Coup d’œil sur le monde
Record de chaleur
Le climatologue James Hansen est tellement persuadé que l’effet de serre a déjà commencé à réchauffer l’atmosphère terrestre qu’il avait parié avec des collègues qu’au moins l’une des trois premières années de la décennie 90 connaîtrait un record de chaleur. Il n’aurait pas pu gagner son pari plus rapidement. En effet, d’après les données fournies par trois systèmes de mesures indépendants, 1990 a été l’année la plus chaude jamais enregistrée dans les archives météorologiques. Néanmoins, la majorité des spécialistes pensent qu’il est encore prématuré d’attribuer ce phénomène à l’effet de serre. Selon eux, une année n’est pas suffisante pour prouver quoi que ce soit. Tout en l’admettant, M. Hansen explique qu’une tendance sous-jacente rendait son pari peu risqué. La revue américaine Science écrit que, d’après lui, l’atmosphère aura désormais beaucoup de mal à se refroidir, “car les gaz de l’effet de serre contribuent de façon non négligeable au réchauffement du climat”.
Suicides en Norvège
L’Organisation mondiale de la santé révèle qu’en Norvège le nombre des suicides a quadruplé au cours des trente dernières années. Actuellement, dans la tranche d’âge des 15 à 24 ans, la proportion avoisine les 14 pour 100 000. Un journal d’Oslo (Aftenposten) signale que, dans la ville industrielle de Gjøvik, environ 15 % des jeunes qui sont hospitalisés le sont parce qu’ils ont tenté de mettre fin à leurs jours. Non sans ironie, le journal fait remarquer que la Norvège est aujourd’hui le plus riche des pays scandinaves. Loin d’apporter le bonheur, la prospérité aurait donc, au contraire, ajouté au désespoir. Un responsable d’un hôpital, cité dans Aftenposten, a déclaré: “Il se pourrait bien que nous ayons jeté notre altruisme par-dessus bord pour nous concentrer sur l’argent et les biens matériels.”
Mode de vie fatal
La moitié des décès pourraient être évités par un changement de mode de vie, affirme le docteur Ivan Gyarfas, responsable du département des maladies cardio-vasculaires à l’Organisation mondiale de la santé. Dans les pays industrialisés, le cancer du poumon, l’hypertension, les crises cardiaques et les attaques d’apoplexie causent 70 à 80 % de la totalité des décès. Bien souvent, ces affections sont liées à des habitudes malsaines caractéristiques d’un mode de vie dit “prospère”: usage de tabac, mauvaise alimentation et manque d’exercice. Toutefois, le quotidien parisien International Herald Tribune signale que, même dans les pays en développement, ces maladies sont désormais responsables de 40 à 50 % des décès. Paradoxalement, il semble donc que ce mode de vie inhérent au progrès économique ait un lien étroit avec les principales causes de mortalité dans le monde.
Paul attaqué
Aux États-Unis, un évêque épiscopalien, John Spong, vient de publier un livre dans lequel il prétend que l’apôtre Paul était homosexuel. Ce n’est pas la première fois que cet ecclésiastique suscite la controverse. Dans les années 70, il avait déjà fait campagne pour l’ordination des femmes, et dans les années 80 il avait encouragé les prêtres à bénir les mariages d’homosexuels, ordonnant lui-même prêtre un homosexuel actif. Aujourd’hui, en enseignant que Paul était homosexuel, il espère, selon les termes du New York Times, “que les homosexuels se sentiront plus à l’aise au sein de l’Église épiscopalienne et que reviendront les gens qui, voyant dans l’Église une institution moribonde à la mentalité dépassée, l’avaient abandonnée”. Le quotidien new-yorkais observe toutefois que “sa thèse sur Paul est critiquée de toute part: amis et adversaires, libéraux et conservateurs, protestants et catholiques expriment leur désaccord”. Malgré tout ce que ses conclusions ont de ridicule, il affirme qu’elles reposent sur “une étude sérieuse de la Bible”.
Les adolescentes et la sexualité
Peut-être la peur de contracter le SIDA a-t-elle incité certains Américains à modifier leur comportement sexuel, mais elle n’a pas eu cet effet sur les adolescentes. Telles sont les conclusions d’une récente étude menée par le C.D.C. (Centre américain de dépistage des maladies) d’Atlanta. En 1970, au plus fort de la “révolution sexuelle”, 28,6 % des jeunes Américaines de 15 à 19 ans disaient avoir eu des relations sexuelles préconjugales. En 1988, alors qu’on parlait déjà beaucoup du SIDA, ce chiffre était passé à 51,5 %. C’est parmi les plus jeunes, les adolescentes de 15 ans, que la progression a été la plus spectaculaire: de 4,6 % en 1970 à 25,6 % en 1988. L’étude du C.D.C. montre également que plus une fille est jeune lorsqu’elle a ses premières relations sexuelles, plus elle risque d’avoir plusieurs partenaires. On signale enfin, ce qui n’est guère étonnant, que le taux de maladies sexuellement transmissibles est relativement élevé chez les adolescentes.
