Coup d’œil sur le monde
Tabagisme précoce
On savait depuis longtemps que de nombreux lycéens et collégiens prennent du tabac à chiquer et à priser. Jusqu’à présent, cependant, on ne disposait à ce sujet d’aucun renseignement sur les habitudes des élèves du primaire et de la maternelle. Une enquête menée par le Centre américain du dépistage des maladies auprès de 5 000 enfants a révélé que dès l’âge de trois ans certains enfants s’adonnent au tabac. Parmi les enfants de cinq ans, 17 % des filles et 10 % des garçons faisaient déjà usage de produits comme le tabac à priser depuis un an ou plus. Selon le bulletin Health Letter publié à Washington, “la publicité tapageuse et la distribution d’échantillons gratuits de tabac” à mâcher ou à chiquer ont séduit les jeunes usagers, lesquels sont souvent incapables de lire les mises en garde que la législation impose d’imprimer sur les paquets. Les plus jeunes ont probablement adopté cette habitude sous l’influence de leurs camarades, de leurs frères et sœurs plus âgés ou même de leurs parents.
Diplômés au chômage
“Décrocher un diplôme universitaire ne garantit pas un emploi.” Telle est la conclusion à laquelle aboutit une enquête menée dans plus de 15 universités de l’Ontario (Canada) auprès de ceux qui ont reçu leur diplôme au printemps 1985. Le taux de chômage parmi cet échantillon d’universitaires atteint 7,3 %, chiffre équivalant à peu de chose près à celui relevé parmi les ouvriers de cette province. Ces diplômés s’en sortent seulement un peu mieux que les autres dans la tranche d’âge des 20 à 24 ans où sévit un taux de chômage de 10,6 %. En outre, l’enquête montrait que l’obtention d’un diplôme n’assure pas non plus un salaire correspondant.
Les gorilles des montagnes en péril
“À moins de protéger immédiatement les gorilles des montagnes, ces animaux sans défense pourraient disparaître au cours du siècle même où ils ont été découverts”, prévient le WWF (Fonds mondial pour la protection de la nature). Pour quelle raison? Selon cet organisme, les mineurs et les bûcherons continuent à détruire l’impénétrable forêt du sud-ouest de l’Ouganda où vivent près d’un tiers des gorilles des montagnes de la planète. De plus, les braconniers tuent les gorilles pour alimenter le marché noir en bébés gorilles “et en objets grotesques comme ces presse-papiers fabriqués avec des mains de gorilles”. Au cours des 20 dernières années, près de la moitié de la population totale des gorilles des montagnes a disparu. Aujourd’hui, environ 400 seulement de ces timides et pacifiques singes africains survivent encore à l’état sauvage.
L’alcool coûte cher
L’argument de certains hommes politiques, qui veut que la taxation sur les ventes d’alcool assure un gain à l’État, est aujourd’hui contredit par de nouvelles informations. Barbara Coultes, membre de la Fondation canadienne de recherches sur l’accoutumance (à Toronto), affirme en effet qu’au Canada, et en une année, “l’alcool a coûté deux milliards de dollars supplémentaires en soins médicaux, (...) un excédent de 1,4 milliard de dollars en frais d’assistance sociale et 652 millions de dollars de plus pour les poursuites pénales”. Autre aspect de la question à ne pas négliger, l’alcool serait également responsable “d’une baisse de productivité entraînant une perte de l’ordre de 1,2 milliard de dollars”. Les revenus provenant des taxes sur la vente des boissons alcooliques couvrent-ils tous ces frais? Au cours d’une des dernières années, dans la seule province de l’Ontario les dépenses (1,6 milliard de dollars) ont dépassé les revenus (678 millions de dollars) de presque un milliard de dollars.
La solution
À Bethléhem, le nettoyage annuel de la basilique de la Nativité, construite sur le site où, selon la tradition, serait né Jésus, a pu finalement s’effectuer dans le calme. Ce droit de nettoyage étant considéré comme un droit de propriété, ces dernières années des rixes et de violentes querelles avaient éclaté entre des groupes rivaux de prêtres. Comment a-t-on résolu le problème? Voici le rapport publié par le service de presse du Conseil œcuménique des Églises: “À la suite de délicates négociations menées par des fonctionnaires israéliens jusque tard dans la nuit, les deux principaux groupes antagonistes — l’Église grecque orthodoxe et l’Église arménienne — se sont entendus pour qu’un certain emplacement très disputé, situé au-dessus de l’entrée de la grotte de la Nativité, ne soit nettoyé par aucun des deux camps.”
