Coup d’œil sur le monde
DERNIÈRES NOUVELLES DE TCHERNOBYL
Selon le Manchester Guardian Weekly, trois ans et demi après l’accident nucléaire de Tchernobyl, en URSS, la population locale, “particulièrement les enfants, souffre de troubles thyroïdiens, de fatigue généralisée et de cataractes; on enregistre également un accroissement des cas de cancer”. Dans un certain endroit, les autorités médicales sont d’avis que des dizaines de milliers de personnes vont encore mourir d’un cancer consécutif à leur exposition aux radiations. Par ailleurs, des responsables d’exploitations agricoles signalent une augmentation du nombre d’animaux de ferme présentant des difformités à la naissance: “Veaux sans tête, sans membres, sans côtes ou sans yeux; porcs au crâne déformé.” Les taux de radioactivité relevés dans la région seraient, dit-on, 30 fois supérieurs à la normale. D’où cette déclaration de Zoya Tkachova, directeur d’un hôpital de la région de Moguilev, en Biélorussie: “Nous ne pouvons donner aucune assurance sur la santé des populations des zones contaminées.”
“LA DERNIÈRE GRANDE CONTRÉE SAUVAGE DU MONDE”
Avec la constante diminution des ressources naturelles, l’Antarctique, qui représente presque 10 % des terres émergées de la planète, apparaît comme un nouvel Eldorado. Jusqu’à présent, le continent glacé est protégé par le traité sur l’Antarctique signé en 1959 et par un moratoire sur l’exploitation des ressources minérales. Toutefois, une nouvelle convention vient d’être élaborée, qui autoriserait la prospection et l’exploitation pétrolière et minière. L’International Herald Tribune signale que deux nations membres du traité, l’Australie et la France, refusent de signer cette convention. Évoquant les marées noires survenues en Alaska et en Antarctique pour rappeler les dangers que l’exploitation des ressources minérales fait courir à l’environnement, le premier ministre australien, Bob Hawke, a lancé un appel pour que soit “renforcée la protection de ce qui reste la dernière grande contrée sauvage du monde”.
TANT QUE LE SOLEIL BRILLE
Un architecte ouest-allemand a conçu et réalisé une voiture solaire qui, pour avoir un aspect déroutant, n’en est pas moins remarquablement performante. Le quotidien Die Zeit explique que dans la ville de l’architecte la voiture remporte un franc succès auprès des enfants, tandis que les adultes discutent pour savoir si elle ressemble plus à une table de ping-pong qu’à un carrelet. Sa ligne mise à part, ce prototype est une réussite puisqu’il a gagné le championnat du monde des véhicules solaires, atteignant même la vitesse de 130 kilomètres à l’heure. Cette performance a toutefois été réalisée avec des batteries en pleine charge. Lorsqu’elle est mue par la seule énergie solaire, la voiture ne dépasse pas les 30 kilomètres à l’heure, et ce uniquement tant que le soleil brille.
[Crédit photographique, page 28]
D’après une photo de Trykowski/Dürschner
LE POIDS DES SENTEURS
Au Japon, des entreprises étudient les effets des parfums sur le comportement. Selon un spécialiste japonais, on a constaté que des effluves diffusés par le circuit de climatisation avaient “calmé des malades agités, augmenté la productivité d’employés de bureau et d’ouvriers et fait baisser leur tension nerveuse”. Treize opérateurs travaillant sur des perforatrices à clavier ont été observés pendant un mois, et les expériences ont montré que le nombre d’erreurs à l’heure baissait en moyenne de 54 % lorsqu’une odeur de citron flottait dans l’air. Une revue signale qu’un psychologue “a été engagé avec mission de trouver un arôme qui, vaporisé dans le métro de New York, pourrait faire baisser le nombre d’agressions et favoriser une attitude amicale”.
LES ÉGLISES SE VIDENT
Le quotidien allemand Schweinfurter Tagblatt rapporte les résultats d’une récente enquête réalisée en République fédérale d’Allemagne, selon laquelle 70 % des Allemands croient en Dieu et seulement 13 % se disent athées. Toutefois, une autre enquête de l’Institut de sondage Allensbach indique que seulement 5 % des luthériens et 25 % des catholiques du pays assistent régulièrement aux offices. Sur ce nombre, la moitié a plus de 60 ans.
CHAUVES-SOURIS DANGEREUSES
En Europe, les chauves-souris enragées font planer une menace grandissante sur les humains, signale le Manchester Guardian Weekly. Des centaines de cas d’infection consécutive à des morsures ont en effet été enregistrés ces dernières années. Depuis 1983, ces morsures auraient causé la mort de deux personnes en Union soviétique et d’une en Finlande. Le phénomène ne se limite pas à cette partie du globe. Le journal précité ajoute en effet qu’“en Amérique du Sud et en Amérique centrale une épidémie de rage sévit actuellement parmi les chauves-souris hématophages (vampires)”. Par ailleurs, à la suite de récentes agressions de chauves-souris sur des humains en France, on a isolé un nouveau type de virus porté par les chauves-souris. Similaire à celui de la rage, il est appelé “virus des chauves-souris européennes”.
