Coup d’œil sur le monde
Le prix d’une marée noire
● Plus de six ans se sont écoulés depuis l’échouage, en mars 1978, du pétrolier Amoco-Cadiz au large des côtes françaises de la Bretagne, et on peut maintenant évaluer les dégâts causés par la marée noire qui en est résultée. C’est le travail auquel s’est livrée depuis la catastrophe, une équipe de chercheurs américains, et le quotidien français Le Figaro donne le résultat de leur étude: “On doit distinguer les coûts pour la Bretagne, des coûts pour la France et des coûts pour le monde. (...) Le coût du nettoyage est, de loin, le plus important des coûts liés au naufrage. Pour la France il représente près de 500 millions [de francs français] soit un peu plus de la moitié du coût total. Pour arriver à ce chiffre, on a calculé non seulement les dépenses effectives (achat de dispersants ou location de camions), mais aussi la valeur du temps des marins et des soldats qui ont fait l’essentiel du travail. (...) Le plus important des autres coûts est le coût du bateau et de la cargaison perdus.” Les chercheurs américains ont également évalué les pertes causées aux coquillages, aux huîtres notamment. “Un autre dommage a été analysé, mais non estimé: les destructions d’oiseaux sauvages et des mollusques sans valeur commerciale.” Évaluation globale de la catastrophe: “Un milliard de francs 1978, soit plus qu’un milliard et demi de francs d’aujourd’hui.”
La Bible méconnue
● Bien que le président Ronald Reagan ait déclaré que l’année 1983 devait être l’année de la Bible, un récent sondage de l’Institut Gallup montre que ce livre reste méconnu pour une grande partie du public américain. Vingt-quatre pour cent des personnes interrogées ne lisaient jamais la Bible, et seulement 15 pour cent d’entre elles l’ouvraient quotidiennement. Ce même sondage révélait que 30 pour cent des gens interrogés ne savaient pas où Jésus était né, que 35 pour cent ignoraient le nombre de ses apôtres, et que 45 pour cent n’étaient pas capables de réciter au moins cinq des Dix Commandements.
Bilan d’un ouragan
● En 1982 et 1983, l’ouragan El Niño [le Gamin], une énorme masse d’eau chaude en provenance du Pacifique, a dévasté des pays d’Asie, d’Afrique et des deux Amériques en passant par l’Australie, paralysant les continents et détruisant les équilibres climatiques. Les dégâts viennent d’être évalués à 8,65 milliards de dollars [69,2 milliards de francs français]. Personne ne peut cependant comptabiliser les terribles pertes en vies humaines causées par les inondations, les incendies ou par la famine qui s’est installée dans son sillage de désolation. Le National Geographic a appelé cet ouragan l’une des “plus graves catastrophes climatiques des temps modernes”.
L’évidence l’a convaincu
● Dans un article paru récemment dans le New York Times, le docteur Frank Oski explique comment, un mois avant d’écrire son article, il avait des doutes sur “les liens qu’on peut établir entre les maladies cardiaques et l’usage du tabac. (...) Maintenant, dit-il, avec toutes les données dont je dispose, je suis totalement convaincu”. Pourquoi a-t-il ainsi changé d’avis? La raison en est une attaque cardiaque qui l’a frappé, à l’âge de 51 ans. S’est-il débarrassé aisément de son habitude? “Très facilement, répond le docteur Oski. Il suffit pour cela de suivre la méthode que je vais vous indiquer: tout d’abord, ressentir une violente douleur sous votre sternum lorsque vous finissez une cigarette. Ensuite, entrer à l’hôpital, dans un service de chirurgie cardiaque où l’on vous prendra tous vos vêtements et tout ce qui vous appartient. Y passer quatre jours, allongé sur un lit, avec interdiction de fumer. Voilà comment j’ai pu me débarrasser de cette habitude. Essayez et vous verrez.”