Choix d’un patronyme
Une nouvelle loi sur les noms de famille a pris effet en Finlande au début de 1986. Désormais, une femme est libre de conserver son nom de jeune fille lorsqu’elle se marie, ou le couple peut adopter le nom de la femme. Quels en ont été les résultats? Selon l’Institut d’études démographiques, sur les 26 000 couples qui se sont mariés l’année dernière, environ 24 000 ont suivi la tradition et pris le nom de l’époux. Dans à peu près 1 950 cas, chaque conjoint a conservé son nom. Seulement 116 couples ont choisi d’adopter le patronyme de la femme.
Progression des pluies acides
Sur la base de “nouvelles données” fournies par l’Agence américaine pour la protection de l’environnement, un rapport paru dans le Toronto Star affirme que les pluies acides nocives progressent vers le sud des États-Unis. Certaines régions du Mississippi, les deux Carolines, la Virginie, la Géorgie et la Floride sont touchées à leur tour. “En Caroline du Sud, où sont tombées les pluies les plus nocives, le taux d’acidité a dépassé celui du jus de tomate — soit 275 fois le taux normal”, déclarait le rapport. Au début de cette année, le Star a expliqué que “les pluies qui sont tombées en (...) Floride étaient tellement acides qu’elles attaquaient la peinture des automobiles BMW qui étaient débarquées dans le port de Jacksonville”.
“Jogging interne”
“La gaieté et le rire ont des répercussions sur la plupart des principaux organes du corps”, affirme le docteur William Fry, spécialiste de la physiologie du rire. Dans le Daily News, un journal new-yorkais, il montre qu’on déploie la même activité musculaire en riant qu’en faisant de l’exercice. Il présente le rire comme un “jogging interne”, bénéfique même quand il est forcé. Il explique que le rire multiplie par deux le rythme cardiaque pendant trois à cinq minutes et qu’il fait travailler les muscles de la cage thoracique, du cou, du visage, des épaules, de l’abdomen et du cuir chevelu. Selon lui, un rire jovial réduit la tension musculaire et aide l’organisme à éliminer davantage de gaz carbonique. Parmi les autres effets secondaires figureraient la stimulation du système nerveux, l’atténuation de la douleur grâce à la sécrétion d’endorphines (des analgésiques internes) et l’affinement des facultés mentales. Pour le docteur Fry, “cela revient tout à fait à une bonne séance d’entraînement”.
Le café coupable?
L’affirmation selon laquelle la consommation de café augmente les risques de maladies cardiaques est remise en question par le docteur Katsuhiko Yano, qui participe au programme de recherches cardiologiques d’Honolulu. Il s’appuie sur les résultats d’une étude menée pendant 15 ans sur 7 194 Japonais, dont 6 055 buvaient du café. Une augmentation de la consommation de café aurait dû accroître les risques de troubles cardiaques. Cependant, les chercheurs se sont aperçus que lorsqu’on prend en considération d’autres facteurs à risque, comme l’usage du tabac, le rapport entre les troubles cardiaques et la consommation de café disparaît. Les chercheurs en ont donc conclu que les maladies cardiaques dont souffrent certains amateurs de café pourraient bien être le fait de l’usage du tabac et non de la consommation de café.
Une formule antique ressuscite
Selon le Wall Street Journal, un chimiste français, Joseph Davidovits, serait parvenu à identifier les matériaux utilisés par les Égyptiens de l’Antiquité pour fabriquer leur ciment qui a résisté des milliers d’années. D’après l’archéologue Margie Morris, les propriétés liantes de ce ciment antique ont préservé la solidité des pyramides d’Égypte. En comparaison, le ciment Portland moderne ne résistera peut-être pas plus de 200 ans. Margie Morris a expliqué qu’en mélangeant du natron (carbonate de sodium) à de la chaux, les Égyptiens obtenaient une soude caustique. Ils y ajoutaient du silicate extrait du désert du Sinaï et du limon riche en aluminium provenant du Nil. L’adjonction d’autres éléments, tels que de l’arsenic, produisait un ciment à prise rapide, aux liaisons moléculaires similaires à celles que l’on observe lors de la formation des pierres naturelles. Une société a entrepris de mettre au point une forme nouvelle de ce ciment que sa prise rapide et sa résistance appellent, d’après elle, à des applications modernes.