Coup d’œil sur le monde
Une station de radio change de disque
Fait plutôt inhabituel, une station de radio californienne qui diffuse beaucoup de musique rap a annoncé récemment qu’elle ne passerait plus désormais de chansons “socialement déraisonnables”, entendez tout morceau qui “prône l’usage de drogue, parle de sexe en termes explicites, encourage la violence ou rabaisse les femmes”. Le New York Times a signalé que la station avait d’ores et déjà appliqué cette mesure pour neuf chansons de ce genre, dont plusieurs portent des titres que la décence ne permet pas d’imprimer. Au dire du directeur des programmes, c’est la volonté de mieux servir la communauté qui a motivé ce changement. Les stations concurrentes, elles, laissent entendre qu’il s’agit d’une opération publicitaire.
Des fourmis qui ne perdent pas le nord
Comment les fourmis s’orientent-elles? De nombreuses espèces laissent derrière elles une trace chimique qu’elles remontent ensuite pour retrouver le chemin de la fourmilière. Mais comment font-elles au Sahara, où le soleil du désert provoquerait l’évaporation d’une trace chimique en quelques minutes? Lors d’une conférence présentée à l’université du Texas, le professeur Rudiger Wehner, un zoologiste de l’université de Zurich, a expliqué que les fourmis du désert font appel à un système d’orientation sophistiqué qui fonctionne sur le même principe qu’un appareil de navigation aérienne utilisé pendant la Seconde Guerre mondiale. La fourmi regarde vers le ciel et y voit des lignes complexes de lumière polarisée invisibles à l’œil humain. Après s’être repérée en décrivant des cercles, elle est capable de regagner directement son habitation. Commentaire du Dallas Morning News: “Si vous vous perdez dans le nord du Sahara en milieu de journée, demandez donc votre chemin à une fourmi.”
Fossile: encore un faux
Une mouche en inclusion dans un morceau d’ambre (de la sève d’arbre fossilisée) a longtemps été regardée dans les milieux scientifiques comme un spécimen parfaitement préservé vieux de 38 millions d’années. Or, selon la revue New Scientist, ce précieux fossile est en réalité un “faux, un canular entomologique aussi grave que celui de l’homme de Piltdown”. Il y a au moins 140 ans de cela, un faussaire aurait ouvert en deux le morceau d’ambre, creusé l’une des parties et placé une mouche des plus communes à l’intérieur. Ce “fossile”, acheté par le Muséum d’histoire naturelle d’Angleterre en 1922, avait depuis été examiné par d’éminents spécialistes. Il en était même question dans un ouvrage de paléontologie publié en 1992.
Premier aumônier musulman
L’armée américaine comptait 3 152 aumôniers qui, jusqu’à ces derniers temps, représentaient 243 religions, toutes “judéo-chrétiennes”. Le Washington Post signale la nomination du premier aumônier musulman. Portant sur son uniforme un insigne en forme de croissant, cet aumônier est un imam, un chef religieux musulman. Le ministère américain de la Défense estime à 2 500 le nombre de musulmans servant dans l’armée, mais un groupe musulman au sein de l’armée affirme que le chiffre réel est plus près de 10 000. Certains soldats américains se seraient convertis à l’islam alors qu’ils se trouvaient en Arabie saoudite pendant la guerre du Golfe. À leur tour, les soldats bouddhistes cherchent un candidat qui puisse devenir leur aumônier.
Des chevaux sauvages menacés
Des chevaux sauvages, les lavradeiros, vivent en toute liberté dans la région inhospitalière de Lavrado, dans le nord du Brésil. Selon un périodique de São Paulo (Ciência Hoje), ce sont les derniers chevaux sauvages de la planète à ne bénéficier d’aucune forme de protection officielle. À cause de la chasse, de l’hybridation et du commerce, leur nombre diminue rapidement. Alors que les habitants de la région estiment qu’ils étaient encore 3 000 il y a quelques années, leur nombre est tombé à seulement 200. Les lavradeiros sont d’une fécondité, d’une résistance aux maladies et d’une vélocité peu communes; ils peuvent maintenir une allure de 55 kilomètres à l’heure pendant une demi-heure.
Le mariage mal en point en Grande-Bretagne
Une récente étude révèle que, si le mariage bat de l’aile dans tous les pays d’Europe, c’est sans doute en Grande-Bretagne qu’il est le plus mal en point. Eurostat, un organisme de statistiques pour la Communauté européenne, a essayé de rendre compte du mode de vie des 177 millions de femmes des pays membres de la Communauté européenne. En Grande-Bretagne, la proportion de femmes qui élèvent seules leurs enfants est supérieure à la moyenne: 10,1 % contre 6,5 %. L’Allemagne arrive en deuxième position avec 7,7 %. Par ailleurs, les Britanniques se marient plus jeunes que les autres Européennes (avant 24 ans). C’est aussi en Grande-Bretagne que le taux de divorce est le plus élevé.
