Le maïs soufflé: Quel régal!

LE MAÏS soufflé est bel et bien un aliment. Ce serait une erreur que de voir en lui un simple “amuse-gueule”.

Les grains sont pratiquement constitués entièrement d’amidon, mais renferment à l’intérieur une petite quantité d’eau qui se transforme en vapeur lorsqu’on les chauffe. On obtient alors du maïs soufflé, qui a de trente à quarante fois la taille du grain normal et qui sent délicieusement bon. Ces petits flocons blancs embaument toute une pièce.

Sa valeur alimentaire

Une diététicienne de l’université de l’Iowa a dit: “Le maïs soufflé, sans autre additif, est un excellent en-cas. Il n’est ni trop sucré, ni trop gras, ni trop salé, ni trop coûteux, ni trop riche.” Et la présidente du service d’hygiène alimentaire et de diététique de l’université des femmes du Texas d’ajouter que l’un des principaux avantages du maïs soufflé, c’est “qu’il remplit l’estomac, sans faire absorber trop de calories”. En effet, une tasse de maïs soufflé non beurré renferme 23 calories, contre 230 calories pour une tasse de pétales de maïs.

Si vous ne buvez pas en même temps que vous mangez le maïs soufflé, celui-ci absorbe les liquides de votre système digestif et oblige vos glandes salivaires à travailler. En outre, il s’imbibe des sucs gastriques, ce qui évite des brûlures d’estomac et des troubles digestifs.

D’après le ministère de l’Agriculture américain, le maïs soufflé contient 77 pour cent de glucides, 12 pour cent de protides, 5 pour cent de lipides et 2 pour cent de sels minéraux. Les minuscules grains renferment des vitamines du groupe B: de la niacine, de la thiamine et de la riboflavine, ainsi que de la vitamine E.

L’Association des dentistes américains recommande le maïs soufflé comme en-cas, du fait qu’il n’est pas collant, ne contient pas de sucre et oblige à mastiquer. Il fait travailler les dents et les gencives et, dans une certaine mesure, contribue à la propreté de la bouche.

Le maïs soufflé a été introduit chez les premiers colons américains par les Indiens. Aujourd’hui, on le trouve dans le monde entier, aussi bien dans les salles de cinéma que les zoos, les cirques, etc. Toutefois, aux États-Unis, 85 pour cent de tout le maïs soufflé est préparé dans les foyers.

Quelques trucs de préparation

Il est si simple de faire souffler les petits grains ronds que les enfants s’en font un plaisir. On peut se servir d’un panier métallique que l’on agite au-dessus du feu, d’un poêlon, d’une poêle à frire, d’une cocotte ou d’un appareil électrique spécial.

Faites attention à ne pas mettre trop de maïs à souffler. Une demi-tasse de grains avec trois cuillerées à soupe d’huile (le beurre a tendance à brûler) suffisent pour remplir un récipient de plus de quatre litres.

Une bonne façon de vérifier si votre récipient est prêt consiste à mettre un grain de maïs dans l’huile. Quand il éclate, vous savez que l’huile a atteint la température voulue. Versez alors le reste du maïs et couvrez. Faites attention à ce qu’il ne prenne pas au fond. Veillez à ce que la vapeur puisse s’échapper sinon votre maïs sera dur et caoutchouteux. Le sel ajouté avant, a également tendance à durcir le maïs. Si vous ne vous servez pas d’un appareil électrique, remuez constamment votre récipient, pour assurer une cuisson égale à tous les grains et empêcher que certains restent de côté.

Si le maïs que vous avez acheté est livré dans un récipient de verre ou dans tout autre récipient hermétique, le mieux est de le garder bien fermé, pour qu’il conserve le degré d’humidité nécessaire au maïs. Ne le mettez donc pas au réfrigérateur, mais gardez-​le à la température ambiante. S’il perd de son humidité, parce qu’il est vieux ou qu’il n’a pas été fermé hermétiquement, alors mettez-​le dans un sac de gaze, immergez-​le dans l’eau, égouttez-​le et gardez-​le suspendu dans une cave fraîche pendant au moins 24 heures avant de le faire souffler.

Il est difficile de faire mieux que le maïs fraîchement soufflé, chaud et parfumé. Mais, s’il a vilain aspect, peut-être est-​il possible de le servir avec diverses recettes qui en font une confiserie. Qui peut résister aux petites boules de maïs enrobées de caramel ou de praline? Il existe des recettes pour faire des barres de nougat au beurre de cacao, des barres de chocolat à la menthe et au maïs, et même des tartes au maïs soufflé. Si vous préférez, il est facile d’ajouter au maïs soufflé et beurré une pincée d’ail, du sel d’oignon et quelques morceaux de fromage à pâte dure émincés. Vous faites fondre le tout en remuant doucement, et vous obtenez un en-cas qui vous met l’eau à la bouche.

Nous sommes loin du simple bol de maïs soufflé à peine beurré avec lequel nous avions commencé. Mais, quelque recette que vous utilisiez, un bon bol de maïs soufflé sent délicieusement bon et cale parfaitement l’estomac.