Bien vieillir
L’HISTOIRE authentique d’un homme du Moyen-Orient qui avait connu beaucoup de vicissitudes et de malheurs au cours de sa vie s’achève sur l’assurance qu’il mourut “vieux et rassasié de jours”. Il avait plus de 140 ans. — Job 42:16, 17.
Un autre habitant de la même région atteignit l’âge respectable de 175 ans. Le récit dit qu’il “expira et mourut dans une belle vieillesse, vieux et rassasié de jours”. Preuve que la vie peut procurer des satisfactions même à son crépuscule. — Genèse 25:7, 8.
À un âge que nous considérerions aujourd’hui comme très avancé, le second personnage mentionné a volontairement quitté une confortable résidence urbaine et est parti avec toute sa famille pour un pays étranger. La première étape de son voyage l’a conduit à près de 1 000 kilomètres de son point de départ, et ce sans les moyens de transport modernes. L’autre homme a souffert de très graves ennuis de santé. En outre, tous deux ont élevé une famille sur le tard.
L’un de ces hommes a vécu l’invasion d’une partie du pays où il résidait par les armées de cinq rois coalisés. Il a dû rassembler une troupe d’environ 300 hommes pour les pourchasser et secourir l’un de ses proches. Plus tard, il a vu Dieu détruire deux villes prospères. À deux reprises, des rois puissants ont enlevé sa femme en raison de sa grande beauté.
Bien qu’ils aient eu leur lot d’épreuves, ces deux hommes, Job et Abraham, sont morts ‘vieux et rassasiés de jours’. Quel était leur secret?
Les soucis liés au grand âge aujourd’hui
Les soucis liés au grand âge aujourd’hui sont-ils si différents de ceux d’autrefois? Ne voit-on pas des personnes âgées victimes de revers financiers, quand elles ne sombrent pas dans la misère?
Certaines perdent leur maison et doivent aller habiter dans un endroit qu’elles ne connaissent pas. Leurs proches, leurs amis, leur conjoint décèdent. Les ennuis de santé les accablent. Il arrive même que des enfants délaissent leurs parents, les privant de leur soutien et les abandonnant à leur sort.
Inutile de détailler davantage ces difficultés, car elles ne sont que trop connues. En revanche, il serait judicieux de rechercher des solutions.
Attitudes envers le vieillissement
À l’origine d’un certain mal de vivre, il y a parfois un état d’esprit qui a besoin d’être corrigé. Par exemple, il existe des personnes âgées qui tiennent à vivre seules, alors qu’elles ne sont plus en mesure de s’assumer. L’une d’elles, qui souffrait d’une infirmité et habitait seule dans une immense propriété, avait placardé sur sa porte “Défense d’entrer”. Elle se méfiait de tout le monde, s’imaginant que chacun en voulait à son argent ou à sa propriété.
Les personnes de ce genre, cela est bien triste, ne vieillissent pas bien. Il est vrai qu’on ne peut accorder sa confiance à tout le monde. Mais il est sage d’être conscient que certains sont dignes de confiance et d’accepter l’amitié et l’aide des gens sincères.
Des personnes âgées n’attendent plus rien de l’existence. Or elles sont toujours en vie, et elles auraient tout à gagner à garder leur esprit en éveil, à utiliser leurs facultés intellectuelles au maximum. Elles sont toujours capables d’apprendre, et donc de s’enrichir, même si cela leur demande plus de temps que dans leur jeunesse.
Une période unique de la vie
Selon les instructions que reçoivent les élèves d’une institution de gériatrie, les personnes âgées ont besoin de se sentir indépendantes d’esprit et de corps. Il faut également leur donner le sentiment qu’elles sont aimées, nécessaires, utiles et capables de faire des choses par elles-mêmes. Enfin, elles ont besoin de sentir qu’elles appartiennent à un groupe (une famille, un cercle d’amis), et la fréquentation de coreligionnaires leur fait le plus grand bien.
