Dernières découvertes sur la plaque dentaire

Lorsque vous mangez du sucre, cela a deux conséquences pour vos dents — toutes deux néfastes. Premièrement, le sucre nourrit les bactéries qui sont dans votre bouche; celles-ci libèrent alors un acide qui attaque vos dents. Deuxièmement, le sucre permet à ces bactéries de produire une substance qui adhère aux dents — la plaque dentaire — et qui maintient les bactéries et l’acide tout contre vos dents, de sorte que ces dernières subissent un maximum de dommages. Cependant, des recherches récentes ont révélé quelques faits surprenants qui pourraient aider au moins à enrayer la progression du fléau qu’est la plaque dentaire, si on ne peut le faire disparaître. Voici quelques-unes des dernières découvertes:

● Ce qui compte, ce n’est pas la quantité de sucre absorbée, mais le nombre de fois que vous en croquez dans la journée. Quand vous avez fini de manger, il se produit dans votre bouche une neutralisation graduelle de l’acide rejeté par les bactéries et, en quelques heures, le processus de détérioration est stoppé. Mais si vous aimez grignoter toute la journée, l’acide continue à agir sans cesse. Aussi, vous auriez intérêt à consommer toutes vos sucreries en une seule fois, si vous ne pouvez pas vous en passer.

● Plus on absorbe de sucre, plus les dents se gâtent? Pas nécessairement. Il semble que tous les aliments riches en sucre ne soient pas plus dangereux pour les dents au-dessus d’une certaine quantité. Par exemple, les chercheurs ont découvert qu’un petit déjeuner à base de céréales contenant 1 pour cent de sucre ne causait que très peu de caries, alors qu’une proportion de 8 pour cent de sucre provoquait autant de dommages que s’il y en avait 60 pour cent. Mais, de toute façon, pas de sucre, pas de carie.

● Certains aliments créent des surprises. Par exemple, on ne sait pas encore pourquoi le fromage de cheddar a pour effet de ralentir la carie si on le mange avec quelque chose de sucré ou juste après. Les cacahuètes ne causent aucun dommage aux dents. Par contre, attention aux pommes chips qui sont plus destructrices que les tablettes de chocolat et les caramels!

● Un additif dont le but est préventif: le phosphate bicalcique. On l’ajoute très souvent aux aliments courants ainsi qu’aux dentifrices. Il peut diminuer de moitié le pouvoir destructeur des bonbons. “Vous pouvez ainsi réussir à modifier les effets de nombreuses sucreries ou des desserts en ajoutant ce phosphate, déclare un chercheur, le docteur William Bowen, et de cette manière, réduire les dégâts qu’ils causeront.”

Comme vous pouvez le supposer, de nos jours, on poursuit d’actives recherches sur les problèmes dentaires. On a expérimenté de nombreuses théories et considéré de nouvelles possibilités. Voici quelques domaines dans lesquels les spécialistes espèrent voir leurs expériences aboutir bientôt:

● Rendre la douleur plus supportable. Les nerfs dentaires sont uniques en leur genre: ils ne ressentent que la douleur. Ils sont tellement enchevêtrés les uns dans les autres que lorsqu’un nerf ressent un petit élancement, cela peut facilement exciter brusquement tous ceux qui l’entourent et ainsi amplifier la douleur. On est en train de mettre au point un produit chimique qui pourrait dissocier les nerfs et réduire ainsi l’intensité de la névralgie. Mais comme il serait préférable d’éliminer la cause de la douleur!

● Un vaccin pour arrêter le processus de détérioration. Il y a longtemps que l’idée est dans l’air. On peut stimuler le système immunitaire du corps pour lui permettre de lutter contre l’invasion des bactéries. Plusieurs vaccins ont été testés sur des animaux et, jusqu’à maintenant, les résultats sont positifs. On poursuit actuellement des recherches sur un autre genre de vaccin qui empêcherait la plaque d’adhérer aux dents. Or, pas de plaque, pas de carie.

● Le principe de ‘l’hôtel complet’. Les hommes de science étudient des variétés, des mutants, de bactéries de la bouche qui ne produisent pas cet acide qui dégrade les dents. Si on introduisait assez tôt ces mutants inoffensifs dans la bouche, leur masse pourrait empêcher l’entrée des autres bactéries. Les chercheurs dans le domaine dentaire font également des études visant à trouver des bactéries qui empêcheraient l’installation de la parodontose — dégradation de la gencive.

En attendant que ces théories, et d’autres, soient devenues réalités, il existe une vieille méthode qui peut être utile, celle qui consiste à se laver les dents après chaque repas.

[Encadré, page 15]

ATTENTION À CES PRODUITS!

Si l’on attribue le chiffre 100 au sucre blanc pour sa capacité à causer des caries, ces produits se classent ainsi:

Biscuits au chocolat fourrés à la crème 140

Sucre glace 100

Petit déjeuner aux céréales contenant 8 % de sucre 96

Céréales enrobées de sucre (60 % de sucre) 94

Pommes chips 84

Caramels 73

Chocolat en plaque 72

Fécule alimentaire 45

Sucre glace additionné de 7 % de phosphate bicalcique 42