Coup d’œil sur le monde

Les dépenses militaires dans le monde

● Mille milliards de dollars [9 000 milliards de francs français], telle est, selon l’Agence américaine pour le contrôle des armes et le désarmement, la somme consacrée aux dépenses militaires sur le plan mondial pour l’année 1984. Cette somme augmente régulièrement depuis 1972: 290,9 milliards de dollars cette année-​là, 889,6 milliards de dollars en 1983 et 970 milliards de dollars pour l’année dernière. Les budgets militaires progressent deux fois plus vite dans les pays en voie de développement que dans ceux qui sont industrialisés, la progression la plus rapide s’effectuant dans les pays du Moyen-Orient et d’Afrique. En fait, les budgets militaires pourraient bien être beaucoup plus élevés, certains pays ayant tendance à camoufler ce type de dépenses. Depuis 1977, les pays du Moyen-Orient surpassent tous les autres dans le domaine des importations d’armes.

D’où ces armes viennent-​elles? Selon ce rapport, qui couvre les années 1972 à 1982, l’Union soviétique est, depuis 1978, le principal fournisseur à l’échelle mondiale, avec 30,1 pour cent du marché des exportations. Viennent ensuite les États-Unis, avec une part de 26,2 pour cent. Les autres exportateurs importants sont la France, la Grande-Bretagne, la République fédérale d’Allemagne, l’Italie, la Tchécoslovaquie, la Pologne, la Roumanie et la Chine. L’agence a aussi constaté que plusieurs autres pays — le Brésil, Israël, la Corée du Nord, celle du Sud et la Turquie — jouent un rôle de plus en plus important sur le marché des ventes d’armes.

Du changement chez les évolutionnistes

● “Il est conseillé aux anthropologistes de ne pas se hâter d’écrire l’histoire de l’émergence de la race humaine: elle change sans arrêt, parce que l’on fait sans cesse de nouvelles découvertes.” Cette déclaration du périodique Science et Vie s’appuie sur la découverte, au Kenya, du “plus vieil adolescent du monde”. Selon cet article, “son anatomie change quelques idées jusqu’alors admises sur les proportions d’Homo erectus: il est grand pour son âge, 162,6 cm, et il devait peser environ 64 kg. C’est plus que le poids et la taille d’un adolescent sapiens contemporain. À maturité il aurait mesuré 1,85 m. Il convient donc de refaire en conséquence le dessin classique qui indique une progression constante de la taille au fur et à mesure de l’évolution”. On voit par là que ce qui est accepté comme une doctrine infaillible pendant des mois, voire des années, peut changer du jour au lendemain à la suite des découvertes des scientifiques.

“Ce qu’il y a de mieux”

● “Les gens qui disent ne pas pouvoir offrir ce qu’il y a de mieux à leurs enfants se trompent”, déclare le docteur Everett Koop, directeur de la Santé publique américaine. En fait, ces personnes l’ont à leur disposition, et c’est gratuit. Par ces paroles, M. Koop faisait allusion au lait maternel dont certaines personnes pensent pourtant qu’“il ne convient pas aux nourrissons”. Le directeur invite instamment les employeurs et les hôpitaux à tout mettre en œuvre pour promouvoir l’allaitement maternel afin d’atteindre l’objectif fixé par le gouvernement qui voudrait que, d’ici à l’année 1990, 75 pour cent des nourrissons soient nourris au sein. Le lait maternel est pour les bébés la nourriture la plus complète, il protège aussi contre les maladies grâce aux anticorps qu’il contient. De plus, les infirmières soulignent les liens affectifs créés par ces contacts entre la mère et son enfant.

La différence est-​elle si grande?

● Sous le titre “Deux poids, deux mesures”, le docteur Escoffier-Lambiotte, chroniqueur médical du Monde, fait part de ses impressions après la condamnation, en France, d’un couple qui avait tué plusieurs de ses enfants après la naissance. Elle écrit: “La loi sur l’interruption de grossesse autorise la suppression d’un fœtus pour des motifs de simple convenance jusqu’à la dixième semaine de grossesse. Au cas où des anomalies sont diagnostiquées ou même soupçonnées, la mort du fœtus peut être légitimement déclenchée beaucoup plus tardivement dans le cours de sa maturation (‘à toute époque de la grossesse’, précise la loi). Ainsi, lorsqu’une rubéole ou une toxoplasmose est identifiée chez la mère, l’accouchement prématuré entraînant la mort de l’enfant est pratiqué jusqu’au sixième ou septième mois, alors que 95 % de ces enfants sont parfaitement indemnes et normaux.