Maternité à risque
L’Organisation mondiale de la santé révèle que, chaque année, les complications de grossesse ou d’accouchement coûtent la vie à plus de 500 000 femmes. Toutefois, selon la revue World Watch, de nombreux spécialistes estiment que le chiffre réel des victimes est au moins deux fois supérieur. Les plus touchés sont les pays en développement. Cette année, la proportion de femmes enceintes qui mourront de ces complications sera de 1 sur 73 en Amérique du Sud, de 1 sur 38 en Asie du Sud et de 1 sur 21 en Afrique — contre 1 sur 10 000 en Europe du Nord. World Watch met en cause des facteurs comme la malnutrition et le caractère rudimentaire des installations sanitaires. À lui seul, l’avortement tue 200 000 femmes chaque année. Par ailleurs, des études montrent que les enfants privés de mère courent eux-mêmes un risque accru de souffrir de malnutrition et de mourir. Beaucoup d’entre eux figurent parmi les 15 millions d’enfants de moins de cinq ans qui meurent chaque année dans les pays en développement.
Pêche et violence
Une violente mutinerie qui a éclaté à bord d’un bateau taïwanais a révélé une caractéristique inquiétante de la flotte de pêche de ce pays. Selon la revue Asiaweek, la mutinerie se serait produite après que deux hommes d’équipage, poussés au désespoir par les brutalités que leur infligeait le capitaine, ont tenté de se suicider en se jetant à la mer; le capitaine les aurait d’ailleurs fait repêcher pour les molester de nouveau. La mutinerie qui s’est ensuivie, et qui a fait au moins huit morts parmi les marins, n’est apparemment pas un incident isolé. Asiaweek rapporte que, selon le Bureau taïwanais de la pêche, “au moins 3 000 pêcheurs travaillant sur des bateaux taïwanais auraient perdu la vie ou été portés disparus au cours des dix dernières années”. Une assistante sociale a déclaré à la revue que “le nombre des personnes assassinées ou obligées de subir le supplice de la planche sur ces bateaux de pêche est ahurissant”.
Biologie ennuyeuse
Un groupe de scientifiques et d’éducateurs ont déclaré récemment que l’enseignement de la biologie aux États-Unis est de si mauvaise qualité que les cours donnent l’impression d’être conçus pour dégoûter les élèves de la science. Dans un rapport d’une inhabituelle virulence, ils ont déploré que les enseignants soient si mal formés et utilisent des manuels souvent inintéressants, superficiels, dépassés et qui, même, contiennent des erreurs. Les élèves sortent de ces cours, affirment-ils, “avec la conviction qu’ils doivent s’arranger pour ne plus avoir affaire à la science”. Timothy Goldsmith, qui présidait le groupe, a incriminé l’ensemble du système éducatif.
Les sans-abri en Allemagne
D’après l’Association allemande de défense des personnes sans domicile fixe, il y aurait plus d’un million de sans-abri en République fédérale d’Allemagne. Son secrétaire, M. Heinrich Holtmannspötter, signale qu’environ 130 000 d’entre eux sont des vagabonds sans revenus réguliers. Les autres sont, pour la plupart, des immigrés ou des réfugiés. “Mais dans presque tous les cas”, affirme M. Holtmannspötter, la situation tient “à la pénurie de logements abordables”. Le quotidien Frankfurter Allgemeine Zeitung fait observer que le nombre des sans-abri a beaucoup augmenté ces dernières années et que les vagabonds font désormais “partie du décor de presque toutes les villes allemandes”.
Les dangers du surf sans planche
Chevaucher les vagues de l’océan sans planche n’est pas aussi simple qu’il y paraît. Telle est la mise en garde lancée par la revue américaine In Health. Debbie Goebert, épidémiologiste au Centre d’entraînement et de recherches pour la réhabilitation du bassin pacifique, a étudié les archives hospitalières d’Hawaii pour les années 1985 à 1988. Elle a constaté que, sur les 500 personnes hospitalisées pour s’être blessées dans l’océan, les adeptes du surf sans planche étaient celles qui présentaient les séquelles les plus graves ou les plus longues à guérir. Les blessures allaient des fractures aux lésions de la colonne vertébrale en passant par la paralysie et même quelques cas de lésions cérébrales. La majorité des blessés étaient des touristes néophytes. In Health donne donc le conseil suivant: “Que vous soyez en vacances sur les côtes d’Hawaii, de Californie, du Maryland ou d’Australie, avant de vous mettre à l’eau, renseignez-vous auprès des garde-côtes sur l’état de la plage et demandez-leur s’il est dangereux de pratiquer le surf à cet endroit.”
“Sauvagerie absurde”
Consterné par le nombre de Brésiliens tués chaque année à cause de l’imprudence au volant, un éditorialiste du quotidien O Estado de S. Paulo a écrit: “On a affaire à une sauvagerie absurde, à un massacre gratuit, qui relève à la fois de l’irresponsabilité et d’un mépris choquant pour la vie humaine.” Que fait-on pour essayer de mettre un peu de plomb dans la cervelle des conducteurs imprudents? Un jeune homme de 23 ans responsable de la mort de deux de ses amis pour avoir voulu faire la course en pleine ville s’est vu condamné à assister, pendant deux ans, à l’autopsie de victimes des accidents de la circulation. Un motard qui a tué une adolescente de 15 ans et blessé cinq autres personnes a été condamné à “travailler pendant trois ans dans un service des urgences pour s’occuper des accidentés de la route”.