Des obstacles à la paix entre l’homme et les animaux
Quel enfant ne s’émerveille pas devant des images comme celle présentée en couverture? Rares sont également les adultes qui n’y sont pas sensibles.
Pourquoi réagissons-nous ainsi? Est-il puéril de rêver à une paix véritable entre l’homme et les animaux, y compris les plus féroces? Ou bien le rêve deviendra-t-il un jour réalité?
L’obstacle humain
L’homme constitue lui-même un obstacle de taille à une telle entente. Un proverbe antique fait remarquer que “l’homme domine l’homme à son détriment”. (Ecclésiaste 8:9.) Or, les mauvais traitements que l’homme a infligés à ses semblables tout au long de l’Histoire se reflètent dans son comportement vis-à-vis du règne animal.
À titre d’exemple, citons les innombrables animaux sauvages qu’on capturait pour les faire combattre dans les arènes de Rome. On raconte qu’en 106 de notre ère l’empereur Trajan aurait organisé des jeux au cours desquels 10 000 gladiateurs et 11 000 animaux auraient péri pour satisfaire la soif de sang de spectateurs sadiques.
Certes, ce genre particulier de divertissement n’est plus de mode aujourd’hui. Néanmoins, la liste des espèces éteintes ou en passe de le devenir ne cesse de s’allonger, ce qui prouve que quelque chose ne va pas dans la manière dont l’homme traite les animaux. L’explosion démographique réduit de jour en jour l’habitat des espèces sauvages, tandis que, par cupidité, on se livre au massacre pour obtenir des peaux, des cornes et des défenses. Des spécialistes redoutent de voir venir le jour où il ne restera plus que quelques spécimens des grandes espèces dans les zoos.
Les mangeurs d’hommes
La paix entre l’homme et les animaux semble encore difficile à envisager pour une autre raison: le comportement de certains animaux sauvages. En Afrique et en Asie, il n’est pas rare d’apprendre que des gens ont été attaqués et tués par des animaux sauvages. Selon un ouvrage (The Guinness Book of Animal Facts and Feats), les félidés “sont probablement responsables de près d’un millier de morts par an”. Rien qu’en Inde, les tigres tuent plus de 50 personnes chaque année. Dans ce pays, certains léopards sont également devenus mangeurs d’hommes.
Dans son livre Dangereux pour l’homme (angl.), Roger Caras explique que les léopards deviennent parfois mangeurs d’hommes à la suite d’épidémies, car ils jouent alors un rôle de charognards et dévorent les cadavres. Ces épidémies sont souvent “suivies de plusieurs mois de terreur, les léopards se mettant à tuer afin de satisfaire leur nouveau goût pour la chair humaine”.
L’auteur fait cependant observer que les épidémies n’expliquent pas tout. La nervosité de l’animal, particulièrement lorsqu’il sent la présence d’enfants, peut également l’amener à attaquer.
Dans Le léopard mangeur d’hommes du Rudraprayag (angl.), le colonel J. Corbett signale qu’en Inde un léopard a tué 125 personnes entre 1918 et 1926. Quelques dizaines d’années plus tard, au moins 82 autres personnes ont péri sous les griffes de léopards mangeurs d’hommes dans le district de Bhāgalpur.
Un garde-chasse du Tanganyika (aujourd’hui, une partie de la Tanzanie) a raconté qu’en 1950 il a passé cinq mois à essayer d’abattre un léopard mangeur d’hommes qui terrorisait le village de Ruponda. Finalement, après avoir tué 18 enfants, le fauve a été capturé par un villageois. Dans le village de Masaguru, un autre léopard a tué 26 femmes et enfants.
Parlons aussi du lion d’Afrique. Lorsqu’il devient mangeur d’hommes, ses victimes sont souvent des hommes adultes. “En 23 ans de carrière comme garde-chasse, écrit C. Ionides dans son livre Mambas et mangeurs d’hommes (angl.), j’ai abattu plus de 40 lions; la plupart étaient des mangeurs d’hommes, et les autres étaient sur le point de le devenir ou attaquaient le bétail.” Selon ce spécialiste, le lion devient une menace pour l’homme à partir du moment où l’on fait disparaître ses proies de prédilection.
L’annonce d’une paix universelle
Malgré ces obstacles à la paix entre l’homme et les animaux, la Bible dit que “toute espèce de bêtes sauvages (...) doit se faire dompter et a été domptée par l’espèce humaine”. — Jacques 3:7.
Voici par ailleurs ce qu’elle annonce en Ézéchiel 34:25: “Je [Dieu] conclurai avec [les hommes] une alliance de paix, et, à coup sûr, je ferai disparaître du pays la bête sauvage néfaste, et vraiment [ils] habiteront en sécurité dans le désert et dormiront dans les forêts.”
Est-il bien réaliste de croire à de telles prophéties? Avant de rejeter l’idée d’une paix universelle entre l’homme et les animaux, nous vous invitons à considérer quelques éléments qui vont dans le sens de ce que la Bible dit à ce sujet. On connaît des cas étonnants de personnes qui, à force de bienveillance, sont parvenues à nouer des relations paisibles avec des animaux dangereux.