Coup d’œil sur le monde
Le fossé entre riches et pauvres se creuse
Le fossé entre riches et pauvres a doublé en 30 ans, affirme le Human Development Report 1992, publié à l’intention du Programme des Nations unies pour le développement. L’analyse de moyennes nationales montre qu’en 1960 les 20 % les plus riches de la population mondiale étaient près de 30 fois plus nantis que les 20 % les plus pauvres. En 1989, ils l’étaient 60 fois plus. Sur le plan individuel, le milliard de personnes le plus riche a un niveau de vie au moins 150 fois plus élevé que le milliard le plus pauvre.
Les mères de famille et l’emploi
Quel est, parmi la main-d’œuvre féminine américaine, le groupe le plus nombreux et qui connaît la plus forte progression? Les mères de famille qui ont des enfants de moins de 18 ans, répond l’Association des Américaines en activité. Deux tiers des femmes actives ont encore des enfants à charge. Elles sont aujourd’hui 21 millions, contre 6,6 millions en 1960. Dans ce groupe, ce sont les femmes ayant des enfants de moins de deux ans qui enregistrent la progression la plus importante. Depuis 1970, leur nombre s’est accru de 129 %, pour atteindre 3,1 millions. Quelles sont les perspectives d’avenir? L’association précitée estime que d’ici le milieu des années 90, 65 % des femmes qui ont des enfants en bas âge et 77 % de celles ayant des enfants d’âge scolaire occuperont un emploi.
Recensement au Nigeria
Le 20 mars 1992, les principaux journaux nigérians titraient tous sur un même chiffre: 88,5 millions. Ce chiffre — 88 514 501 pour être précis — est le nombre d’habitants du Nigeria établi par un recensement national organisé en novembre 1991. Ce recensement réservait deux surprises: primo, contrairement à ce qui se passe dans de nombreux pays, au Nigeria les hommes sont légèrement plus nombreux que les femmes. Secundo, on est loin des 100 à 120 millions d’habitants attendus d’après les projections faites sur la base du recensement de 1963. Même si le total est inférieur de plus de 20 % aux estimations courantes, le Nigeria reste le pays le plus peuplé du continent africain.
Attention aux imitations!
Chaque année, des trafiquants sans scrupules empochent des milliards de dollars grâce à la contrefaçon de médicaments. Or, comme le signale un communiqué de presse de l’Organisation mondiale de la santé, à la différence de la plupart des imitations, “les médicaments contrefaits peuvent être très dangereux pour la santé, voire mortels”. Nombre d’entre eux ont si peu de valeur médicinale — quand ils en ont une — qu’ils ne peuvent procurer aucun soulagement aux personnes atteintes de maladies graves comme le paludisme ou le diabète. Certains renferment même des substances toxiques ou non autorisées. “Récemment, on a signalé que des enfants nigérians sont morts après avoir absorbé ce qu’on pensait être un médicament contre la toux. Voilà qui confirme de façon tragique le danger de ce genre de trafic”, dit le communiqué. Le phénomène est particulièrement préoccupant dans les pays en développement, où les pauvres croient acheter à un prix intéressant ce qu’ils prennent pour un médicament efficace fabriqué par un laboratoire respectable. Ni l’étiquette ni l’emballage ne garantissent l’authenticité du produit. Ils peuvent être aussi faux que le médicament.
Art moderne: sinistres perspectives
Le monde de l’art est en émoi: de nombreux tableaux de peintres contemporains se détériorent. Selon le Sunday Times de Londres, des peintures d’artistes comme David Hockney, Jackson Pollock et Mark Rothko se décolorent ou se craquellent, tandis que d’autres s’écaillent et se détachent de la toile. Principale coupable: la peinture acrylique utilisée dans les années 60. Bien que les matériaux chimiques aient soulevé l’enthousiasme lors de leur apparition en 1962, Carol Stringari, l’une des conservatrices du Musée d’art moderne de New York a déclaré: “La première fois qu’on a essayé d’ôter une salissure sur une peinture acrylique, on s’est rendu compte que c’était impossible. On ne sait toujours pas comment faire.”
Tremblement de terre dans la région rhénane
En avril dernier, le bassin du Rhin inférieur, en Allemagne, a enregistré son plus fort tremblement de terre depuis 1756. Le séisme, d’une amplitude de 5,5 à 5,8 sur l’échelle de Richter, a fait des blessés et provoqué pour plusieurs millions de marks de dégâts. Les secousses ont même causé la fermeture partielle d’une centrale nucléaire proche. À la station sismologique proche de Cologne, les instruments “se sont affolés ou se sont mis à osciller si violemment que leurs pointes se sont tordues et que l’encre a giclé à l’extérieur de la feuille”, rapporte l’édition allemande du magazine GEO. La puissance du séisme a surpris les scientifiques, qui ne sont toujours pas en mesure de prédire les tremblements de terre avec suffisamment de précision.
