Les eaux montent!

ENTRE le jeudi 2 décembre 1982 et le dimanche suivant, des pluies torrentielles déversèrent près de 380 millimètres d’eau sur certaines régions de la vallée du Mississippi aux États-Unis. La terre déjà détrempée par les pluies hivernales ne put en absorber davantage. Les rivières débordèrent. Les barrages, les réservoirs et les digues furent envahis par les eaux tumultueuses. Après le passage de l’ouragan, on dénombra 22 morts et 35 000 sans-abri. On a calculé que les dégâts s’élevaient à 500 millions de dollars dans les trois États du centre-ouest touchés: l’Illinois, le Missouri et l’Arkansas. James Thompson, le gouverneur de l’Illinois, déclara: “Une tempête de cette ampleur, la pire que nous ayons connue depuis un siècle, engloutit tous les efforts de l’homme.”

Les eaux montèrent si vite qu’elles prirent de nombreuses personnes par surprise. Un homme habitant la ville d’Arnold, dans le Missouri, abandonna sa maison le lundi à deux heures du matin, au moment où l’inondation atteignait le bas de l’allée qui mène à sa maison. Il s’échappa en voiture, mais dut revenir en barque. En moins de huit heures, les eaux étaient montées du bas de son chemin jusqu’au toit de sa maison à un étage.

Cette catastrophe à grande échelle donna de nombreuses occasions de faire preuve d’humanité. Par exemple, dans une zone inondée près de la ville de Saint Louis, dans le Missouri, la Salle du Royaume de la congrégation des Témoins de Jéhovah servit de centre de secours. Le mardi soir, le surveillant de ville des Témoins de Jéhovah de Saint Louis et les anciens des congrégations rencontrèrent à la Salle du Royaume les familles de Témoins dont les habitations avaient été endommagées par les eaux. Le but de cette opération était d’assurer les victimes de l’inondation du soutien total de leurs compagnons chrétiens. On distribua à toutes les familles des fiches de travaux pour qu’elles y fassent la liste de leurs pertes et de leurs besoins en mobilier, en appareils, en vêtements, etc. Des offrandes permirent de disposer d’un fonds de secours pour les sinistrés. Le jeudi, une équipe de Témoins inspecta chaque maison pour déterminer l’étendue des dégâts et la quantité de matériaux nécessaires aux réparations. Ensuite, on établit la liste des Témoins locaux spécialisés dans les travaux du bâtiment.

Le samedi matin, une centaine de travailleurs volontaires convergèrent vers la Salle du Royaume. Les matériaux de construction y arrivèrent également. Tout était prêt pour l’œuvre de reconstruction. On divisa les volontaires en deux équipes. Après la discussion d’un texte biblique et la prière, le travail commença. Il était huit heures du matin.

Sur une période de quelques jours (il fallait laisser le temps aux murs inondés de sécher), chaque équipe exécuta les travaux suivants:

● Arrachage des panneaux de placoplâtre et de l’isolation.

● Mise en place de la nouvelle isolation et du placoplâtre.

● Fixation des panneaux de plâtre; finitions; peinture.

● Enlèvement de l’ancien revêtement de sol; installation de barrières antihumidité.

● Mise en place du nouveau revêtement de sol et de la moquette.

On fit le tri des dons en aliments, en vêtements et en meubles apportés à la Salle du Royaume, et on les distribua à ceux qui en avaient besoin. Des volontaires firent tremper et nettoyèrent les vêtements, le linge, les rideaux et tous les autres articles lavables qui avaient pu être récupérés. Pierre, un volontaire, déclara: “Il régnait une atmosphère de joie et d’enthousiasme. Vous sentiez qu’autour de vous tout le monde désirait aider.” Son frère, David, ajouta: “Jeunes et vieux travaillaient ensemble. Un garçon de huit ans empila du bois, puis m’aida pour poser le placoplâtre.” Le 22 décembre, la plupart des familles secourues avaient pu rentrer dans leurs foyers.

Ces actes désintéressés rappellent aux lecteurs de la Bible que l’une des marques distinctives des vrais chrétiens est leur empressement à aider les personnes dans le besoin. Le disciple chrétien Jacques écrivit: “Devant Dieu, notre Père, la religion pure et sans tache consiste, dans leurs épreuves, à venir en aide aux veuves et aux orphelins.” — Jacques 1:27, Le Nouveau Testament, Pierre de Beaumont.

[Illustration, page 15]

On arracha le placoplâtre, les éléments d’isolation et les revêtements de sols endommagés par l’inondation.