Coup d’œil sur le monde
Orphelins du SIDA
Les orphelinats du Manicaland (Zimbabwe) deviennent surpeuplés en raison du grand nombre d’orphelins du SIDA qui y affluent. Dans cette seule région, ‘environ 47 000 enfants de moins de 14 ans sont orphelins à cause d’une maladie liée au SIDA’, rapporte le Star de Johannesburg, journal sud-africain. Sur ce nombre, environ 10 % ont perdu leur père et leur mère. Le Star publie les résultats d’une étude menée par le ministère de la Santé, aux termes de laquelle il apparaît que ‘sur 294 familles prises au hasard dans la région, 29,9 % comptaient des orphelins du SIDA’.
De l’utilisation du temps libre
Selon une étude de l’Institut BAT de recherches sur les loisirs, certains Allemands éprouvent de plus en plus de difficultés à décider de ce qu’ils feront de leur temps libre. L’étude révèle que nombre de ceux qui connaissent la prospérité matérielle et disposent de beaucoup de temps pour les loisirs ne savent plus goûter les joies de la vie. Souvent, ils s’ennuient ou deviennent de véritables drogués de l’aventure. Certains tombent dans l’agressivité, voire dans la violence, et beaucoup prennent des risques gratuits pour satisfaire leur soif d’émotions fortes. Les responsables de l’enquête ont fait observer que la question de savoir comment utiliser correctement ses moments de loisirs sera l’un des problèmes majeurs de la prochaine décennie.
Délai dangereux
Les employés de bureau qui ont chaque jour les yeux rivés sur un écran d’ordinateur pendant plusieurs heures sont “un danger pour eux-mêmes et pour les autres lorsqu’ils conduisent de nuit”, affirme Paul Cook, professeur à l’Université Brunel (Londres). Le Daily Telegraph de Londres rapporte qu’au terme de dix ans de recherches sur la cécité nocturne, le professeur Cook s’est aperçu que les yeux de ceux qui fixent un écran d’ordinateur de longues heures d’affilée mettent 120 millisecondes pour transmettre l’information au cerveau. Soit neuf fois plus longtemps que la normale. Si cet allongement du délai protège le cerveau contre tout flot excessif de données provenant de l’écran, il ralentit les réactions de l’automobiliste qui conduit de nuit.
Une arme qui fait mouche
Pendant sept mois, une véritable armada d’avions a sillonné le ciel libyen pour lâcher une puissante arme biologique: des mouches mâles stériles de l’espèce lucilie bouchère. Il s’agissait d’“une mission de secours destinée à éradiquer la lucilie bouchère, un insecte nuisible qui menace bêtes et hommes en Afrique et ailleurs”, explique la revue New African. En tout, 1,3 milliard de mouches ont ainsi été lâchées, pour un coût (65 millions de dollars) dépassant à peine la moitié du budget prévisionnel. L’Organisation pour l’alimentation et l’agriculture (organisme des Nations unies) a maintenant proclamé la victoire sur les insectes. Lorsque les mouches femelles s’accouplent avec les mâles stériles, elles ne peuvent se reproduire, si bien qu’elles finissent par disparaître. Une surveillance continuera de s’exercer jusqu’à l’été 1992.
Louée soit la famille
Au Japon, les personnes âgées qui souffrent de solitude peuvent désormais bénéficier d’un nouveau service: la location de famille. L’Asahi Shimbun signale qu’une agence spécialisée dans les divertissements envoie des comédiens qui, contre rémunération, jouent le rôle de membres de la famille. Sept niveaux existent, selon les compétences. Les comédiennes sont plus demandées dans le rôle de filles que les comédiens dans le rôle de fils. La raison en est, explique l’Asahi Shimbun, que les personnes âgées veulent “quelqu’un qui les gâte et les écoute quand elles ronchonnent”. La visite de trois heures d’un pseudo-membre de la famille, avec présence d’une “petite-fille” de trois ans, peut coûter jusqu’à 150 000 yens (l’équivalent de quelque 6 000 francs français).
Ennui à l’école
Une enquête menée dans tout le Canada auprès de quelque 9 000 élèves de second cycle qui ont arrêté leurs études montre que “trois sur 10 ont quitté les bancs de l’école parce qu’ils s’ennuyaient”. Les bonnes notes ne sont pas une garantie que quelqu’un poursuivra ses études; en effet, plus de 30 % des jeunes interrogés avaient d’excellents résultats. Jim Livermore, vice-président de la Fédération des enseignants de second cycle de l’Ontario, n’est pas surpris. “L’ennui, dit-il, est un facteur plus important de nos jours qu’il y a 20 ans, et ce à cause de la télévision. Pour intéresser les enfants d’aujourd’hui, il faut faire dans la haute technologie et le tape-à-l’œil.” M. Livermore pense que certains des cerveaux les plus brillants ne trouvent pas à l’école de quoi se dépasser. Et d’ajouter que l’“ancienne façon d’enseigner ne marche plus. Au lieu de présenter les matières sous forme de cours magistraux, il faut susciter davantage l’envie d’apprendre”.