Les doutes des catholiques français
Bien que 84 % des Français se disent catholiques, les études montrent que seule une petite minorité d’entre eux sont pratiquants. Douze pour cent affirment assister régulièrement aux offices et 24 % aller à la messe occasionnellement, pour les fêtes. L’Express a réalisé auprès d’une minorité de catholiques pratiquants une enquête d’opinion sur quelques-uns des enseignements fondamentaux de l’Église. Les résultats sont révélateurs: 25 % ne croient pas à la résurrection de Jésus Christ; 30 % doutent de la véracité des miracles de Jésus relatés dans la Bible, et 38 % ne croient pas à la Trinité. De plus, 59 % n’acceptent pas l’enseignement de l’Église sur le purgatoire, 60 % ne croient pas à un enfer de feu, et 62 % doutent de l’existence de Satan.
Les églises dans le collimateur des voleurs
“Les escrocs s’attaquent au ‘sacré’”, titrait le Star de Johannesburg (Afrique du Sud). De récents rapports indiquent que les églises et les organismes sociaux sont des proies faciles pour les malfaiteurs décidés. Après deux vols à main armée survenus en une semaine dans des lieux de culte, les Églises ont reçu le conseil de “renforcer leurs mesures de sécurité”. Lors d’une de ces attaques, une forte somme a été dérobée sous la menace d’armes dans une église où des personnes âgées étaient venues toucher des subsides. Les autorités attribuent ce nouveau phénomène au continuel déclin moral de la société. Un représentant de la police a déclaré: “Si les gens commencent à voler dans les églises, c’est qu’ils sont prêts à tout.”
Transfusions entre membres d’une même famille: danger de mort!
Selon Asahi Shimbun, la Croix-Rouge japonaise “appelle les médecins à éviter au maximum de transfuser les gens avec du sang des membres de leur famille, en particulier si le donneur est le père, la mère ou l’enfant du receveur”. Ce type de transfusion, dit le rapport de la Croix-Rouge, peut déclencher une “réaction du greffon contre l’hôte”, phénomène qui intervient lorsque les lymphocytes du sang transfusé attaquent la moelle osseuse, le foie et la peau du receveur. Le système immunitaire est touché, et le taux de mortalité élevé. De plus, le rapport déconseille vivement l’utilisation de sang frais, qui, transfusé dans les 72 heures suivant le don, peut également provoquer une réaction du greffon contre l’hôte. Ce rapport est le résultat d’une étude de deux ans portant sur des centaines de patients victimes d’une réaction du greffon contre l’hôte et d’une enquête réalisée auprès de 14 083 médecins. Près de la moitié de ces médecins pensaient que la réaction du greffon contre l’hôte se produisait uniquement en cas de déficience immunitaire et qu’elle n’était pas liée aux transfusions sanguines: ils se trompaient.
Balles de golf biodégradables
Le golf, sport terrestre, est rarement considéré comme une menace pour la faune marine. Mais le golf est aussi un passe-temps pratiqué de longue date sur les bateaux de croisière. “Jusqu’en 1989, les golfeurs envoyaient chaque mois environ un demi-million de balles de golf par-dessus bord, révèle la revue New Scientist. Nombre d’entre elles finissaient dans l’estomac des tortues, des baleines et des dauphins.” En 1989, MARPOL, l’organisme qui régit le trafic maritime mondial, a interdit de jeter les déchets plastiques à la mer, ce qui incluait les balles de golf. Depuis, les golfeurs de mer doivent utiliser un filet, ce qui limite la portée de leurs drives. Mais voilà qu’un inventeur de San Diego (Californie) vient de mettre au point une balle de golf entièrement biodégradable qui a le même aspect et offre les mêmes sensations de frappe que les balles classiques. Toutefois, au lieu d’une boule de caoutchouc entourée de plastique, il s’agit d’une membrane de pulpe de papier, de gélatine ou d’algue enveloppant un cœur de bicarbonate de soude et de citrate de soude — qui entrent dans la composition de l’Alka-Seltzer.
Pénurie de céréales
L’Afrique australe va devoir importer quelque 10 millions de tonnes de maïs l’année prochaine, a annoncé la Conférence pour la coordination du développement de l’Afrique australe, organisme chargé de tirer la sonnette d’alarme quand des difficultés s’annoncent. Son bulletin déclare: “On craint fortement que les infrastructures portuaires, ferroviaires, routières et de stockage soient insuffisantes pour assurer les énormes mouvements de céréales envisagés dans la région.” La production de maïs de cette année devrait être inférieure de 40 % à celle de l’année dernière, qui était déjà inférieure à la normale. L’Afrique australe est peut-être en train de connaître sa plus grave sécheresse du siècle.
Recrudescence de la tuberculose
Selon l’OMS (Organisation mondiale de la santé), le fléau séculaire de la tuberculose tue actuellement trois millions de personnes par an. Le Globe and Mail de Toronto (Canada) explique que 96 % des huit millions de nouveaux cas rapportés chaque année se déclarent dans les pays en développement à cause du manque de soins et de matériel médicaux. “La tuberculose devient une maladie socioéconomique qui frappe surtout les plus défavorisés”, a déclaré Hiroshi Nakajima, directeur général de l’OMS. Dans les pays riches, elle fait principalement des victimes parmi les personnes âgées, les membres des minorités ethniques et les émigrés. Aux États-Unis, un représentant de l’OMS a signalé que les tuberculeux sont souvent des gens dont le système immunitaire est affaibli par la consommation de drogue ou par le SIDA.