Les invités arrivent — Le repas est-​il prêt?

De notre correspondant au Japon

C’EST toujours un vrai plaisir pour moi d’inviter des amis à dîner. Des jours plus tard, je me souviens encore de la conversation agréable que nous avons eue ensemble et du sentiment d’avoir passé une bonne soirée. Naturellement, les compliments et les remerciements de mes hôtes contribuent à ma joie.

J’ai maintes fois songé que j’aimerais recevoir plus souvent; mais l’idée des plats à préparer dans une cuisine surchauffée et du temps à y consacrer me faisait hésiter. C’est un proverbe biblique qui m’a fait réfléchir. Il dit: “Mieux vaut un plat de légumes là où il y a de l’amour, qu’un taureau engraissé à la crèche et de la haine avec.” J’ai donc cherché ce que je pourrais faire, jusqu’au jour où j’ai découvert un plat de poulet à la japonaise, le mizutaki. C’est non seulement facile à cuisiner, mais, en plus, c’est nourrissant, délicieux et raffiné. Que demander de mieux? — Proverbes 15:17.

Je dois admettre que ce qui m’a particulièrement séduite dans ce plat, c’est qu’il exige très peu de préparation. Il me faut juste prévoir le bouillon de poulet, couper les légumes en morceaux, faire la sauce et attendre que les invités arrivent. En effet, la cuisson a lieu pendant que le repas se déroule.

Le bouillon est très facile à préparer. Je mets dans une marmite 1 kilo de poulet, cuisses et blanc coupés en petits morceaux, et je verse dessus environ 5 litres d’eau. Je fais bouillir à feu vif, puis je laisse cuire à feu doux 60 à 90 minutes et j’écume. Je remplis alors aux trois quarts un poêlon en terre cuite avec mes morceaux de poulet et du bouillon en suffisance. J’installe mon récipient sur une plaque chauffante au milieu de la tablea. Quant au reste du bouillon, il faut le garder, car il sera utile plus tard.

Vous pouvez servir avec votre poulet pratiquement n’importe quel légume. Voici un mélange que j’aime beaucoup: du choux chinois ou pe-tsaï, des épinards et des oignons nouveaux, le tout coupé en lanières de cinq centimètres. J’y ajoute des carottes coupées en rondelles d’un demi-centimètre et quelques champignons. Je dispose ces légumes dans un plat que je mets sur la table à côté du poêlon.

Ce qui donne son originalité au mizutaki, c’est la sauce piquante. Ma préférée est composée du jus de 3 citrons mélangé à une quantité égale de sauce de soja. Pour corser cette sauce, on peut proposer: des oignons nouveaux finement hachés, du daikon (radis) râpé mélangé à du piment en poudre, de fines tranches d’écorces de citron. On met un peu de cette sauce dans un bol pour chacun des convives.

Quand j’entends arriver mes invités, j’allume la plaque chauffante afin qu’au moment où on passera à table le bouillon soit en ébullition. Je prends un peu de chaque légume dans mon plat pour le mettre dans le poêlon. Quand le bouillon se remet à bouillir, chacun se sert en prenant des légumes et du poulet que l’on met dans son bol avec la sauce. Au fur et à mesure du repas, on peut remettre des légumes et du bouillon dans le poêlon.

Au Japon, nous utilisons nos propres baguettes pour nous servir dans le plat. Cependant, on peut prévoir une louche et une passoire pour les personnes qui ne sont pas habituées à cette méthode ou qui n’osent pas l’essayer. Nous mangeons lentement et profitons de la compagnie les uns des autres lors de ce repas nourrissant.

Et le dessert? Qu’est-​ce qui irait après ce plat? Le mieux, c’est de suivre la tradition japonaise: un bol de fruits frais de saison. Au printemps, il y a les fraises, les nèfles du Japon et les melons. Quand vient l’été, c’est l’époque des oranges, des cerises et des pastèques. À l’automne, nous pouvons espérer manger des pêches, du raisin, des poires et des kakis. L’hiver ramène les délicieuses mikan (tangerines: sorte de mandarine). Aussi avons-​nous tout au long de l’année des fruits susceptibles de composer un dessert succulent.

Ce repas joyeux et savoureux a un autre mérite considérable: il ne me laisse pas avec un évier rempli de marmites, de casseroles et de plats à laver. Je peux donc dire sincèrement comme mes invités: “Cette soirée a été vraiment agréable.”

[Note]