L’unité qui stupéfie le monde

LA CHUTE soudaine du communisme et, plus récemment, la montée de la violence ethnique ont ébranlé le monde. Parallèlement, des millions d’habitants d’Europe de l’Est découvraient, ébahis, la joie et l’unité d’un groupe qui a surmonté les animosités raciales et ethniques: les Témoins de Jéhovah.

Les Témoins de Jéhovah restent unis dans leur culte même lorsque la guerre fait rage autour d’eux. En 1991, quand une foule internationale de 14 684 Témoins s’est réunie à Zagreb, en Croatie, un policier a eu ces mots: “Il faudrait que les journalistes voient ce qui se passe actuellement dans ce stade: des Serbes, des Croates, des Slovènes, des Monténégrins et d’autres assis paisiblement côte à côte.”

La même année, lors d’une assemblée en Sibérie, un journaliste a vu des Russes étreindre un nouveau baptisé de descendance bouriate. Sachant que les amitiés vraies entre Russes et Bouriates, deux peuples très différents, sont rares, il a demandé: “Comment êtes-​vous parvenus à surmonter ces barrières nationales?”

Cet été, les Témoins de Jéhovah ont organisé 45 assemblées en Europe de l’Est et en Asie, dont deux (Moscou et Kiev) à caractère international. En tout, plus de 368 000 personnes y ont assisté: plus de 112 000 dans l’ex-Union soviétique et près de 11 000 dans quatre villes de l’ex-Yougoslavie.

Deux cent quinze Témoins vivant dans une région déchirée par les combats ont réussi à assister à l’assemblée de Belgrade, en Serbie, qui s’est tenue du 19 au 22 août et a rassemblé 3 241 personnes. “Des groupes des alentours de Sarajevo étaient là, a expliqué un journaliste. Ils ont loué un car, et 56 personnes ont fait le voyage. Ils venaient de Lukavica, de Pale, d’Ilidža et de Vogošća. Cinq autres étaient de Benkovac. Il est également à souligner que 23 des 174 personnes qui se sont fait baptiser venaient de ces régions en crise.”

Moscou et Kiev

Le 28 juillet 1993, une photo des Témoins de Jéhovah rassemblés à Moscou s’étalait en première page du New York Times, assortie de cette légende: “Envolée de la religion en Russie: baptême collectif de nouveaux Témoins de Jéhovah au stade Locomotive de Moscou.”

L’article disait: “Des Témoins en pleurs étreignent les nouveaux adeptes encore mouillés. Contrairement à ce qui se passe habituellement au stade Locomotive, personne ne fume, ne jure ou n’est ivre.” Pendant quatre jours, des Témoins de Russie et de plus de 30 autres pays ont rempli le stade. L’assistance maximale a été de 23 743 personnes.

Une assemblée internationale encore plus importante s’est tenue à Kiev, capitale de l’Ukraine. Au stade de la République, l’un des plus grands d’Europe de l’Est, l’assistance maximale a été de 64 714 personnes. Voici ce que l’on a pu lire en première page d’Evening Kiev: “Les Témoins de Jéhovah (...) sont unis, non seulement par leur insigne bleu ‘L’enseignement divin’, mais aussi par la vraie foi.”

Le secret de l’unité

À l’assemblée de Kiev, une Ukrainienne a bien résumé ce qui rend possible une telle unité. Montrant le ciel, cette femme âgée a dit: “Jéhovah.” Puis, après avoir tracé de ses bras un cercle imaginaire, elle a levé un doigt. Le message était clair: ‘Nous sommes tous un, unis grâce à l’enseignement divin de Jéhovah Dieu.’

Parlant des Témoins de Jéhovah dans l’ex-Union soviétique, l’Encyclopédie britannique explique la raison de leur unité: “Ils connaissent leurs doctrines [bibliques], se livrent à un prosélytisme actif et harmonisent leur vie tout entière avec leurs croyances religieuses.” On comprend donc pourquoi ces assemblées d’été avaient pour thème “L’enseignement divin”.

Jésus Christ, qui s’est fait le champion de l’enseignement divin, a évoqué un principe unificateur important quand, dans une prière, il a dit de ses disciples: “Ils ne font pas partie du monde, comme je ne fais pas partie du monde.” La position de neutralité qu’adoptent les Témoins de Jéhovah les unit, conformément à la prière de Jésus: “Afin que tous soient un, comme toi, Père, tu es en union avec moi et moi je suis en union avec toi, pour qu’eux aussi soient en union avec nous.” — Jean 17:16-21.

Ce qui est arrivé à un délégué espagnol illustre bien que le fait de ne pas faire partie du monde unit le peuple de Dieu. En route pour l’assemblée de Moscou, il a eu pour voisin un Afghan qui lui a expliqué que, dans son pays, des personnes de même religion s’entretuaient dans une guerre civile. “Quel parti politique votre religion soutient-​elle?” a-​t-​il demandé. “Aucun”, lui a répondu le délégué. Les Témoins de Jéhovah étant politiquement neutres, ils ne participent pas aux conflits ethniques.

Des Témoins venus d’une ancienne République soviétique ont connu personnellement les frayeurs de la guerre quand leur train a été pris sous les tirs croisés de forces armées rivales. Quelle joie pour eux d’arriver sains et saufs à Kiev et de goûter l’amour et l’unité qui régnaient entre les assistants de nombreuses ethnies et nationalités différentes assemblés dans le stade!

