Le rôle de la religion dans les guerres

“IL N’Y A jamais eu de peuple qui ne possède une forme ou une autre de religion”, rappelle la World Book Encyclopedia (édition de 1970 [angl.]). De leur côté, les historiens Will et Ariel Durant ont fait cette autre constatation: “La guerre est l’une des constantes de l’Histoire.” Ces deux constantes, la guerre et la religion, sont-​elles liées?

En réalité, elles ont été indissociables tout au long de l’Histoire. À propos de l’Égypte, l’une des premières puissances mondiales, Lionel Casson explique dans son livre L’Égypte ancienne (angl.): “À chaque victoire militaire, on payait un tribut aux dieux; animés par une insatiable soif de richesses, les prêtres devinrent aussi avides de nouvelles conquêtes que les pharaons.”

D’une autre puissance mondiale de l’Antiquité, l’Assyrie, l’ecclésiastique W. Wright a dit: “Combattre, c’était l’affaire de la nation, et les prêtres étaient de continuels fauteurs de guerre. Ils vivaient largement des dépouilles provenant des conquêtes.”

Gerald Simons donne les renseignements suivants sur les habitants de ce qu’il nomme l’“Europe barbare”: “D’une structure simple, leur société était très clairement organisée autour d’une activité: la guerre.” Là encore, la religion tenait un rôle. “De nombreuses légendes parlent d’épées habitées par des démons ou agissant comme agents des dieux”, explique l’auteur.

Les Romains avaient beau appartenir à un peuple considéré comme très civilisé, ils ne faisaient guère mieux. “Les Romains étaient élevés en vue de la guerre”, explique Moses Hadas dans son livre La Rome impériale (angl.). Sur les champs de bataille, les soldats portaient des enseignes sur lesquelles figuraient les emblèmes de leurs dieux. Selon une encyclopédie, “il n’était pas rare qu’un général fasse lancer une enseigne dans les rangs ennemis afin de stimuler l’ardeur de ses soldats en les exhortant à récupérer ce qui constituait peut-être à leurs yeux l’objet le plus sacré de la terre”.

Les “chrétiens” et la guerre

L’apparition de la chrétienté sur la scène mondiale n’a rien changé. Dans son livre L’âge de la foi (angl.), Anne Fremantle écrit au contraire: “De toutes les guerres humaines, celles livrées au nom de la foi furent les plus fanatiques. Et parmi ces ‘guerres saintes’, les plus sanglantes et les plus longues furent les croisades chrétiennes du Moyen Âge.”

Aussi surprenant que cela puisse paraître, les choses ne se sont guère arrangées depuis. “On continue de se battre et de perdre la vie sous les bannières religieuses, a constaté la revue Time. En Irlande du Nord, catholiques et protestants s’entre-tuent dans un mouvement perpétuel dérisoire. Israéliens et Arabes sont sur le qui-vive à la frontière de leurs différends territoriaux, culturels et religieux.” Récemment, les différences ethniques et religieuses ont provoqué d’horribles massacres dans l’ex-Yougoslavie, ainsi qu’en Asie.

Chose incroyable, on voit souvent de soi-disant chrétiens aller à la guerre les uns contre les autres et s’entre-tuer sur les champs de bataille. Catholiques contre catholiques par exemple. L’historien catholique E. Watkin a écrit: “Quoi qu’il nous en coûte, nous ne pouvons, au nom d’une pseudo-édification ou d’une fidélité malhonnête, nier ou feindre d’ignorer que, dans les faits, les évêques ont toujours apporté leur soutien aux guerres qu’a livrées le gouvernement de leur pays. Je ne connais pas un seul cas où le clergé national ait condamné une guerre en la déclarant injuste (...). Quelle que soit la théorie officielle, dans la pratique les évêques catholiques ont toujours pris comme principe en temps de guerre: ‘Mon pays a toujours raison.’”

Les catholiques ne sont pas les seuls à adhérer à ce principe. Voici ce que l’on a pu lire dans un éditorial du Sun de Vancouver (Canada): “Le protestantisme ne peut aucunement prétendre se tenir à l’écart de ces forces nationalistes, causes de division. Cette faiblesse qu’ont les Églises de suivre le drapeau est peut-être le fait de toutes les religions organisées (...). Quelle est la guerre où l’on n’a pas entendu chaque camp affirmer que Dieu était avec lui?”

Aucune apparemment! Le pasteur Harry Emerson Fosdick l’a reconnu en ces termes: “Même dans nos églises, nous avons levé nos étendards. (...) De la même bouche sont sorties des louanges au Prince de la paix et des exhortations à la guerre.” De son côté, le journaliste Mike Royko a fait remarquer que les “chrétiens” n’ont à aucun moment été “rebutés à l’idée de faire la guerre à d’autres chrétiens”. “S’ils l’avaient été, a-​t-​il ajouté, la plupart des guerres les plus féroces qui ont ravagé l’Europe n’auraient jamais eu lieu.” Au nombre de ces conflits figure notamment la guerre de Trente Ans qui a opposé catholiques et protestants allemands.

Les faits parlent d’eux-​mêmes: la religion soutient, et parfois encourage, la guerre. Ce constat amène de nombreuses personnes à se poser des questions: Dieu favorise-​t-​il un pays plutôt qu’un autre en temps de guerre? Prend-​il parti en cas de conflit? Les guerres cesseront-​elles un jour?

[Entrefilet, page 3]

Les soldats romains lançaient dans les rangs ennemis des enseignes portant les emblèmes de leurs dieux.