“Ils pourraient évidemment être sauvés si le ‘mur de la naissance’ pouvait être franchi et si la suppression des anormaux s’effectuait après leur venue au monde, et non avant, sur un diagnostic de pathologie [maladie] profonde formellement posé: la loi permet, en somme, le meurtre à l’aveugle, alors qu’elle condamne lourdement celui qui serait commis quelques jours plus tard...”

Le problème du logement en Chine

● La plupart des Chinois vivent dans des appartements qui sont propriété de l’État et dont les loyers sont largement subventionnés. Selon le quotidien China Daily, un citoyen ayant un salaire équivalant à 2 200 francs français par mois paye environ deux francs de loyer mensuel. Les statistiques officielles révèlent que chaque personne n’a, en moyenne, que 3,70 m² d’espace vital. En 1979, pour résoudre le problème, on a autorisé les habitants à devenir propriétaires; depuis, sur 1,1 milliard d’habitants que compte ce pays, 17 pour cent possèdent leur logement. Selon le périodique chinois Economic Daily, cela pose des problèmes, car beaucoup de ces nouveaux propriétaires sont mis à l’index et deviennent la cible de leurs voisins qui les traitent de “capitalistes” ou de “riches pourris”. De plus, ils sont victimes de certaines formes de discrimination: réparations mal faites ou factures trop élevées. Malgré ces difficultés, un récent sondage réalisé dans la ville de Chang-hai révélait qu’environ 50 pour cent des habitants aimeraient avoir un logement à eux.

Un filtre naturel

● Selon le Toronto Star, on s’est aperçu que l’éichhornia, variété de jacinthe qui pousse dans l’eau, et “considérée comme un fléau dans beaucoup de parties du monde, (...) a de remarquables propriétés”. Cette fleur couleur violette, qui flotte à la surface de l’eau, se reproduit à une vitesse incroyable.“Dans des conditions habituelles, une dizaine de plants ne mettent que huit mois pour atteindre le chiffre de 600 000 et couvrir ainsi 4 000 m². (...) Au fur et à mesure qu’ils se multiplient, ils s’imbriquent les uns dans les autres au point de rendre parfois impraticables certaines voies d’eau.” Chose plus intéressante, les racines de cette plante plongent dans l’eau et se nourrissent directement des composants qu’elles y trouvent: cela constitue un filtre antipollution extrêmement efficace. En effet, la plante a besoin pour vivre de ce qui figure habituellement parmi les polluants des rivières: nitrates, phosphates et potassium. Elle absorbe aussi des déchets toxiques comme les métaux ou les pesticides. Certaines agglomérations ont donc installé ces plantes dans leurs usines de traitement des eaux; le prix de revient est deux fois moindre qu’avec les équipements habituels.

Le stress des couples en Union soviétique

● Selon le quotidien soviétique La Pravda, faire la queue pour se procurer les denrées de première nécessité constitue la principale source de conflits chez les couples russes. Un lecteur de ce journal explique que beaucoup de problèmes domestiques seraient évités “s’il était possible de trouver les biens de première utilité en bas de chez soi ou si on pouvait sortir pour aller simplement manger correctement dans un café”. Toujours selon La Pravda, 37 milliards d’heures sont perdues chaque année à faire la queue; ce chiffre n’était que de 30 milliards au milieu des années 70. Le Soviétique adulte moyen y perd 190 heures par an. Les autres raisons avancées comme explication aux problèmes des familles étaient le refus des hommes de donner un coup de main aux tâches ménagères ou de s’occuper des enfants et le manque d’appareils ménagers.

