Un fonctionnaire a fait cette remarque: “Pour le prix d’un seul avion de chasse démodé, nous pouvons financer la construction et l’équipement de huit lycées.” De même, la sous-nutrition a considérablement diminué, et le revenu national par habitant du Costa Rica s’est accru plus vite que chez ses voisins qui maintiennent un équipement armé coûteux. À quelles réalisations n’aboutirait-​on pas si l’on utilisait à autre chose les 400 milliards de dollars dépensés en armement chaque année dans le monde?

Solution d’un mystère

L’un des bancs de pêche les plus riches du monde se trouve dans la mer de Béring, entre l’Alaska et l’Union soviétique. Comment se fait-​il que des eaux aussi froides et aussi inhospitalières puissent être le terrain d’élection d’une vie marine si intense? C’est ce qui a longtemps déconcerté les savants. Après plusieurs années de recherches menées conjointement par les États-Unis et l’Union soviétique, la solution du mystère est apparue. L’examen des courants sous-marins a en effet révélé l’existence d’un courant jusque-​là non détecté qui se déplace vers le nord en provenance de l’océan Pacifique. Ce courant, lorsqu’il rencontre la plate-forme continentale nord-américaine, soulève du fond de la mer des substances riches en sels minéraux qui entretiennent la vie marine.

Une tumeur géante

Une femme qui pesait 172 kilos a été admise dans un hôpital californien à la suite de troubles abdominaux. En sortant de l’hôpital, elle ne pesait plus que 82 kilos, après qu’une équipe de sept chirurgiens du centre médical de l’université de Californie lui eut extrait une tumeur bénigne de l’ovaire qui pesait 90 kilos. L’opération avait duré quatre heures et demie. “Nous n’avons rencontré que des problèmes d’ordre technique, a déclaré le chef de l’équipe chirurgicale. Enlever une masse aussi considérable exige une surveillance étroite du système cardio-vasculaire de la patiente ainsi qu’une résection minutieuse de la masse tumorale, afin d’éviter des saignements et des complications.” Avant d’extraire la partie solide de la tumeur, qui pesait 18 kilos, il avait d’abord fallu drainer 75 kilos de liquide. La patiente croyait simplement qu’elle avait pris trop de poids.