Les piquants du porc-épic

Le savez-​vous?

• Combien un porc-épic a-​t-​il de piquants?

• Lui arrive-​t-​il de projeter ses piquants vers un adversaire?

• Pourquoi ses piquants, qui provoquent rarement une infection chez ses victimes, entraînent-​ils pourtant parfois leur mort?

LE PORC-ÉPIC possède au minimum 30 000 piquants, qui se remplacent constamment. Il les utilise à seule fin de se défendre, jamais pour attaquer, et il est incapable de les décocher. Certes, quand il agite sa queue, qui en est couverte, devant un ennemi, quelques piquants peuvent se trouver projetés, mais pas assez violemment de toute façon pour se planter dans quoi que ce soit. Mais si l’adversaire heurte cette queue en mouvement, il a ensuite du mal à extraire les piquants de son épiderme.

Il y a quelques années, un biologiste a fait une douloureuse rencontre avec un porc-épic. Un piquant s’est déplacé de 25 centimètres dans son bras avant de ressortir deux jours plus tard. Aucune infection ne s’est déclarée. En examinant d’autres piquants, il fut surpris de découvrir que ceux-ci possèdent de légères propriétés antibiotiques. C’est la raison pour laquelle ils provoquent rarement une infection.

En revanche, si la tête du piquant, qui est munie de barbes, s’enfonce de plus en plus dans la chair et atteint un organe vital, elle peut causer la mort de la victime. Par ailleurs, un animal dont la gueule a été transpercée par des piquants et qui devient incapable de s’alimenter peut mourir de faim.

Ses piquants procurent encore un autre avantage au porc-épic: ils lui permettent de flotter lorsqu’il décide de dîner de son plat favori, le nénuphar. Cet animal et ses piquants ont bel et bien été conçus par un Créateur intelligent.

[Crédit photographique, page 31]

Elizabeth Joy/Service du parc national (États-Unis)