Quel état d’esprit faut-il donc cultiver? L’optimisme est de rigueur. La mère de 90 ans d’un ancien président des États-Unis était de celles qui considéraient manifestement le troisième âge comme un nouveau chapitre de la vie. Dans ses mémoires, elle a écrit: “Il ne faut pas avoir peur de la vieillesse (...). Elle peut être riche et procurer de nombreuses satisfactions (...). La qualité de cette dernière partie de la vie dépend de ce que l’on a fait avant.” Cette façon de voir les choses donne plus de sens aux dernières années de l’existence.
Les instructions en gériatrie que nous avons mentionnées précédemment font ressortir que les personnes âgées les plus heureuses sont celles qui s’instruisent en abordant des centres d’intérêt nouveaux et motivants, en s’adonnant à des passe-temps stimulants, en faisant des choses intéressantes et en fréquentant des amis, en apprenant à aimer la vie et à vivre avec leurs limites.
Comment supporter les inévitables difficultés de l’existence? Le livre À propos du vieillissement (angl.) déclare: “Il va sans dire que si un homme accède à des valeurs élevées, notamment à cette force que donne la croyance, il sera plus à même d’endurer (...). Par-dessus tout, les personnes âgées devraient s’efforcer de resserrer leurs liens religieux.”
Certains croquent la vie à pleines dents. Une grand-mère de 61 ans a cédé à sa passion pour les grosses cylindrées en devenant membre d’un club de motards réservé aux plus de 40 ans. Évidemment, cela ne veut pas dire que Réveillez-vous! recommande la moto aux personnes âgées!
“Ne pas se lamenter sur son âge et ne pas tomber dans l’inactivité une fois à la retraite.” Cette devise est celle d’un couple âgé qui, fidèle à sa formule, a fait Los Angeles-New York en vélo en 1980. Dans les quatre années qui ont suivi leur départ à la retraite (en 1976), cet homme de 69 ans et cette femme de 64 ans ont parcouru plus de 25 000 kilomètres à vélo à travers le Canada, les États-Unis, la Norvège, la Belgique, la Hollande, l’Allemagne, la France et la Grande-Bretagne. Là encore, nous ne préconisons pas d’axer sa vie sur de tels objectifs qui ne laisseraient guère de temps pour approfondir la connaissance du vrai Dieu et pratiquer son culte. Mais cet exemple montre que certaines personnes âgées sont très capables de mener une vie active.
Le fait d’avoir une activité productive et de se dépenser pour autrui peut également favoriser une belle vieillesse. Un groupe d’artisans à la retraite, dont certains âgés de plus de 70 ans, ont gardé la main en réalisant de petites réparations domestiques pour les retraités de Vancouver (Canada) et de sa banlieue. À propos de l’effet que ce travail avait sur ces artisans, un homme a constaté: “C’est une bonne thérapie. Cela leur permet de rester actifs.” L’article de journal qui parlait de cette initiative disait qu’ils “sont retraités, mais pas fatigués”. Regarder la télévision à longueur de journée, estiment-ils, n’est bon que pour ceux qui sont vraiment au bout du rouleau.
L’importance de savoir apprécier
Il faut aussi aimer la vie. Un alerte Canadien de Colombie-Britannique âgé de 87 ans trouvait beaucoup de joie dans le simple fait d’être en vie. Sa maxime pour bien vieillir était: “Garder l’esprit vif et rester jeune de cœur. Vivre une journée à la fois.” Il n’avait jamais fait de projets en vue de ses vieux jours; il se contentait de cultiver ses arbres fruitiers au grand air. Pour s’adapter à sa nouvelle situation, il a continué de s’intéresser vivement aux autres et s’est efforcé de toujours se tenir au courant de l’actualité.
Ce n’est pas parce que leur position dans la famille ou dans la société change que les personnes âgées doivent perdre tout intérêt pour la vie ou sombrer dans la dépression. Leurs amis et leurs proches peuvent grandement les aider dans ces moments s’ils leur permettent de parler de ce qu’ils ont vécu, des plaisirs qu’ils ont goûtés. Un vieil homme qui habite seul dans sa maison, en Colombie-Britannique, a fait cette remarque: “Les personnes âgées qui sont négligées par leur famille ont tendance à vivre dans le passé, et ce n’est pas bon.” Bien que les membres de sa famille soient dispersés, il apprécie la fidélité avec laquelle ils maintiennent le contact avec lui. “Le téléphone est un instrument merveilleux pour les personnes âgées”, a-t-il confié.
