Coup d’œil sur le monde
Catastrophes en prévision
“En raison de la destruction de l’environnement, le nombre des catastrophes naturelles va augmenter considérablement d’ici l’an 2000”, révèle le quotidien allemand Schweinfurter Tagblatt à propos d’une déclaration de l’OMS (Organisation mondiale de la santé.) Selon cet organisme, en effet, “un nombre croissant de catastrophes écologiques sont imputables à l’homme”. À titre d’exemple étaient cités les catastrophes chimiques de Bhopâl (Inde) et de Séveso (Italie), l’accident du réacteur nucléaire de Tchernobyl (URSS), la marée noire en Alaska et l’incendie des champs de pétrole du Koweït. “La pollution de l’air, de l’eau et du sol, ainsi que la diminution de la couche d’ozone et l’effet de serre montrent que le développement industriel est destructeur, ajoutait l’article. Depuis le début du siècle, plus de 50 millions de personnes ont perdu leur maison à cause des catastrophes naturelles.”
Justice: coût prohibitif
Les Canadiens ont dépensé “l’an dernier plus de 7,7 milliards de dollars — un record — pour la police, les tribunaux, les prisons et l’aide judiciaire”, signale le Toronto Star. Cela signifie que chaque Canadien débourse en moyenne 295 dollars par an pour soutenir le système judiciaire de son pays. Malgré l’énormité des sommes, le journal précité rapporte que “la criminalité a fait un bond en avant de 32 %”. Le nombre des détenus a augmenté de 37 % entre 1981 et 1987. À propos du coût élevé de la justice, Sherry Kulman, directrice de la société John Howard à Toronto, a dit: “Sept milliards, c’est une coquette somme, et je suis vraiment surprise que le public ne réclame pas des comptes.” Elle a ajouté: “Ne va-t-on pas enfin prendre conscience de l’inefficacité du système?”
Satellite chasseur de voitures
En Afrique du Sud, le vol de voitures commence à prendre des proportions inquiétantes. Toute une série de solutions ont été proposées pour retrouver les véhicules, dont la dernière est l’utilisation du satellite. Un journal de Johannesburg (The Star) explique qu’une fois le système installé le propriétaire du véhicule n’a plus qu’à déclencher un transmetteur en cas de vol. Un satellite se met alors à la recherche du véhicule et en signale l’emplacement sur un écran d’ordinateur dans une “salle de commande où il est matérialisé par un point sur une carte”. La salle de commande alerte ensuite des unités de sécurité au sol ou équipées d’hélicoptères, qui prennent le véhicule en chasse. L’article ajoute: “Jusqu’ici, les tests ont prouvé qu’on pouvait localiser un véhicule (...) en 15 minutes environ, le taux de récupération atteignant 95 %.”
La drogue à l’école
Comment les jeunes sont-ils amenés à toucher à la drogue à l’école? “Ce ne sont pas des inconnus, mais les élèves eux-mêmes qui font entrer la drogue à l’école”, dit Abílio Pereira, chef de police dans le Rio Grande do Sul (Brésil). “Personne n’accepte de la drogue de la part de quelqu’un qu’il ne connaît pas.” Il ajoute: “Jusqu’à présent, je trouvais de la marijuana sur des garçons de 17 ans. Maintenant, nous avons des problèmes avec des enfants de 12 et même de 10 ans.” Au début, les revendeurs profitent de l’ambiance détendue pour offrir la drogue, mais une fois les jeunes accrochés, ils la leur font payer. Selon Alberto Corazza, chef de district de la police à São Paulo, “la drogue pénètre dans toutes les écoles”. “Jamais il n’a été aussi facile de se procurer de la drogue dans les écoles, écrit la revue Veja, jamais le réseau des revendeurs n’a été aussi étendu parmi les élèves et jamais il n’a été aussi difficile de lutter contre ce type de commerce.”
Traitements comparés
Les cancéreux en stade terminal soumis à un traitement classique ne se portent ni mieux ni plus mal que ceux qui suivent une thérapie non conventionnelle. Telle est la conclusion d’une étude publiée dans le New England Journal of Medicine, étude qui portait sur plus de 150 patients dont l’espérance de vie était estimée à un an ou moins. La moitié des malades a suivi des traitements traditionnels (chimiothérapie, radiothérapie), l’autre moitié étant soignée entre autres avec un régime végétarien et des vaccins destinés à stimuler leur système immunitaire. Les sujets souffraient de cancers du poumon, du côlon, du pancréas ou de la peau à un stade avancé. Au bout d’un an, un peu plus de la moitié des malades de chaque groupe étaient toujours en vie, et 15 % au bout de deux ans. “Les résultats montrent très clairement qu’en cas de cancers avancés nos traitements ne prolongent probablement pas la vie, a commenté le docteur Barrie Cassileth, l’auteur de l’article. Nous devons chercher à rendre la vie la moins pénible possible à ces patients, ce qui, dans certains cas, peut signifier ne pas leur donner de traitement du tout.”
