Coup d’œil sur le monde

Assurances pour animaux

Dans quel pays peut-​on assurer certains animaux domestiques? Réponse du journal La Tribune de Lausanne: “Le Suisse est le seul citoyen d’Europe à qui l’on offre la possibilité d’assurer ses animaux domestiques. (...) Seuls les chiens, les chats et — mais de plus en plus rarement — les animaux et les oiseaux exotiques peuvent en bénéficier.” On peut ainsi assurer son cher compagnon contre la maladie, pour les interventions chirurgicales et même, dans certains cas, souscrire ‘sur sa tête’ une assurance-vie. Conclusion de l’article: “Certains chiens d’exposition valent plus de 10 000 francs [suisses, soit environ 30 000 FF]. On assure bien son magot: alors, pourquoi pas une petite fortune, même si elle est poilue et se balade au bout d’une laisse?”

Le cinéma au secours de la préhistoire

Lors de la sortie, en France, d’un film portant sur un épisode de la “préhistoire”, une association de journalistes scientifiques a organisé un débat entre le cinéaste, des journalistes spécialisés et des savants “spécialistes de cette période”. Le journal Le Matin relate les réactions des préhistoriens. Après avoir parlé de l’inconnue que constitue l’apparition du feu ou du langage, l’article déclare: “Les préhistoriens sont tout aussi impuissants à définir à quelle époque est apparu l’amour, et les autres grands sentiments de l’homme. ‘Vous nous rendez service, disent-​ils au cinéaste: même si vous prenez des libertés avec une vérité préhistorique bien difficile à cerner, vous traduisez en images fortes et belles une réalité que nous regrettons chaque jour de ne pouvoir recréer scientifiquement.’”

Le cancer — prévisions

Selon l’Organisation mondiale de la santé, environ 15 pour cent des décès, chaque année, sont causés par le cancer. Pour le docteur Stjernswärd, un des médecins de cet organisme, “on a démontré qu’un recours optimal à des thérapeutiques comme la chirurgie, la radiothérapie, la chimiothérapie et les traitements hormonaux pouvait guérir un cancer sur trois”. L’étude porte également sur l’évolution de ce type de maladie. Le tabac qui est responsable de 30 pour cent des décès par cancer dans les pays anglo-saxons va causer encore plus de ravages, particulièrement sur les femmes. “D’ici à une dizaine d’années [le cancer du poumon sera] la forme de cancer la plus courante chez la femme occidentale et dépassera même le cancer du sein.”

La Genèse — un seul auteur

“Il est à peu près certain que la Genèse a été écrite par un seul auteur et non pas par trois, comme le proclame la critique biblique moderne.” Ainsi commence un article paru dans le périodique Information juive — le Journal des communautés (en français). Il relate les résultats de recherches menées en Israël pendant plusieurs années, avec l’aide d’un ordinateur. Depuis les travaux de théologiens du XIX^e siècle, on avait séparé les textes suivant leurs thèmes en disant qu’ils avaient été écrits par différents auteurs. Conclusion de l’équipe: “Nous avons trouvé que les récits J [attribués à un écrivain qui emploie le nom divin Jéhovah] et E [attribués à un autre qui utilise le terme Èlohim] ne peuvent être distingués sur le plan linguistique.” Les auteurs expliquent également qu’il est normal que les passages attribués à un auteur P [prêtre — principalement des généalogies et des lois] soient différents. “Si on compare des lettres d’amour et un répertoire téléphonique écrits par la même personne, la seule analyse linguistique indiquerait des auteurs différents.”

Bébés à vendre

Les autorités de Bogotá ont récemment découvert un trafic portant sur des millions de dollars. Il s’agissait de vendre des centaines de bébés à des familles sans enfants d’autres pays. On falsifiait certificats de naissance et papiers d’adoption. Quelques enfants étaient fournis par des infirmières qui déclaraient aux mères, après un accouchement, que leur enfant était mort-né. D’autres étaient enlevés ou achetés à des mères dans le dénuement. La misère et l’immoralité expliquent en grande partie ce trafic puisque selon M. Muñoz, directeur d’un organisme d’affaires sociales et familiales de Colombie, 600 des 2 000 enfants qui naissent chaque jour dans ce pays viennent au monde en dehors de la structure familiale normale. Il déclara: “La majorité d’entre eux n’ont pas de nom de famille complet et ne connaissent pas leur père. De ce fait, on trouve chaque jour des centaines d’enfants abandonnés dans les rues, dans les hôpitaux et dans les écoles.” Il a rapporté le cas d’une femme qui ne se souvenait d’aucun des pères des neuf enfants qu’elle avait eus.

Chirurgie sonore

Selon la revue Science Digest, un nouveau “bistouri” a remplacé le fil du scalpel par un son à très haute fréquence. Bien qu’on ait déjà utilisé un tel type d’instrument pour des opérations telles que celles de la cataracte, il s’agit en fait d’un modèle de taille supérieure et qui est plus puissant. La vibration sonore est émise par la pointe d’un instrument qui tient dans la main et qui ressemble à un stylo. Cette pointe oscille 23 000 fois par seconde, sur environ un demi-millimètre. Le son haute fréquence ainsi obtenu coupe les tissus tout en laissant intacts les vaisseaux et les canaux. On obtient une opération “pratiquement sans perte de sang”. Il y a, près de la pointe, un pulvérisateur d’eau qui humidifie la région sur laquelle on opère. On a procédé à environ 1 000 opérations avec ce type d’instrument.