Un manuel du suicide
Au Japon, un succès de librairie intitulé Manuel complet du suicide semble être à l’origine de plusieurs décès. Les 2 500 hectares de la forêt d’Aokigahara, au pied du mont Fuji, y sont présentés comme un “endroit idéal” pour mettre fin à ses jours. Or, dans les trois mois qui ont suivi sa sortie, deux personnes ont été retrouvées mortes dans cette forêt; toutes deux avaient l’ouvrage sur elles. Une autre, décidée à en finir avec la vie, y a été retrouvée, errante, ayant elle aussi le livre en sa possession. À la fin d’octobre 1993, le nombre de suicides commis à Aokigahara avait déjà augmenté de 50 % par rapport à celui des 12 mois de l’année 1992. L’auteur se refuse pourtant à voir un lien direct entre ces morts et son ouvrage. “Avec ce livre, a-t-il dit, j’essaie de rendre la vie plus facile aux gens en montrant que le suicide est un choix dans l’existence.”
“Boulimie de télévision”
Une récente étude indique qu’un nombre croissant d’Italiens sont atteints de “boulimie de télévision”, autrement dit d’un désir irrépressible de regarder de plus en plus d’émissions télévisées. Lors d’une semaine test, 82 % des Italiens ont regardé la télévision, “et ceux qui l’ont fait ont, en moyenne, passé presque cinq heures [par jour] devant le petit écran”, écrit La Repubblica. Chez les enfants de quatre à sept ans, la consommation d’images a augmenté de 15 % par rapport à 1992. Mais “les plus frappés par la boulimie de télévision sont les adolescents et ceux qui ne sont pas allés au delà de l’école primaire”. Regarde-t-on davantage la télévision parce qu’elle s’améliore? Francesco Siliato, directeur de l’organisme qui a analysé les résultats de l’enquête, répond: “Les chiffres ne semblent avoir aucun lien avec la qualité des émissions diffusées.”
Des accidents de la circulation d’un autre genre
Les parents responsables prennent des précautions quand ils emmènent leurs enfants en voiture; même si c’est pour aller faire les courses au supermarché du quartier, ils les attachent sur leur siège. Cependant, peu d’entre eux sont conscients des dangers qui menacent leurs bambins une fois à l’intérieur du magasin. La revue américaine Parents signale qu’aux États-Unis, en 1991, quelque 19 000 enfants de moins de cinq ans ont été conduits aux urgences après être tombés d’un caddie. Devant cette situation, deux des principaux fabricants de caddies du pays ont accepté de doter de ceintures de sécurité pour enfants tous leurs modèles vendus dans les États de New York et du Texas. En outre, les caddies porteront des mises en garde invitant les parents à ne pas laisser leurs enfants sans surveillance.
Accents régionaux chez les oiseaux
Un oiseau peut-il discerner qu’un de ses congénères est d’une autre région que la sienne rien qu’en écoutant son chant? La réponse est oui pour les rouges-gorges. Selon National Geographic, Lance Workman, spécialiste en psychologie animale à l’université de Glamorgan (Pays de Galles), a découvert que lorsqu’il enregistrait et codifiait les chants des rouges-gorges, il pouvait facilement les classer en fonction de la région d’Angleterre d’où venaient les oiseaux. En fait, quand un mâle du Sussex entend le chant enregistré d’un mâle du Pays de Galles, il hérisse ses plumes de colère et attaque le magnétophone.
Formation aux pères
Au Japon, où les pères de famille ne passent en moyenne que 36 minutes par jour avec leurs enfants, le ministère de l’Éducation lance une campagne de formation à leur intention. Selon Mainichi Daily News, l’État finance “des séminaires sur l’‘éducation au foyer’ dans le but d’inciter les pères à participer davantage aux travaux domestiques et à consacrer plus de temps à leurs enfants”. Les cours, qui consistent en cinq sessions d’une heure et demie à deux heures, seront donnés sur le lieu de travail ou à proximité, et à des moments permettant aux intéressés d’y assister facilement. Par une curieuse ironie, au nombre des premiers bénéficiaires de cette disposition figurent des fonctionnaires du ministère de l’Éducation, qui a la réputation d’exiger de nombreuses heures supplémentaires de son personnel.
Quand lire rime avec plaisir
Le Toronto Star signalait récemment que 2,9 millions d’adultes canadiens ne lisent pas “assez bien pour comprendre les écrits que l’on trouve dans la vie de tous les jours”. Dans le cadre de la lutte contre l’analphabétisme, la Semaine canadienne du livre pour enfants vise à promouvoir “le plaisir et l’amour de la lecture”. Donner le goût de la lecture aux enfants quand il n’y en a que pour la musique, la télévision et la vidéo n’est pas une mince affaire. Le secret: commencer quand les enfants sont tout petits et réduire les sources de distraction. Le journal cite ces propos d’une fillette de 10 ans dont les parents se sont débarrassés de leur téléviseur: “[La lecture, c’est] amusant, et ça m’aide à apprendre.” “J’aime bien lire, a dit un garçon de 10 ans, parce que c’est une fenêtre ouverte sur tout.”