Trop propre?
La marée noire consécutive à l’échouage du pétrolier Exxon Valdez au large des côtes de l’Alaska a provoqué une véritable hécatombe parmi la faune locale; le dernier bilan fait état de 22 baleines, 5 500 loutres de mer et 580 000 oiseaux tués. On avait parlé de dommages irréversibles, mais, d’après la Direction américaine des études océanographiques et atmosphériques, il n’en est rien, et la plupart des espèces devraient avoir complètement recolonisé le site dans cinq ans environ. “Le retour à la normale aurait même pu se faire plus rapidement si l’on n’avait pas saccagé certaines plages à coups de jets d’eau chaude pour calmer l’opinion publique, précise la revue Fortune. Les études officielles montrent en effet que l’eau chaude tue plus de petits organismes que le pétrole.” Pour Sylvia Earle, responsable scientifique, “lors de catastrophes écologiques, la meilleure chose à faire, et curieusement la plus difficile, est parfois de ne rien faire”.
Plus de casernes que d’hôpitaux
À l’échelle mondiale, les gouvernements consacrent 5,4 % de leur produit national brut aux dépenses militaires, contre seulement 4,2 % aux dépenses de santé, révèle Demos, un bulletin publié par l’Institut démographique interuniversitaire des Pays-Bas. Dans les pays en développement, l’écart est encore plus important: 5,6 % pour la défense contre 1,4 % pour les soins médicaux. Selon Demos, la palme revient aux pays du sud-est asiatique avec des dépenses militaires sept fois supérieures aux dépenses de santé.
Humidificateurs: la douche froide
“Les gros humidificateurs à eau stagnante dans lesquels les micro-organismes s’accumulent sont à l’origine d’affections aiguës, telles que la fièvre des humidificateurs, sorte de grippe qui frappe des groupes de personnes dans les bureaux”, signale le Medical Post du Canada. Les humidificateurs domestiques présentent des risques similaires lorsque bactéries et champignons se multiplient dans l’eau stagnante qui est ensuite pulvérisée dans l’air. Dans le Medical Post, un spécialiste conseille à ceux qui doivent humidifier l’air pour des raisons de santé de penser à “une humidité créée par la vapeur, ce qui peut être obtenu en laissant tout bêtement une bouilloire sur le feu”.
Bibles électroniques de poche
“Le monde de l’électronique ne jure plus que par la miniaturisation”, rappelle Newsweek. Parmi les derniers gadgets entrant dans cette catégorie figurent trois versions de la Bible (dont la Revised Standard et la King James) vendues 400 dollars par une société du New Jersey (États-Unis). “Pourquoi mettre 400 dollars dans une Bible? demande Newsweek. Parce qu’elle possède un clavier et une certaine intelligence.” Elle permet en effet de retrouver un passage dont on a oublié la référence en tapant simplement quelques mots clés dont on se souvient. La société “semble avoir touché le marché des ecclésiastiques distraits, dit l’article. En six mois, elle a déjà vendu 50 000 Bibles électroniques”.
Erreur de datation embarrassante
Voilà 11 ans, Joan Ahrens, une grand-mère sud-africaine aux talents artistiques, a réalisé quelques superbes peintures rupestres imitant l’art traditionnel bochiman. Quelque temps plus tard, l’une de ses œuvres a été “découverte” dans le veld, près de son ancien lieu d’habitation dans la ville de Pietermaritzburg. Elle s’est finalement retrouvée entre les mains du conservateur du musée de la ville. Ignorant son origine, celui-ci a envoyé le roc à l’université d’Oxford, en Angleterre, pour qu’il soit daté par le radiocarbone. Les experts ont estimé que la peinture était vieille de 1 200 ans! Comment expliquer cette embarrassante erreur? Selon un article du journal sud-africain Sunday Times, “on a établi depuis que la peinture à l’huile utilisée par Mme Ahrens était composée d’huiles naturelles contenant du carbone, le seul élément daté à Oxford”.
Fraude et incendies criminels: flambée des coûts
En Grande-Bretagne, les fraudes à la carte de crédit font perdre 75 millions de livres sterling (750 millions de francs français) par an aux banques et aux sociétés de financement, écrit le Times de Londres. Pourtant, cette somme est encore infime comparée au coût des incendies criminels: 500 millions de livres (5 milliards de francs) pour la seule année 1990, le total des pertes par le feu atteignant quant à lui le chiffre record de 1 milliard de livres (10 milliards de francs). Si c’est le vandalisme perpétré par les jeunes de sexe masculin et âgés de 10 à 25 ans qui est la cause principale des incendies volontaires, jusqu’à 20 % de ces sinistres sont liés à des affaires de fraude dans lesquelles des locaux industriels ou commerciaux, des voitures ou des maisons sont délibérément incendiées pour permettre de toucher l’assurance. Selon le Times, les chiffres publiés par le ministère britannique de l’Intérieur révèlent également que 1 008 écoles ont été sciemment endommagées ou détruites par le feu en 1988.