Enfants et accidents
Pour la première fois en Argentine, des spécialistes ont compilé les données nationales relatives aux accidents d’enfants. Les travaux révèlent que 41 % des enfants hospitalisés en Argentine le sont à la suite d’accidents domestiques, de chutes en particulier. Après avoir dressé la liste des dangers qui les guettent dans de nombreux foyers, un journal de Buenos Aires (Clarín) parle de la maison argentine type comme d’un “véritable piège à enfants”. L’automobile est un autre endroit où surviennent de nombreux accidents. Le journal ajoute que les adultes sont dans la plupart des cas responsables de ces accidents graves et souvent mortels.
Pleins feux sur la sécurité
En Finlande, au Danemark et en Suède, afin de prévenir les accidents de la circulation, les conducteurs sont tenus de rouler constamment avec leurs feux allumés. Cette précaution est particulièrement efficace dans les pays où, en hiver, il fait noir durant la plus grande partie de la journée. Une étude récente menée en Finlande indique que, sur une période de six hivers, l’utilisation des feux a réduit de 21 % le nombre des accidents pendant la journée. Aux États-Unis, certains États ont adopté des lois exigeant l’utilisation des phares lorsque la visibilité est faible (à l’aurore, au crépuscule et en cas de précipitations). Dans ce pays, la route a fait plus de 44 000 morts et 5 millions de blessés en 1990.
Sang dangereux
Au Japon, toute personne ayant reçu une transfusion sanguine dans le passé ne sera plus autorisée à donner son sang. Pourquoi cela? Dans le Daily Yomiuri, la Croix-Rouge japonaise cite comme raison “un pourcentage élevé d’infection par le virus de l’hépatite C”. Selon le quotidien, le taux de contamination par les transfusés est de 8,31 %, soit environ 12 fois plus que par les personnes qui n’ont jamais reçu de sang. Le Japon devient ainsi le premier pays à rejeter le sang comme dangereux simplement parce qu’il provient de personnes transfusées dans le passé.
Singapour — La croisade anti-chewing-gum
Les personnes pénétrant sur le territoire de la république insulaire de Singapour doivent désormais déclarer leurs chewing-gums à la douane. Si quelques tablettes pour usage personnel sont tolérées, les quantités plus importantes sont confisquées. Depuis le début de l’année, le gouvernement a interdit la fabrication, la vente et l’importation du produit. Les vendeurs risquent une amende de 1 200 dollars, et les importateurs une peine d’un an de prison assortie d’une amende de 6 100 dollars. Jusqu’à présent, la loi n’interdit pas la possession de chewing-gum. Le chewing-gum “souille les installations publiques”, a déclaré un porte-parole du gouvernement. L’année dernière, des rames de métro ont dû être arrêtées à plusieurs reprises parce que des boulettes de chewing-gum bloquaient les portes et en empêchaient la fermeture. Bien que Singapour ait interdit la publicité pour le produit en 1984, les ventes annuelles atteignaient les 5 milliards de dollars. Selon Asiaweek, le gouvernement a également annoncé qu’il réfléchissait à “une loi obligeant les personnes qui jettent des détritus derrière elles à nettoyer les lieux publics”.
Haute cuisine babylonienne
La revue française Science Illustrée signale qu’après 10 années de travail, une équipe de scientifiques de l’Université Yale a déchiffré ce qui semble être quelques-unes des plus vieilles recettes du monde. Ces recettes apparaissent dans un texte cunéiforme gravé sur plusieurs tablettes d’argile découvertes sur le site de la Babylone antique. Les tablettes contiennent des menus et 25 recettes apparemment réservés pour les fêtes et les grandes occasions. Si le régime alimentaire quotidien était plutôt simple, ces recettes révèlent que les plats babyloniens consistaient parfois en toutes sortes de viandes et d’épices, ainsi qu’en mets “délicats” tels que l’agneau assaisonné d’oignon et d’ail et accommodé de graisse, de lait caillé et de sang.
Jeu de mains, jeu de vilains
En Allemagne, la police sillonne depuis quelque temps les rues de Berlin pour délivrer ce message inhabituel: “Ne participez pas au Hütchenspiel. Vous n’avez aucune chance de gagner. C’est un jeu d’escrocs.” Au Hütchenspiel, qui signifie littéralement “jeu du petit chapeau” (connu depuis longtemps sous le nom de jeu de la coquille), le joueur essaie de deviner laquelle de trois petites tasses cache un dé après qu’un animateur aux mains agiles les a manipulées prestement. Pour inciter la foule à participer, un complice se propose de jouer... et gagne. Pendant ce temps, d’autres acolytes font le guet. La police estime que ces bandes peuvent empocher 10 000 marks par jour (l’équivalent de 33 000 francs français). Pour l’instant, la loi est bien impuissante devant le phénomène. Le Nürnberger Nachrichten rapporte que sur les 1 500 personnes arrêtées durant le premier semestre de 1991, seules 25 ont été poursuivies pour fraude, faute de preuves.