Coup d’œil sur le monde
“Nouveaux facteurs d’instabilité”
La liberté religieuse en Europe de l’Est a-t-elle apporté un tant soit peu de paix et d’harmonie dans les troubles politiques qui ébranlent ces pays? “En Roumanie, en Ukraine, à la frontière orientale de la Pologne, des catholiques et des orthodoxes se disputent des églises”, révèle le quotidien Le Monde. Il ajoute: “Mais ce contentieux relève largement de l’irrationnel. (...) Ces relents de guerre de religions, qui flottent à nouveau sur l’Europe et dans le Caucase, liés à toutes les fièvres nationales, créent de nouveaux facteurs d’instabilité et n’annoncent rien de bon.”
1991: année record pour la Bible
L’Ecumenical Press Service signale que, selon le rapport annuel de l’Alliance biblique universelle, en 1991 “la traduction d’au moins un livre de la Bible a été réalisée dans trente-deux nouvelles langues”. Cela porte à 1978 le nombre total de langues dans lesquelles existe une traduction d’au moins un livre de la Bible. La revue néerlandaise Vandaar révèle en outre que, toujours l’an dernier, les plus de cent sociétés bibliques nationales ont vendu 16 millions de Bibles dans le monde, chiffre sans précédent qui représente une augmentation de 3,5 % sur 1990. Avec l’envoi de Bibles à l’ex-Union soviétique (plus de 700 000 exemplaires), à la Roumanie (près de 340 000) et à la Bulgarie (140 000), la diffusion des Saintes Écritures a fait un bond de 34 % en Europe, tandis que les commandes de la Chine (près d’un million d’exemplaires) et de la Corée du Sud (1,8 million) faisaient progresser les ventes de 13 % en Asie. Par contre, on a enregistré une baisse de plus de 10 % en Afrique et de 11 % pour les deux Amériques. Vandaar précise que, dans les pays en développement, le prix d’une Bible équivaut à une journée de salaire.
Quartiers infestés par la drogue
En Espagne, où l’on recense quelque 100 000 héroïnomanes, le trafic de drogue a envahi de nombreuses zones urbaines, avec des conséquences dramatiques. Selon la revue madrilène Cambio 16, “tout le monde sait, tout le monde souffre, et tout le monde attend des solutions qui ne viennent pas”. À Valence, les toxicomanes et les revendeurs de drogue prolifèrent si ouvertement que des milliers de Valenciens descendent dans la rue la nuit pour manifester contre cette invasion. “Nous ne pouvons plus emmener nos gosses jouer dans les parcs parce qu’on y trouve des seringues partout, a dit l’un d’eux à Cambio 16. Tous les jours, des gens se font agresser.” Pareillement, le quotidien El País signale que, dans un bidonville de la banlieue de Madrid, il ne se passe pour ainsi dire pas un jour sans qu’éclate une fusillade.
Chasse aux sorcières
De nombreux habitants du Venda, dans la partie septentrionale de l’Afrique du Sud, sont persuadés que la mort n’est pas un phénomène naturel. Comme l’explique le périodique Indicator South Africa, ils l’attribuent à la sorcellerie ou à l’intervention des ancêtres décédés. D’un autre côté, nombre de jeunes gens qui aspirent à des changements sont bien décidés à faire disparaître ces croyances traditionnelles. Et pour ce faire, ils ont déclenché une vaste chasse aux sorcières. Voici la situation, telle que l’a décrite Indicator South Africa: “Dans un climat de terreur grandissant, quiconque était soupçonné de sorcellerie était mis à mort sur-le-champ en dépit de ses protestations d’innocence. (...) En mars 1990, de nombreuses personnes accusées de pratiquer la sorcellerie ont été immolées par le feu la nuit. Dans certains villages, jusqu’à cinq personnes et plus chaque nuit étaient soit brûlées vives soit chassées de chez elles.”
Boom sur les ventes d’armes
“Partout dans le monde, les marchands d’armes enregistrent une très forte progression de leurs ventes”, signale l’hebdomadaire britannique New Scientist. Comment expliquer ce phénomène? Selon Chris Smith, spécialiste en la matière, le démantèlement de l’Union soviétique et l’instabilité induite par la guerre du Golfe ont favorisé l’offre et la demande d’armes d’occasion à bas prix à travers le Proche-Orient et l’Europe de l’Est. Smith et Andrew Ross, de l’U.S. Naval War College, relèvent une tendance inquiétante: “Les pays du tiers monde deviennent d’importants fournisseurs d’armes.”
Retarder l’outrage des ans — Le point des recherches
Les produits censés retarder le vieillissement ne manquent pas. Malheureusement, comme le fait remarquer la revue Consumer Reports, leur efficacité est loin d’être prouvée. Qui plus est, ces produits coûteux ont parfois des effets secondaires dangereux. “L’introduction de substances chimiques dans l’organisme provoque des réactions inattendues, explique Caleb Finch, professeur de neurobiologie du vieillissement dans une université californienne. Chacune a un effet différent, et il est impossible de prédire les conséquences des interactions ni les effets à long terme.” “Peu de chercheurs pensent être en mesure d’augmenter l’espérance de vie dans un proche avenir”, écrit Consumer Reports. Et de préciser qu’on peut “obtenir les effets attribués aux produits contre le vieillissement” en ayant une alimentation équilibrée, en faisant régulièrement de l’exercice, en ne fumant pas, en buvant modérément et en conservant son poids idéal.
