Coup d’œil sur le monde
La délinquance des mineurs
Le Bulletin d’information du ministère de l’Intérieur français a publié des statistiques sur l’évolution de la criminalité et de la violence chez les jeunes âgés de moins de 18 ans, entre 1978 et 1979. Les chiffres révèlent que les crimes et délits commis par des mineurs en France ont baissé de 2 pour cent. Par contre, les polices urbaines ont dû appréhender 48 535 mineurs en 1979, soit 15,5 pour cent de plus que l’année précédente. Le bulletin enregistrait également la nette progression des vols avec violence commis par des jeunes: 20,8 pour cent.
Le mystère du noir
La plupart des gens pensent que l’on porte des couleurs claires pour rester au frais. Comment se fait-il alors que les djellabahs des bédouins du désert du Sinaï sont noires? Quatre chercheurs de l’Université Harvard et de la faculté de Tel-Aviv se sont penchés sur ce problème. La revue Science et Vie rapporte qu’ils ont trouvé 6 degrés de différence entre la température d’une djellabah noire et celle d’une blanche, la noire étant plus chaude que la blanche. Pourtant, la température de la peau et de l’espace compris entre celle-ci et la djellabah reste la même dans les deux cas. De l’avis des chercheurs, la djellabah légèrement plus chaude engendre des courants de convection et un “effet cheminée” qui provoqueraient une circulation d’air et expliqueraient pourquoi on se sent plus à l’aise avec une djellabah sombre qu’avec une claire.
Garde-robe papale
Quatre hommes, qui ont déclaré marcher sur les traces d’un humble pêcheur, le pape Jean-Paul II et ses prédécesseurs, possédaient une garde-robe décidément peu conforme à leur modèle apostolique. Une fondation américaine sur la mode a jugé récemment que Jean-Paul II était “le chef d’état le mieux habillé de l’année 1979”. Le quotidien britannique Daily Mail a publié le détail des différentes pièces de toilette et de leur valeur approximative. Le total de cinq tenues courantes, de trois tenues de cérémonie et de cinq tenues liturgiques s’élevait à 6 245 livres [près de 60 000 FF]. “Les mules rouges, notait le journal, qui évoquent ce pêcheur qu’était l’apôtre Pierre, coûtent 115 livres [1 100 FF].”
La vie avant la vie
En dépit des affirmations selon lesquelles une “vie prébiotique” aurait peu à peu donné naissance à des formes vivantes qui auraient à leur tour évolué jusqu’à donner la flore et la faune actuelles, les faits continuent de parler dans le même sens que la Bible, à savoir que la vie est apparue brusquement. Le Monde rapporte la découverte de traces de bactéries dans des roches du nord-ouest de l’Australie. “Selon M. Malcom Walter, du bureau australien des ressources minérales, ces bactéries étaient déjà relativement complexes: elles se présentaient sous forme de cellules organisées sur le modèle d’un filament.” Quant aux formes de transitions censées expliquer le passage de la matière à la vie, cette même autorité précise: “Il est tout à fait impossible d’extrapoler en arrière jusqu’au temps où la vie aurait pu débuter.”
L’inflation en Israël
En 1979, l’inflation a atteint 100 pour cent en Israël. Dans le nouveau budget, les dépenses militaires se sont élevées de 17 pour cent. La dette d’Israël s’élève à quelque 15 milliards de dollars, et sa balance des paiements va connaître un déficit de 5 milliards de dollars. Comme le Trésor continue d’imprimer de la monnaie à raison de 5 milliards de livres israéliennes par mois, l’inflation pourrait passer, de l’avis du directeur de la Banque d’Israël, à 120 pour cent en 1980. Le salaire réel des Israéliens a baissé de 3 pour cent en moyenne en 1979. Quant au chômage, il touche près de 5 pour cent de la population active.
Une tribu inconnue
Il reste encore sur notre planète des peuples inconnus. Une expédition britannique en Papouasie Nouvelle-Guinée a découvert récemment une tribu nomade qui appartient à cette catégorie. Ces indigènes n’avaient jamais vu de Blanc auparavant et se sont enfuis la première fois que l’hélicoptère s’est posé dans leur territoire. Ils chassent le cochon sauvage à l’arc et complètent leur régime alimentaire avec des baies sauvages et des noix. Au cours de son exploration, l’expédition a également découvert des lézards inconnus qui atteignent 6 mètres de long.
Le cerveau réagit aux absurdités
Deux neurologues de l’université de Californie à San Diego ont découvert que le cerveau réagit non seulement devant un mot inattendu, comme on le savait déjà, mais aussi devant les absurdités. L’onde P 300, qui survient de 300 à 600 millisecondes après la perception d’un mot nouveau, est suivie d’une onde plus aiguë, 400 millisecondes plus tard, et baptisée N 400. Cette découverte pourrait connaître des applications intéressantes dans le dépistage des troubles du langage.
Des croyants pratiquants
Pour illustrer l’affirmation selon laquelle “les grandes dénominations protestantes ont connu de dures épreuves durant les années 70”, un journaliste de The Canadian Press a écrit: “L’ensemble des Témoins de Jéhovah qui pratiquent leur religion au Canada, par exemple, représentent 93 pour cent du total des Anglicans pratiquants.” Si tel est le cas, cela signifie que l’Église anglicane, avec presque un million de membres, n’a guère plus de personnes à ses offices que les Témoins de Jéhovah, qui ne sont pourtant que 61 000 au Canada.
