Coup d’œil sur le monde
Le pape en Afrique
À l’occasion de la visite du pape en Afrique en août dernier, le chroniqueur religieux du journal français Le Monde rappelait quelques-uns des problèmes qui attendaient le chef suprême de l’Église catholique sur ce continent. L’article de ce journaliste explique qu’un “domaine où l’Église se trouve confrontée aux traditions africaines est celui de la religion elle-même. Le thème choisi pour le congrès eucharistique international, qui aura lieu à Nairobi, du 11 au 18 août, et dont le pape doit clore les travaux, en dit long sur un des problèmes majeurs: le mariage et la vie de famille. Le thème du congrès est ‘l’eucharistie et la famille’; or la polygamie est encore répandue en Afrique, ainsi que le ‘mariage par étapes’, qui n’est conclu définitivement qu’après la ‘vérification de la fécondité’. Enfin, la règle du célibat pour les prêtres est souvent mal acceptée par une société où la famille joue un rôle important et où on redoute l’extinction de la lignée. En fait, de nombreux prêtres noirs — notamment au Zaïre — vivent maritalement...”
Lutte contre les rats — en Chine
Selon le China Daily, journal en langue anglaise, les chaussures en peau de rat et les steaks du même animal sont très prisés dans certaines régions rurales de Chine. D’après Economic Information, périodique chinois, “les habitants de la province de Fou-Kien affirment que les biftecks de rat sont les meilleurs du monde”. De son côté, China Daily rapporte qu’une usine du sud de la Chine produit des chaussures en peau de rat pour les enfants, cette peau étant “un matériau idéal (...) à cause de la finesse de son grain et de sa texture souple et lustrée”. On peut évaluer l’importance du fléau représenté par les rats en Chine, quand on sait qu’ils dévorent chaque année 15 millions de tonnes de céréales.
Le SIDA par le lait
Selon une dépêche de l’agence Reuters, le docteur Julian Gold, membre de la commission gouvernementale australienne de recherche sur le SIDA, a déclaré qu’un nourrisson de Sydney atteint de cette maladie avait probablement été contaminé par le lait de sa mère. Ce bébé serait le premier à avoir été contaminé de cette façon. On pense que sa mère a attrapé le virus du SIDA par suite d’une transfusion reçue après la naissance de son enfant.
De son côté, le docteur Marthe Rogers, du Centre de dépistage des maladies d’Atlanta (États-Unis), a déclaré au périodique Réveillez-vous! que “soixante-quinze pour cent des nourrissons atteints du SIDA ont été contaminés par leur mère, soit dans le ventre de celle-ci, soit par contact avec son sang au moment de la naissance”. Ce docteur a aussi admis la possibilité que le SIDA se transmette par le lait maternel.
Morale et conducteurs religieux
Deux avocats de l’université de Houston (États-Unis) ont soumis à 469 pasteurs et enseignants religieux un questionnaire au sujet des pratiques sexuelles. Quarante pour cent d’entre eux seulement ont répondu que la fornication était un péché. Selon le périodique Psychology Today, ces deux avocats pensent avoir montré que, s’il est facile pour un ecclésiastique de prêcher que “la fornication est un péché, il est plus difficile de dire la même chose à Jean et à Marie qui pratiquent la fornication de temps en temps et qui viennent vous demander des conseils sur la ligne de conduite qu’ils doivent adopter”.
Image de marque des savants
“Plus on regarde la TV, plus on a une attitude négative face à la Science.” Par cette déclaration, le magazine français Science et Vie dresse le bilan d’une étude sur l’image des savants auprès du public, étude menée aux États-Unis par le professeur Gerber, de l’université de Pennsylvanie. L’article poursuit: “Collectant les traits prêtés aux scientifiques de fiction par le petit écran, le Pr Gerber réalise le portrait-robot psychologique suivant: solitaire, passionné, pas séduisant physiquement, rarement vraiment ‘fou’, mais ‘bizarre’, et plus âgé que les autres personnages de fiction, médecins, policiers ou journalistes.” Quelles conséquences cette façon de présenter les savants a-t-elle sur le public? Pour le professeur Gerber, “les feuilletons télévisés, les films, tendent à renforcer les images populaires de la science et des savants et rendent le public plus critique et négatif à l’égard de la recherche”.