ENFANTS MALHEUREUX
Aux États-Unis, pays pourtant connu pour sa richesse et son abondance, des études menées par plusieurs organismes publics ont révélé l’existence de millions d’enfants en mauvaise santé et dépourvus d’instruction. Selon le Bureau américain du recensement, un enfant sur cinq aux États-Unis — soit 12,6 millions de jeunes de moins de 18 ans — vit en dessous du seuil de pauvreté. Pour l’économiste D. Lee Bawden, ce phénomène croissant tient en partie à l’augmentation du nombre de foyers monoparentaux. Plus de 17 millions d’enfants seraient en effet élevés dans ce type de famille.
PALUDISME SANS FRONTIÈRES
Plusieurs personnes auraient contracté le paludisme dans des aéroports — ou à proximité — en Grande-Bretagne, en France, aux Pays-Bas et en Suisse. La revue Machine Design fait remarquer que puisque certains de ces malades ne s’étaient pas rendus à l’étranger depuis un an, cela tend à prouver que “ces cas de paludisme sont imputables à des moustiques arrivés sur les aéroports à bord d’avions long-courriers”.
JEUNES VIOLEURS
Selon une récente étude, sur 1,5 million d’agressions sexuelles et de tentatives de viols enregistrées aux États-Unis, près de la moitié sont le fait d’adolescents, information rapportée par la revue Aspects médicaux de la sexualité humaine (angl.). Lors d’une autre étude menée auprès d’adolescents américains coupables de viol, “72 % [d’entre eux] ont dit avoir usé d’une ou de plusieurs drogues le jour de l’agression; 54 % avaient consommé de l’alcool, 44 % de la marijuana, et 25 % quelque autre stupéfiant (...). Au moment du viol, 43 % étaient en état d’ébriété”. Et la revue d’ajouter qu’il se pourrait bien que l’alcool amène souvent les violeurs à se montrer extrêmement violents.
L’ABEILLE-AUTOMATE
En 1945, le zoologiste Karl von Frisch a montré que la danse de l’abeille butineuse constitue en réalité un code complexe par lequel elle indique à ses congénères la direction d’une nouvelle source de nectar. Cette découverte lui valut de recevoir plus tard le prix Nobel. Depuis, les entomologistes ont essayé de fabriquer un automate capable de reproduire la prestation de l’insecte, mais sans grand succès: l’imposteur avait beau exécuter sa danse frénétique, les abeilles l’ignoraient dans la plupart des cas. Le quotidien allemand Hannoversche Allgemeine révèle cependant que des savants ont mis au point un automate muni de minuscules ailes montées sur des roulements en diamant. Ces ailes produisent un son spécial indispensable à la danse. Testé au Danemark, l’intrus a attiré l’attention des abeilles; elles l’ont attaqué, essayant de le tuer de leur dard. Par contre, dans une certaine ville, les insectes se sont laissé duper et se sont envolés à la recherche du nectar.
SUICIDES EN HAUSSE
◻ Selon le Toronto Star, les années 80 auront été pour le Canada une décennie record pour ce qui est du taux de suicide chez les hommes âgés. Les statistiques indiquent que 80 % des suicidés sont des hommes. Le docteur David Conn, chef intérimaire des services psychiatriques du Centre de gériatrie de Baycrest, cite comme causes possibles la combinaison de ces divers éléments: maladie, alcoolisme latent et solitude consécutive au départ en retraite ou à la mort de proches. “Lorsque la dépression et la boisson se conjuguent, les idées suicidaires risquent de s’enraciner”, déclare le journal précité. Barbara Debuk, psychiatre consultant des services canadiens de la santé et de l’aide sociale, énumère quelques signes avant-coureurs: l’intéressé stocke des médicaments; il prend des dispositions en vue de son enterrement; il modifie son testament; il entreprend des démarches pour faire don de son corps à la science; la mort devient pour lui une obsession.
◻ Le Saturday Star de Johannesburg cite entre autres causes possibles de suicide en Afrique du Sud “la description attrayante que les Églises font de l’au-delà”, expliquant que la “fascination qu’exerce le mystère de la vie après la mort” amène certains à mettre fin à leurs jours. Le journal rapporte à titre d’exemple le cas d’un adolescent de 16 ans qui, dans une note, “expliquait à sa famille qu’il avait décidé de se suicider pour la seule raison qu’il voulait savoir à quoi ressemblait la vie après la mort”.
MAUVAIS TRAITEMENTS CONTRE DISCIPLINE
Aux États-Unis, une étude a été menée auprès de 237 détenus dans le but de déterminer les facteurs qui font d’un enfant un adulte violent. Les résultats parus dans le numéro de janvier 1990 de la revue Science Digest montrent que “87 % des détenus qui ont dit avoir été frappés à coups de poing et de pied par leurs parents dans leur enfance étaient des délinquants violents”. Les effets étaient identiques pour ceux qui avaient vu leur père ou leur mère frapper son conjoint. Il n’en va pas ainsi de la fessée, dont l’administration en elle-même ne semble pas avoir engendré un comportement d’adulte violent.