L’abus des antibiotiques

“Cent cinquante médecins et savants de 25 nations accusent: la surconsommation d’antibiotiques à l’échelle mondiale a provoqué un grave accroissement du nombre des bactéries résistant à ces médicaments.” C’est ce que rapportait le périodique American Medical News. L’article dénonçait les excès suivants: prescription d’antibiotiques dans des cas de maladies pour lesquelles ils sont inefficaces; utilisation d’antibiotiques cliniquement actifs comme additifs dans l’alimentation des animaux et sur les récoltes; antibiotiques fournis sans ordonnances; consommateurs trompés par des publicités vantant exagérément les mérites de ces produits. Un exemple était cité: En Angleterre et au pays de Galles, dans le traitement des infections des voies urinaires, la résistance bactérienne à l’utilisation de la pénicilline a augmenté de 500 pour cent au cours des dix dernières années, et 25 pour cent des bactéries E. coli qu’on trouve dans ces cas d’infection sont maintenant résistantes à la pénicilline.

Expérimentation des médicaments

Lors d’un colloque réuni à Marseille, on s’est penché sur la question de savoir comment on doit faire les essais des médicaments sur les hommes avant de les lancer sur le marché. Pour le professeur Jean Bernard, ces essais sont “moralement nécessaires et nécessairement immoraux”. Le journal La Croix commente les résultats de cette réunion: “On s’accorde à reconnaître que le sujet d’une expérimentation, qu’il soit malade ou en bonne santé, ne doit subir aucune pression morale et financière pour se soumettre aux essais d’une thérapeutique nouvelle. On admet que la volonté du sujet malade doit être respectée — l’emploi d’un nouveau médicament ne pouvant être envisagé que si celui-ci offre un intérêt direct pour lui.”

Des briques en verre

Cherchez-​vous à construire et en même temps à isoler votre futur logement? Un nouveau produit mis au point par l’université de Strasbourg pourrait vous être fort utile: la brique en verre expansé. Le journal Le Monde commente cette découverte: “Quatre fois plus légère que la brique classique en argile (250 kilos au mètre cube) mais possédant à peu près les mêmes caractéristiques mécaniques, cette nouvelle brique se distingue par des qualités d’isolation tout à fait remarquables.” On utilise pour la fabriquer du verre de récupération. “La matière première est pilée puis passée dans des broyeurs à billes de silex. La poudre de verre ainsi obtenue est mélangée à des ‘agents moussants’ puis soumise à cuisson en four électrique.”

L’article explique encore que, pour un mur de trente centimètres d’épaisseur fait avec cette brique, le pouvoir d’isolation équivaut à un “mur classique de même épaisseur, doublé d’une couche de 15 centimètres de polystyrène”. Un inconvénient majeur: ce matériau n’est pas très étanche et doit donc être protégé si on l’utilise en extérieur.

Des palmiers dans l’Antarctique

Dans un passé lointain, “l’Antarctique et l’Arctique connaissaient un climat semblable à celui des régions subtropicales actuelles”. C’est ce que rapporte le périodique scientifique soviétique Udmurtskaya Pravda. Cette conclusion a été tirée par l’institut d’océanographie de l’Académie des sciences d’URSS après une étude faite sur divers échantillons de sédiments marins et des courants océaniques de l’Antarctique. La publication ajoute: “Des jungles perpétuellement verdoyantes, voilà ce qu’auraient pu voir des marins qui auraient accosté sur ces rives, et non pas une glace désertique.”

Le téléphone dans le monde

De 1970 à 1980, le nombre de téléphones a doublé dans le monde. Pendant ce temps, la population n’a augmenté que de 20 pour cent, passant à environ 4,4 milliards d’habitants. Les derniers chiffres indiquent qu’il y a environ onze récepteurs téléphoniques pour cent personnes. Leur répartition est très inégale. Ainsi, il n’y a que 8,4 postes, en moyenne, pour cent habitants en Union soviétique, alors qu’on en compte 79,1 aux États-Unis. En France, les progrès dans ce domaine ont été surtout accomplis aux cours des dix dernières années et, par exemple, de 7 millions de postes en 1975, on est passé à 16 millions en 1980 et on espère en avoir 24 millions en 1984.

Les pyramides en danger?

L’Institut d’astronomie et de géophysique du Caire (Égypte) a récemment fait savoir que l’“héritage culturel de l’Égypte”, parmi lequel les fameuses pyramides, dans le désert, flottait sur une gigantesque mer souterraine. Le niveau de l’eau est en train de monter et ne se situe plus qu’à trois mètres en dessous des pyramides et du Sphinx de Guizèh. Dans la vallée des Rois et au temple de Karnak, on pense que le niveau de la nappe n’est qu’à deux mètres en dessous de la surface. Selon le périodique Science & Mechanics, “on pense que la montée du niveau des eaux souterraines est une conséquence de la construction du grand barrage d’Assouan, d’une mauvaise utilisation du système d’irrigation et d’un manque de canaux de drainage pour évacuer le trop plein des eaux d’irrigation”. On a peur que les pyramides et d’autres constructions anciennes ne s’effondrent si le niveau de ces eaux continue à monter.

La Suisse à l’ONU?

La Suisse va-​t-​elle s’ajouter à la longue liste des États appartenant à l’ONU? Un projet adopté par le gouvernement fédéral marque les premiers pas faits dans ce sens. D’où vient ce changement dans la politique de la Confédération helvétique? Pour M. Aubert, chef du département suisse des Affaires étrangères, “l’entrée à l’ONU répond aux deux principes de base de notre politique extérieure: l’universalité et la solidarité”. Il précise: “Malgré ses insuffisances et ses lacunes, l’ONU reste la seule tentative, sur le plan mondial, d’établir un certain ordre parmi les quelque cent soixante États qui composent la communauté internationale, et est, comme telle, irremplaçable.” Des adversaires de ce projet se font d’ores et déjà connaître, mais la décision finale sera sans doute prise par voie de référendum, dans les années qui viennent.