Un homme que de graves ennuis cardiaques ont contraint à une retraite anticipée évoque, lui aussi, le danger de vivre avec le passé. Il a eu une vie très active, menant de front son activité de chef d’entreprise et son service d’ancien dans une congrégation de Témoins de Jéhovah. Vit-il avec la nostalgie de ses activités perdues? “Non, dit-il, pas vraiment. Je me dis que j’ai fait de mon mieux. J’ai posé le fondement sur lequel d’autres bâtissent.”
Les relations que cet homme entretient avec ses filles mariées et leur famille sont devenues, pour reprendre ses termes, “de plus en plus intimes” avec les années. Lui et sa femme sont heureux d’avoir leurs enfants maintenant adultes et ils ont appris, comme il se doit, à les laisser prendre leurs décisions. Cette retenue évite les frictions, malaises et autres tensions courantes au sein des familles.
Les grands-parents dont le rôle n’est pas apprécié sont privés de joies immenses. Quel bonheur en revanche d’entendre un enfant s’écrier, alors que son grand-père rentre d’un long séjour à l’hôpital: “Papi! Où étais-tu? Tu nous a manqué, tu sais?”
L’égoïsme et le manque d’affection naturelle sont si courants aujourd’hui que toutes les personnes âgées ou malades ne reçoivent pas le soutien physique et moral dont elles ont pourtant bien besoin pour affronter leurs difficultés avec sérénité. Voici comment la directrice d’un centre de soins intensifs pour personnes âgées, au Canada, voit la situation: “Nombre de ces personnes âgées quittent une jolie petite maison pour venir ici, où elles ne disposent que d’un lit et d’un placard. Une fois que l’entrepreneur des pompes funèbres a enlevé le corps, tout ce qui reste d’elles, c’est une boîte contenant leurs affaires. C’est déprimant.” Pourtant, le placement dans de tels établissements est parfois la seule solution qui s’offre aux familles se souciant de leurs parents âgés.
Comment affronter l’avenir avec sérénité
Certains prédisent que l’on découvrira un jour un médicament capable de combattre le vieillissement. Mais quel espoir de telles prédictions sujettes à caution et émises par des hommes imparfaits peuvent-elles procurer à ceux qui approchent de “soixante-dix” ou de “quatre-vingts ans”? — Psaume 90:10.
Des milliers de personnes âgées ont trouvé espoir et réconfort dans la Parole de Dieu, la Bible. Désormais, elles mettent leur confiance dans les promesses sûres de “l’Ancien des Jours”, Jéhovah Dieu (Daniel 7:9, 13). Il est annoncé, par exemple, que la chair du vieillard ‘deviendra plus fraîche que dans la jeunesse’ et qu’il ‘reviendra aux jours de sa vigueur juvénile’. (Job 33:25.) Même ceux qui dorment dans la mort se réveilleront pour bénéficier de ces conditions dans le monde nouveau et juste par lequel Dieu remplacera bientôt l’actuel système de choses insatisfaisant (Actes 24:15; 2 Pierre 3:13). C’est ce solide espoir qui a permis à Abraham et à Job de mourir ‘vieux et rassasiés de jours’.
Faire siennes dès maintenant ces valeurs qui réchauffent le cœur revient à épargner pour ses vieux jours. Une personne âgée peut également vivre heureuse si elle a une famille et des amis qui la soutiennent, ainsi que des activités adaptées à ses capacités. Par-dessus tout, elle vieillira bien si elle entretient d’étroites relations avec Celui qui fait la promesse de libérer les hommes du vieillissement et de la mort. Vraiment, ceux qui ont la faveur de Dieu “prospéreront encore durant les cheveux gris”. — Psaume 92:14.