Couvre-feu pour jeunes conducteurs

● Selon un chercheur de l’université de Calgary (Canada), on réduirait fortement le nombre de morts chez les jeunes conducteurs si on leur interdisait de prendre le volant une fois la nuit tombée. Ayant étudié 527 cas où des jeunes sont morts sur la route, ce chercheur s’est aperçu que la plupart d’entre eux avaient perdu la vie tard dans la soirée d’un vendredi, ou d’un samedi, ou tôt le dimanche matin. Selon le Globe and Mail, qui cite le dernier rapport annuel d’une association pour la sécurité sur les autoroutes, “dans une douzaine d’États américains des règlements instituant une sorte de couvre-feu ont permis de diminuer d’une manière considérable, de 25 à 69 pour cent selon les endroits, le nombre de morts et de blessés chez les adolescents”. Un institut canadien, spécialisé aussi dans ces questions, relate que les adolescents de 15 à 19 ans sont responsables d’environ 17 pour cent du nombre de conducteurs tués et de 25 pour cent du nombre de passagers décédés, alors qu’ils ne représentent que 10 pour cent de la population.

La révolution technologique — ses conséquences au Japon

Au Japon, certains hommes proches de la retraite n’arrivent pas à s’adapter aux changements technologiques et le problème se termine parfois d’une manière tragique. Selon le quotidien français Le Figaro, “plutôt que de se voir déchus dans des emplois subalternes ou de se trouver au chômage, certains hommes dans la quarantaine et une partie de ceux qui ont dépassé cinquante-cinq ans, choisissent d’aller dans l’au-delà lorsqu’ils ne peuvent parvenir à maîtriser le micro-ordinateur. La révolution électronique vient désormais s’ajouter aux causes de suicides au Japon”. Selon les dernières statistiques citées par ce journal, “en 1983, 5 640 hommes dans la quarantaine se sont suicidés. 33 % de plus que l’année précédente, précise la police”.

Les antiquités disparues

● Selon ce que relate l’International Herald Tribune, quotidien de langue anglaise édité à Paris, “le British Museum, après deux ans de négociations, a accepté de rendre à l’Égypte un morceau de 59 centimètres du menton du sphinx, exporté illégalement du Caire par un marin britannique, il y a 166 ans”. Pour ne pas enfreindre une loi anglaise qui interdit l’exportation de pièces de musée, cette antiquité sera retournée à titre de prêt permanent. L’Égypte aurait menacé d’interdire l’accès de son territoire aux archéologues britanniques en cas de refus. D’autres pays du tiers monde ont observé d’un œil attentif ces négociations et espèrent retrouver certains trésors de leur patrimoine artistique conservés dans des musées étrangers. Beaucoup d’antiquités ont disparu d’Égypte entre 1517 et 1936, lorsque le pays a été occupé successivement par les Turcs, les Français et les Anglais. Rome possède 13 obélisques égyptiens alors qu’il n’y en a plus que quatre dans leur pays d’origine. On peut voir d’autres pièces remarquables à Paris, à Berlin, en Union soviétique et aux États-Unis.

Une nouvelle embûche sur le chemin de l’œcuménisme

● Un revirement de l’Église anglicane risque de susciter quelques remous dans les milieux favorables à des relations plus étroites avec l’Église catholique: il s’agit de la décision d’accepter l’ordination de femmes-prêtres votée à une assez large majorité par le synode réuni en novembre 1984. Comme le rappelle le journal Le Monde, “ce résultat constitue une surprise, car toutes les résolutions favorables aux femmes-prêtres avaient été repoussées dans le passé, bien que le synode en ait admis le principe en 1975”. Comme celui du Monde, le chroniqueur religieux du journal Le Figaro souligne de son côté que cette décision “ne favorisera pas l’aboutissement du dialogue œcuménique. (...) Elle va estomper une image qui était familière à ceux qui travaillent pour l’unité: celle d’une église pont entre les Églises de la Réforme et l’Église romaine”.

Comment langer bébé?

● Beaucoup de mères se demandent comment protéger la peau de bébé des irritations provoquées par les couches. De l’avis d’un dermatologue de l’université de Pennsylvanie, à Philadelphie (États-Unis), le meilleur produit est la farine de maïs. Selon le Medical Post, périodique canadien, les pédiatres n’ont pas toujours recommandé ce produit, parce qu’ils pensaient que cette farine de maïs “facilitait le développement des Candida albicans ou d’autres levures”. Mais on pense maintenant que cette poudre est plus efficace que le talc.