Blanchissage des timbres
Juste après son arrestation, M. David Schmidt a déclaré: “Il y a à l’heure actuelle des tas de gens qui lavent les timbres-poste dans leur cave, et l’affaire ne fait que se développer.” De son côté, le Wall Street Journal proclame: “Bienvenue au blanchissage des timbres, nouvelle forme de criminalité!” Ceux qui s’adonnent à cette coupable activité récupèrent en général les timbres dans les corbeilles à papier ou les rachètent à des organisations charitables et à des maisons de retraite. La manière la plus courante de procéder consiste à tremper les enveloppes dans l’eau chaude pour décoller les timbres et à passer ceux-ci à l’eau de Javel pour faire partir l’oblitération. Si les timbres ne sont pas oblitérés — ce qui arrive parfois quand les machines tombent en panne — l’opération est encore plus simple. La vente ou l’utilisation de tels timbres est un délit aux États-Unis. Depuis la fin de l’année 1983, les autorités américaines ont saisi pour plus de 13 millions de dollars [110 millions de francs français] de timbres de contrebande.
On récolte ce qu’on sème
Selon le périodique allemand Offenbach-Post, un groupe d’étude formé par la police de Francfort pour analyser les causes de la délinquance juvénile a constaté que les jeunes qui manifestent avec violence ne sont pas dans le besoin et ne viennent pas non plus de familles à problèmes. “Les adolescents de 15 à 19 ans que l’on arrête dans les échauffourées urbaines sont en majorité les enfants des contestataires de 1968 que leurs parents emmenaient avec eux dans les manifestations. (...) Ces enfants ont été nourris de l’esprit contestataire en même temps que du lait de leur mère, et cette expérience a été un franc succès. (...) Les jeunes parents de 1968 étaient fiers de leur manière libérale d’élever leurs enfants. Aujourd’hui, s’ils sont honnêtes avec eux-mêmes, ces parents ne peuvent certainement pas être surpris de récolter des fruits amers quand ils voient leurs enfants leur resservir les mêmes idées.”
Le jojoba et ses vertus
D’origine mexicaine, le jojoba est-il une plante miracle? “On peut attendre bien des choses de cette plante Protée, selon le magazine français L’Express. Qu’elle concurrence, par exemple, les lubrifiants les plus performants, qu’elle nourrisse le bétail, qu’elle stabilise le sol fluide des déserts, qu’elle remplace même le blanc de baleine, si recherché par les cosmétologues et l’industrie des médicaments.” Aux États-Unis, on en tire “un lubrifiant résistant aux hautes températures et aux fortes pressions, qu’on ne vidange que tous les 32 000 kilomètres”. Parmi les autres applications, l’article de L’Express cite aussi l’utilisation du jojoba dans certains pays menacés par la famine. “Sobre comme le chameau, se développant à l’état quasi sauvage, vivant en moyenne cent cinquante ans, il pourrait concerner tout le Sahel, en Afrique, où règne la hantise de l’extension des déserts: ses racines profondes vont puiser loin la microhumidité — dont il se contente — et stabilisent les sols.”
La fessée est-elle périmée?
Contre l’avis de la majorité des pédiatres, 88 pour cent des parents américains ont recours aux fessées, si l’on en croit un sondage organisé par un laboratoire de recherches sur la famille. Un nombre toujours croissant de psychologues suggèrent aux parents d’utiliser d’autres mesures disciplinaires. Selon le docteur Kenneth Kaye, spécialiste en psychologie d’une université américaine, “la fessée n’est jamais un bon moyen de remplacer la communication entre les parents et les enfants”. Une mère de famille, qui a trois enfants âgés de quatre à huit ans, n’est pas d’accord avec ces psychologues et pense, au contraire, que la fessée reste un bon moyen de communication. Pour elle, “les autres châtiments ne semblent pas faire autant d’impression sur eux”.
Le paradis des dentistes?
Avec une moyenne de 18 caries par personne âgée de 18 à 25 ans, le Brésil serait le pays où les gens ont les dents dans le moins bon état. De plus, selon le docteur José Paulo Gouveia de Toledo, président de l’Association des dentistes de Campinas, 90 pour cent de la population de ce pays ne peut avoir accès aux soins les plus élémentaires. Paradoxalement, le Brésil passe pour un pays de pointe en ce qui concerne la technologie dentaire.
“De la pierre se verse le cuivre”
Des délégués de l’Institut minier de Bochum (Allemagne fédérale) ont passé deux mois l’année dernière à faire des recherches dans les anciennes mines de cuivre situées dans la région de Fenan, en Jordanie. La production de ce métal y était florissante du huitième au cinquième siècle avant notre ère. Selon le journal autrichien Salzburger Nachrichten, “les savants de Bochum ont trouvé des batteries de douze fourneaux qui étaient autrefois utilisés simultanément. En forme de poire, chacun de ceux-ci avait une contenance de 25 litres. (...) À cette époque, la production de cuivre a dû se chiffrer à plusieurs milliers de tonnes”. On a trouvé à Fenan 200 000 tonnes de scories de cuivre. Il est intéressant de noter que la Bible fait référence à cette méthode de production du cuivre quand elle déclare, en Job 28:2-4, que “de la pierre se verse le cuivre”.