Comment lutter contre le viol
● Selon Mme Pauline Bart, sociologue canadienne, il est nécessaire d’avoir plusieurs tactiques pour pouvoir résister au viol. Elle a déclaré: “Peu de femmes ont pu résister à un viol grâce à une seule méthode.” L’Edmonton Journal en décrit quelques-unes: crier, essayer de prendre la fuite et résister de toutes ses forces. “Si elle répond par la force à son agresseur, une femme a de fortes chances d’éviter d’être violée, déclare Mme Bart. Par contre, si elle ne fait rien, cela ne lui donne aucune garantie qu’elle sera bien traitée.” Elle précise également que “les femmes qui ont utilisé tous les moyens physiques pour résister à leur violeur sont généralement moins déprimées que celles qui n’avaient rien fait”.
De plus en plus de temps devant la télévision
● Selon l’Institut de sondage Nielsen, la famille américaine moyenne consacre environ le tiers de ses journées à la télévision. En 1983, elle passait en moyenne sept heures et deux minutes devant le petit écran, ce qui constitue un accroissement de 14 minutes par rapport au précédent maximum. Quels sont les principaux responsables de cette évolution? Sans doute la télévision par câble et les magnétoscopes. Au début des années 50, la télévision n’était allumée que quatre heures et demie en moyenne par jour.
Découvertes sur le cholestérol
● Des chercheurs américains ont déclaré avoir trouvé les éléments leur permettant “d’affirmer qu’une diminution du taux de cholestérol fait régresser parallèlement le risque d’attaques cardiaques”. Ces travaux, entrepris sous l’égide de l’Institut national [américain] de recherches sur le cœur, le sang et les poumons, portaient sur un échantillon de 3 806 patients de sexe masculin, âgés de 35 à 59 ans. Leur taux de cholestérol était élevé, mais ils étaient au demeurant en bonne santé. Les recherches ont duré 10 ans et ont coûté 150 millions de dollars [1,2 milliard de francs français]. Pour faire baisser le taux de cholestérol, on utilisait soit un régime, soit des médicaments; mais il semble que la première méthode ait eu la préférence chez les patients. Par un tel traitement, on peut espérer voir le taux de cholestérol baisser de 10 à 15 pour cent. Le rapport préconise pour cela un régime à faible teneur en graisses animales.
Le japonais et la lecture
● Selon un sondage organisé par un syndicat japonais, les travailleurs de ce pays consacrent en moyenne une heure par jour à la lecture, période qui se divise à peu près équitablement entre la lecture des livres et celle des périodiques. Chaque mois, les hommes lisent en moyenne 3,4 périodiques et 2,2 livres. Les femmes “dévorent” moins: 2,6 périodiques et 2,1 livres pendant la même période. Selon le Daily Yomiuri “le budget mensuel moyen consacré à cette activité est de 2 500 yens [90 francs français]”. Ainsi, dans le monde actuel, le Japonais reste un grand liseur.
Les dangers du baladeur
● Selon le Comité [français] d’éducation pour la santé, les utilisateurs du baladeur — petit magnétophone portable muni d’un casque léger — doivent s’en servir avec prudence. Pour le docteur Larger, oto-rhino-laryngologiste d’un institut spécialisé parisien, c’est l’oreille interne qui peut être affectée par une mauvaise utilisation de ce type d’appareil. Le quotidien La Croix déclare: “Vers 90 décibels (à peu près le bruit que fait une voiture de tourisme roulant à vive allure) l’intensité du son est dangereuse. À ces niveaux, l’utilisation prolongée de l’appareil soumet au risque de traumatisme chronique. L’importance des lésions est fonction de l’intensité du bruit, de sa nature (grave ou aigu) et évidemment de la durée d’exposition au bruit. À la longue, le traumatisme peut devenir chronique et on observe des surdités progressives tout à fait comparables à la maladie des chaudronniers, précise le docteur Larger.”
Un calendrier à succès
● Parmi les calendriers qui se sont le mieux vendus cette année, aux États-Unis, on en trouvait un représentant une série de beaux mâles, le plus souvent vêtus du strict minimum. Qui achète de tels calendriers? Toutes les femmes, selon le périodique Family Week, des adolescentes comme des grands-mères. Le docteur Arlene Kagle avance plusieurs explications à ce nouveau phénomène: “Si on veut voir la chose sous son jour le plus favorable, ces calendriers montrent que les femmes s’intéressent maintenant tout autant que les hommes aux personnes du sexe opposé et à leur corps.” Vu du mauvais côté, cela dénote que “les femmes commencent à ne plus voir les hommes que comme des objets sexuels”.