Le danger des contraventions
L’hebdomadaire belge Spécial-L’éventail rapporte qu’un Sud-Africain a assigné en justice “les autorités routières du Cap pour obtenir qu’elles désinfectent son pare-brise. Il y a en effet trouvé, collée, une contravention et a fait analyser la colle qui s’est révélée contenir des germes et des bactéries de neuf espèces, dont l’angine, les aphtes et le rhume de cerveau”.
Des citoyens honnêtes
Après l’enquête menée par le FBI sur la corruption chez les hommes politiques, d’où il était apparu que la moitié des politiciens américains contactés avaient accepté les pots-de-vin qu’on leur proposait, le New York Daily News a décidé de “tester l’honnêteté des citoyens ordinaires.” Les journalistes ont donc réparti dans le centre de Brooklyn 10 portefeuilles contenant chacun 5 dollars et une carte qui portait un numéro de téléphone. Le journal rapporte que la première personne à appeler au numéro indiqué “était Témoin de Jéhovah”. Par la suite, ce Témoin a expliqué ainsi son geste: “Si je l’avais gardé, cela aurait été du vol.”
La criminalité en Inde
“La marée montante de criminalité qui déferle sur l’Inde depuis quelques mois, écrit la revue India Today, est en train de prendre rapidement des proportions alarmantes.” L’article souligne qu’en 1977, “131 crimes étaient commis toutes les heures dans le pays, soit 2 meurtres, 2 vols qualifiés, 2 attaques à main armée, 7 émeutes, 23 vols et 95 crimes mineurs”. Or, vers la fin de l’année 1979, “les statistiques de criminalité ont enregistré une recrudescence considérable de ce fléau, avec une moyenne de 212 crimes commis toutes les heures, à raison de 3 meurtres, 4 vols qualifiés, 3 attaques à main armée, 9 émeutes, 30 vols et 163 autres crimes”.
Régénération par l’électricité
En augmentant artificiellement les influx électriques naturels de l’organisme, plusieurs chercheurs ont obtenu chez l’animal des résultats appréciables sur la régénération de nerfs et de tissus sectionnés. Science et Vie explique que certains de ces travaux ont laissé entrevoir des applications prometteuses chez l’homme. “Grâce à deux électro-aimants placés des deux côtés d’une fracture, et des courants magnétiques variables, on peut générer dans l’os un courant électrique qui favorise la cicatrisation. (...) à la réunion de l’Association Américaine pour l’Avancement des Sciences, on a dressé le bilan du traitement de plus de 300 cas de fracture, traités par l’électricité dans le service du Dr. Bassett. La plupart de ces fractures s’étaient produites plusieurs mois avant que l’électrothérapie soit utilisée, et ne s’étaient pas soudées. Dans de nombreux cas, on envisageait l’amputation: il y avait eu des infections, ou l’échec d’une seconde intervention chirurgicale avec tentative de greffe osseuse. Or, après le traitement, 85 % des patients ont retrouvé l’usage de leur membre, et chez d’autres, on a constaté une réossification au moins partielle. Les 15 % d’échecs sont en partie attribuables à une obésité excessive des patients, ou à un manque de coopération de leur part.”
Frontières mobiles
Les modifications frontalières permanentes dans le désert du Sinaï exigées par le traité de paix israélo-égyptien s’avèrent être une aubaine pour les contrebandiers. Les bédouins ont enterré quantité de voitures de luxe dans le sable du désert des territoires qui appartenaient à Israël, en attendant qu’un changement de frontière leur permette de se retrouver en terre égyptienne. Alors, les contrebandiers les déterrent et les revendent avec un substantiel bénéfice des Égyptiens, du fait qu’ils ne paient aucun droit d’importation. Les autorités israéliennes signalent avoir découvert près de 200 voitures enterrées de cette façon, mais on ignore combien au total ces ingénieux bédouins en ont enfoui d’autres jusqu’à la prochaine modification frontalière.
Le dilemme des banquiers
La dette du Brésil envers les banques étrangères est de l’ordre de 50 milliards de dollars, soit la plus grosse dette connue dans les pays en voie de développement. Il faut ajouter que le Brésil s’attend à un déficit de 15 milliards de dollars de sa balance extérieure et de ses remboursements de prêts en 1980. Le pays n’a guère d’autre choix que celui d’emprunter auprès des banquiers. Les économistes locaux sont persuadés d’obtenir l’argent. Comme l’a avoué l’un d’eux, “si l’on doit un million de dollars, c’est la faillite, mais si l’on doit 50 milliards de dollars et que l’on ne paie pas, alors ce sont les banquiers qui font faillite”.
L’assurance vie en Suisse
L’Argus signale qu’une modification des tarifs des assureurs vie suisses est intervenue le 1er juin. “Cette décision de modifier les tarifs en vigueur depuis 1970 est motivée par une espérance de vie accrue pour les assurés, lit-on. L’espérance de vie moyenne des hommes était en 1970 de 74 ans, elle est actuellement de 76 ans. Celle des femmes augmente de plus de 3 ans et dépasse aujourd’hui 80 ans.”
Les dossiers s’accumulent
D’après le Centre de documentation et d’information de l’assurance, si 20 sociétés françaises d’assurance, de tailles diverses, disposaient côte à côte tous leurs dossiers d’archives (notamment les contrats souscrits et les déclarations de sinistres) sur une route à deux voies, les paperasses couvriraient quelque 1 800 kilomètres, soit la distance Paris-Naples. Pour stocker l’ensemble des documents dans un même immeuble, il faudrait construire une tour qui déploierait une superficie totale de 90 000 mètres carrés. Autre chiffre impressionnant: celui des frais de stockage des archives. Entre le loyer des locaux consacrés au classement, les aménagements intérieurs et les frais de personnel, on arrive à plus de 100 millions de francs français.