Boire ou ne pas boire de café?
PLUS de 1 500 000 000 de tasses! C’est, selon une récente estimation, la quantité de café qui est consommée chaque jour dans le monde. Ce goût prononcé pour le café persiste en dépit des mises en garde répétées de scientifiques qui, depuis des années, ne cessent d’agiter devant les amateurs de petit noir une liste pléthorique de dangers qui vont des troubles cardiaques au diabète en passant par divers types de cancer. Comment expliquer une telle indifférence devant ces avertissements?
Au cours des 40 dernières années, les chercheurs ont publié plus de 500 rapports sur les effets du café. Toutefois, jusqu’à présent leurs conclusions ne sont guère... concluantes. Pourquoi? Tout d’abord parce que le café est un produit plus complexe qu’il n’y paraît. Une simple tasse peut contenir jusqu’à 500 substances chimiques naturelles. Or, la plupart des études se concentrent sur un seul composant: la caféine, connue pour ses propriétés stimulantes.
Il est des gens que la caféine empêche de dormir, rend irritables ou gêne pour se concentrer. Mais que dire des risques de cancer? Une revue de défense du consommateur (Which?) écrit: “Pour presque chaque étude montrant un lien possible [entre caféine et cancer], il s’en trouve une autre pour établir le contraire.” Rien d’étonnant donc à ce qu’un spécialiste londonien ait signalé qu’on n’enregistre “aucun arrêt du café pour raison médicale” dans la population. Par ailleurs, beaucoup savent que des produits comme le thé, le cacao et les boissons au cola contiennent eux aussi de la caféine. En fait, Which? fait observer qu’“à poids égal le thé renferme davantage de caféine que le café; mais il faut généralement moins de thé que de café pour préparer une tasse”.
Reste qu’il est quelques mises en garde que les amateurs de café voudront peut-être prendre en considération. Récemment, le Times de Londres s’est fait l’écho d’une découverte publiée aux Pays-Bas: “Les personnes qui consomment du café préparé en mélangeant directement l’eau bouillante et le marc peuvent présenter un taux de cholestérol supérieur de 10 % à celui des personnes qui ne boivent pas de café ou le boivent filtré.” Or, on sait le rôle joué par le cholestérol dans les maladies cardiaques. Dans un autre article, le Times citait ces propos d’un nutritionniste britannique de premier plan: ‘Ceux qui consomment régulièrement du café devraient toujours le boire frais et éviter de le faire bouillir ou de le laisser sur le feu.’
S’il est un point sur lequel les spécialistes se retrouvent, c’est sur la modération. Les médecins préconisent généralement de ne pas dépasser six tasses par jour. Les personnes qui ont des ennuis de santé — maladies cardiaques, troubles rénaux, hypertension — devraient se montrer plus raisonnables encore. Quant aux femmes enceintes et à celles qui allaitent, elles ne devraient pas boire plus d’une tasse par jour.