Une espèce menacée
● Rappelant la spéculation internationale qui s’exerce sur l’ivoire, le quotidien français Les Échos décrit la situation tragique dans laquelle se trouvent les éléphants. “Selon les organisations internationales de protection de la nature, quelque 100 000 éléphants, près de 8 % du cheptel africain, auraient été abattus, l’an dernier pour répondre aux nouvelles exigences du marché. Les importations japonaises ont presque doublé en 1983 pour atteindre le chiffre record de 475 tonnes.” La situation s’aggrave d’autant plus que les trafiquants cherchent à se constituer les stocks d’ivoire les plus importants possibles. On s’attend, en effet, à une flambée des prix si les instances internationales, notamment européennes, en interdisent tout commerce, comme le souhaitent les défenseurs de l’environnement. Les Échos cite l’un d’entre eux, M. Franz Weber, qui déclare: “Il faut rendre illicite le transport de l’ivoire et rendre ce produit exécré. En vérité, l’ivoire porte malheur. En détruisant les éléphants, on rompt des équilibres naturels et donc des espaces vitaux comme la savane, ce qui entraîne de très graves conséquences pour les populations locales.”
Qui travaille le moins?
● Le bureau des statistiques de la Communauté économique européenne vient de faire une étude sur le temps de travail des ouvriers. Il semble que les Belges soient les mieux lotis, avec une durée hebdomadaire de travail de 35,6 heures en moyenne. “Viennent ensuite, selon ce que déclare le Deutsches Allgemeines Sonntagsblatt, l’Italie (38,1), le Luxembourg (38,9), la France (39), les Pays-Bas (40,6), l’Allemagne de l’Ouest (40,8), la Grande-Bretagne (41,3) et l’Irlande (41,4).” Le tableau général se modifie quelque peu lorsqu’on prend en considération la durée des vacances: ce sont les Allemands qui en ont le plus, avec 29,4 jours de congés par an. Les Britanniques n’en ont que 22 et les Suisses 21. Par comparaison, les Américains n’ont que 15 jours de vacances par an, soit nettement moins que n’importe quel Européen, citoyen d’un pays de la CEE.
L’arbre dans la ville
● Comment donner un peu de verdure aux cités modernes? Le mensuel canadien L’Actualité rappelle quelques problèmes auxquels sont confrontées les municipalités qui désirent planter des arbres le long des rues. “C’est qu’on demande beaucoup aux arbres des villes. Ils doivent savoir se passer de racines, pour ne pas endommager les fondations et les égouts, ne pas porter de fruits ou de baies, qui salissent les trottoirs et les voitures et invitent les enfants à grimper aux arbres. Il leur faut pouvoir résister aux parasites et aux maladies, et supporter ce que les spécialistes appellent le ‘stress urbain’: pollution, drainage et sécheresse du sol, éclairage nocturne, accidents de la circulation, déneigement, vandalisme. On exige même qu’ils aient une croissance rapide pour remplir leur rôle décoratif sans délai, puis limitée et lente pour diminuer les frais d’entretien et d’émondage!”
Récupération du verre
● Depuis déjà un certain temps, les Parisiens et les habitants de plusieurs villes de France sont invités à se débarrasser de leurs bouteilles en verre dans des conteneurs spéciaux placés sur les trottoirs. L’opération de récupération est plus intéressante qu’il n’y paraît au premier abord. Le journal Le Monde explique que “grâce à leur forme étudiée (...) les conteneurs [parisiens] reçoivent la plupart des bouteilles intactes. Seules les premières bouteilles s’écrasent au fond du réceptacle, offrant ainsi un matelas amortisseur aux suivantes. Quant au reste de la casse, il s’agit de verres fragiles ou de flacons qui, de toute façon, ne seront pas récupérés entiers”. Une usine située dans la banlieue parisienne récupère trois types de bouteilles. “Les autres sont écartées et revendues aux verreries.” Selon un des responsables de cette usine, “une bouteille récupérée représente un tiers de son poids en pétrole”.