Un drôle d’oiseau — l’ouragan Iwa

IWA (prononcer iva) désigne en langue hawaiienne l’oiseau de mer que nous appelons frégate. À vrai dire, c’est un drôle d’oiseau qui s’est abattu sur les îles Hawaii le mardi 23 novembre 1982. Iwa est un ouragan qui pour la première fois a reçu un nom typiquement hawaïen. Son passage a été marqué par une démonstration peu commune des forces de la nature. D’ailleurs la région n’avait rien connu de semblable depuis 1959, car des vents atteignant près de 180 kilomètres à l’heure ont balayé les îles de Niihau, Kauai et Oahu.

À Kauai, l’île la plus éprouvée par l’ouragan, une maison sur huit a été totalement endommagée. La plupart des autres constructions ont souffert de dégâts plus ou moins importants. Des arbres, des lignes électriques et des poteaux indicateurs ont été arrachés et se sont abattus sur les routes, les rendant impraticables. Des troncs encore debout, mais dépouillés de leurs feuilles et de leurs branches, sont là pour témoigner de la violence des vents. En bord de mer, des vagues de huit à neuf mètres de haut ont aggravé les dégâts causés par les rafales de vent en détruisant des maisons individuelles, des immeubles et des hôtels.

Sur l’île d’Oahu, les dommages ont été moins étendus. Cependant les littoraux nord et ouest ont beaucoup souffert à cause des vents et des énormes vagues. Les deux îles, privées d’électricité, furent plongées dans une obscurité totale. Bien que tard dans la nuit on ait pu rétablir le courant dans certains endroits d’Oahu, les autorités estimèrent qu’un minimum d’un mois serait nécessaire pour que tout rentre dans l’ordre sur les deux îles. Chose étonnante, on a eu à déplorer une seule victime et un nombre relativement faible de blessés, légers pour la plupart.

Beaucoup de Témoins de Jéhovah ont subi des pertes matérielles, mais aucun d’eux n’a été blessé. Les chrétiens qui assurent les fonctions d’anciens ont très rapidement appelé ou visité leurs frères dans la foi pour s’assurer qu’ils étaient sains et saufs et pour s’inquiéter de leurs besoins. Ils ont pu les encourager et recueillir aussi bon nombre de témoignages sur la violence de l’ouragan.

D’après ce qu’a rapporté un Témoin, “toute la maison vibrait comme si une main géante la secouait”. Pensant qu’il pouvait fuir avec sa famille, l’homme essaya d’ouvrir la porte de la cuisine, mais la force du vent était telle derrière la porte, qu’il ne parvint pas à la bouger. “En regardant par la fenêtre, dit-​il encore, j’ai vu le hangar, pouvant contenir quatre voitures, qui vrombissait comme un avion au décollage. Il vira sur la droite et s’envola hors de notre vue.”

Une Japonaise âgée, également Témoin de Jéhovah, vit le toit de sa maison emporté par la tempête, alors qu’elle était assise à l’abri dans un coin de sa salle de séjour. Elle a confié qu’elle était beaucoup trop excitée pour avoir peur. “Malgré mon émoi, a-​t-​elle ajouté, je n’ai pas oublié de prier.”

D’autres Témoins ont dû évacuer leur maison située en bord de mer. Une famille de Témoins, qui voulut retourner chez elle, trouva son foyer intact. Pourtant il avait été déplacé sur une distance de douze mètres par d’énormes vagues. En entrant, la famille s’aperçut que rien n’avait été brisé, à l’exception d’une assiette.

Une femme Témoin de Jéhovah, dont le mari possède un bâtiment, raconte: “L’entrepôt de mon mari a été presque entièrement détruit. Seule la pièce qu’il nous permet d’utiliser pour l’étude de livre de la congrégation n’a pour ainsi dire pas souffert. C’est pourquoi l’un de ses employés lui a dit: ‘Vous auriez dû les laisser (les Témoins de Jéhovah) se servir de tout le bâtiment, rien ne se serait envolé.’”

Les gens ont en général fait montre de solidarité, bien que certains aient essayé de tirer profit de la confusion en se livrant au pillage. Cependant, chez la plupart des habitants des îles on a pu observer un esprit de coopération et d’entraide. Cela s’est particulièrement vérifié chez les Témoins de Jéhovah comme l’ont fait remarquer deux surveillants itinérants: “Partout où nous sommes allés, il régnait un bon état d’esprit. Les anciens se souciaient de tout avec empressement et veillaient à ce que chacun ait de quoi se loger et se nourrir. Les autres membres de la congrégation faisaient également preuve d’amour en partageant ce qu’ils avaient avec ceux qui étaient dans le besoin. Il était réconfortant de voir l’amour et la sollicitude des Témoins les uns pour les autres.”

On ne négligea pas non plus les besoins spirituels et les anciens préparèrent les réunions de la congrégation même dans les régions gravement sinistrées. Le lendemain de l’ouragan, la plupart des congrégations ont pu se réunir même là où l’électricité n’avait pas encore été rétablie.

Les Témoins de Jéhovah ont également fait preuve de sollicitude envers leurs voisins en partageant avec eux ce qu’ils possédaient et en les aidant dans les travaux de réparation. Le jeudi, moins de quarante-huit heures après la tempête, de nombreux Témoins se sont rendus chez les gens avec qui ils étudiaient la Bible pour leur accorder une aide matérielle ou un réconfort moral.

Outre qu’ils étaient sains et saufs, des Témoins eurent une raison particulière de se réjouir: une naissance se produisit chez eux au moment où l’ouragan atteignit l’île. La mère et le bébé se portent bien.

Tous les Témoins de Jéhovah qui ont vécu l’assaut de cet ouragan sont reconnaissants d’être en vie. Ils éprouvent les mêmes sentiments que l’apôtre Paul après qu’il eut survécu à bien des tribulations. En II Corinthiens 1:11, il écrivit: “Vous nous aiderez vous-​mêmes en priant pour nous. Ainsi, Dieu répondra aux prières faites par beaucoup en notre faveur, il nous accordera ce bienfait et beaucoup le remercieront à notre sujet.” — La Bible en français courant.