Bébés abandonnés
“Des mères désespérées abandonnent leurs enfants, dont certains n’ont que quelques mois, dans les hôpitaux d’Afrique du Sud, révèle un quotidien de Johannesburg (Saturday Star). Pauvres, sans travail, sans logis et désespérées, de plus en plus de femmes font hospitaliser leurs enfants sous un faux nom en prétextant une maladie imaginaire, et les y abandonnent.” Certains de ces enfants doivent rester à l’hôpital plus d’un an, ne pouvant être confiés à des familles adoptives ou, faute de places, à des orphelinats. Dans certains hôpitaux, la majorité des enfants abandonnés étaient des bébés. Lorsqu’ils viennent en ville, “les hommes des campagnes séduisent des jeunes filles et s’en retournent chez eux après les avoir mises enceintes. Les filles n’ont alors guère d’autre choix que d’abandonner le bébé”, explique le docteur Adele Thomas, directrice d’un organisme de protection des enfants à Johannesburg. L’agitation sociale joue également un rôle dans cette vague d’abandon. Le directeur d’un hôpital témoigne: “Nous avons constaté une recrudescence l’an dernier, lorsque la situation est devenue particulièrement violente et que de nombreuses personnes ont dû s’enfuir de leur maison.”
L’honnêteté en Europe
L’honnêteté civique varie-t-elle d’un pays d’Europe à l’autre? Pour le savoir, le Groupe d’étude des systèmes de valeurs des Européens a interrogé 19 000 citoyens de 13 nations. On a demandé à chacun si des pratiques comme la fraude fiscale, la corruption, l’abandon des ordures ou la prétention indue à des avantages sociaux étaient justifiées. Selon The European, les plus honnêtes sont les Scandinaves. Pourquoi? Parce qu’ils estiment pouvoir faire confiance à leurs institutions; alors que dans d’autres pays la faible moralité civique traduit une attitude critique envers l’État. L’honnêteté d’un individu semble donc refléter son opinion de la société. “Lorsque les gens ont une mauvaise image de l’État, ils se moquent de tout ce qui a trait à la société”, a commenté Jan Kerkhofs, professeur honoraire de science sociale à l’université de Louvain (Belgique).
Le coût élevé de l’alcoolisme
L’alcoolisme a de graves conséquences, tant pour l’alcoolique que pour la société. Graves et multiples: dépenses de santé en hausse, foyers brisés, accidents, décès, etc. Il est toutefois un aspect qu’on méconnaît souvent: les sommes dépensées par l’alcoolique pour sa consommation d’alcool. Selon Le Figaro, une étude réalisée en France montre qu’un alcoolique dépense en moyenne plus de 3 000 francs par mois en boisson. La part de ces dépenses dans le budget familial est en moyenne de 50 %, et elle atteint 80 % chez ceux qui vivent seuls. Au bout d’un an d’abstinence, presque tous les anciens alcooliques interrogés avaient constaté une amélioration de leur niveau de vie, particulièrement dans les domaines alimentaire et vestimentaire. La moitié d’entre eux étaient même parvenus à faire des économies.
Paludisme — Test de dépistage plus rapide
Un test plus rapide et plus précis de dépistage du paludisme a été expérimenté avec succès au Kenya. La revue Panoscope explique qu’en utilisant “une centrifugeuse, un tube capillaire, un flotteur en polystyrène et une lampe à ultraviolets, on détecte les parasites en 45 secondes, contre quatre minutes par la méthode actuelle”. Comme elle est moins fatigante pour le technicien, cette nouvelle technique devrait diminuer le nombre des erreurs de diagnostic, signale la revue. Plus de 150 millions de personnes dans le monde sont atteintes de paludisme, et plus d’un million, des enfants pour la plupart, en meurent chaque année.
Du danger de la pêche
Aux États-Unis, la Commission nationale de recherche vient de publier les résultats d’une étude au terme de laquelle la pêche se trouve classée parmi les industries les plus dangereuses du pays. Selon le New York Times, il apparaît qu’“avec 47 décès pour 100 000 ouvriers le métier de pêcheur est, avec celui de mineur, l’activité la plus dangereuse des États-Unis”. Dans le Maine, six pêcheurs par an en moyenne meurent d’un accident du travail. En 1991, ce chiffre a presque doublé. Avec la baisse des cours du homard, certains pêcheurs estiment désormais nécessaire de sortir en mer l’hiver, ce qu’ils ne faisaient jamais auparavant. Le New York Times précise qu’en hiver “le givre sur les embarcations, les caprices de la mer et la violence des vents rendent plus périlleuse encore une entreprise qui l’est déjà en temps normal”.