Certains Témoins allemands et ukrainiens en particulier se sont rendu compte de ce que l’enseignement divin a fait pour eux. Durant la Seconde Guerre mondiale, ils avaient combattu les uns contre les autres. Mais maintenant, à cette assemblée de Kiev, ils étaient unis dans le vrai culte, comme le montre la photo en page 7.

La stupéfaction des observateurs

Moscou, ville de quelque neuf millions d’habitants, n’avait guère eu l’occasion jusqu’alors de connaître les Témoins de Jéhovah. Beaucoup, il est vrai, savaient qu’ils avaient été persécutés et emprisonnés sous le régime communiste. En outre, 18 congrégations avaient déjà été formées à Moscou et 13 à Kiev pour accueillir le nombre croissant de personnes qui assistent aux réunions des Témoins de Jéhovah. Mais maintenant, la population voyait des dizaines de milliers de Témoins de Jéhovah avec leur insigne sur les lieux de l’assemblée et partout dans la ville. Nombre d’observateurs étaient stupéfaits.

Ainsi, le chef de la sécurité-incendie de Moscou a dit: “Cette assemblée est tout à fait impressionnante. Il est merveilleux de voir tant de personnes de nationalités différentes parler une langue commune. Je suis ébahi de la propreté et de l’ordre des vôtres. Je travaille dans ce stade depuis 20 ans, mais je n’ai jamais vu cela.”

Une guide touristique a dit quant à elle: “Habituellement, lorsque je m’occupe d’un groupe, la mésentente commence dès le départ de l’aéroport. Avec les Témoins de Jéhovah, ça n’a pas été le cas.” “Vous êtes vraiment unis! s’est exclamée une visiteuse à l’assemblée de Kiev. Quelle différence avec ce qui se passe à l’extérieur du stade!”

Quand l’assemblée de Moscou a débuté, le jeudi 22 juillet, plusieurs ouvriers qui se trouvaient au sommet d’un grand bâtiment en construction se sont interrompus dans leur travail. Le son des plus de 23 000 voix unies dans un cantique leur faisait apparemment forte impression. Mais ils auraient été plus surpris encore de savoir que les cantiques étaient chantés en plus de dix langues. Même les Témoins sourds, incapables de chanter avec leur voix, “chantaient” avec leurs mains, par le langage gestuel.

L’immense place Rouge de Moscou, attenante à l’enceinte du Kremlin, était un lieu de rencontre très prisé le soir. La veille de l’assemblée (il ne faisait pas nuit avant 22 heures), des centaines de Témoins de différentes races et nationalités l’avaient investie et tombaient joyeusement dans les bras les uns des autres. Un reporter du Moscow Times qui passait par là s’est arrêté, mû par la curiosité. “Qui représentez-​vous?” a-​t-​il demandé. Une fois informé, il a dit: “Je n’ai jamais vu sur la place Rouge tant de personnes aussi différentes les unes des autres se rencontrer dans une ambiance aussi joyeuse. Habituellement, quand les gens se rassemblent ici, c’est pour manifester.”

Les milliers de délégués qui, débordant d’enthousiasme, se saluaient, s’étreignaient et essayaient de communiquer entre eux ont fait forte impression sur les habitants de Moscou et de Kiev. Un homme d’affaires iranien de passage à Kiev a abordé un Témoin de Jéhovah américain pour lui dire: “Je vous observe depuis deux ou trois jours, et je me dis qu’il y a chez vous quelque chose de merveilleux. J’aimerais lire quelques-unes de vos publications en anglais.” Il a ajouté que s’il n’avait pas dû repartir le lendemain matin pour l’Iran, il serait venu à l’assemblée.

Partout à Moscou et à Kiev, notamment dans les rues, sur les places et dans le métro, les Témoins abordaient les gens pour leur proposer des tracts et des brochures bibliques. Tous les soirs, on pouvait les voir discuter tranquillement et distribuer des tracts sur la place Rouge, près du mausolée de Lénine. En principe, les gens acceptaient l’offre, souvent avec un sourire chaleureux. Lorsque des écrits leur étaient proposés dans les rames de métro, ils se mettaient généralement à les lire sur-le-champ. Ainsi, il n’était pas rare de voir dans un wagon cinq ou six personnes en train de lire des tracts bibliques.

Après en avoir pris connaissance, les gens exprimaient souvent leur reconnaissance. “Nous n’avons jamais eu la possibilité d’apprendre ces choses, a expliqué un homme d’une cinquantaine d’années dans un mauvais anglais. Merci beaucoup.” Une autre fois, un jeune homme et sa mère ont été tellement intéressés par le message biblique qu’ils sont descendus à la même station que le Témoin pour poursuivre la discussion.

Kiev a été envahie par plus de 50 000 Témoins venus de plus de 30 pays. Tous devaient être hébergés. La plupart l’ont été dans des hôtels, des écoles et des foyers privés, mais environ 1 800 d’entre eux ont été logés sur six bateaux. La responsable d’un des bateaux a laissé ce mot aux Témoins: “On dirait que vous venez d’une autre planète. Votre belle harmonie fait de vous une bénédiction. Je n’arrête pas de me dire que vous devez être les enfants de Dieu.”

Il est bien que les Témoins de Jéhovah aient pu tenir ces grandes assemblées, car les autorités et la population ont eu l’occasion d’observer leurs belles qualités chrétiennes et leur excellente conduite qui glorifient Dieu. Les autorités qui ont travaillé avec les Témoins n’ont eu à la bouche que des louanges pour leur efficacité, leur courtoisie et leur excellente coopération avec la direction du stade et les services municipaux.

“Le stade n’a jamais été aussi bien nettoyé en 13 ans”, a dit un responsable municipal de Kiev. “Vous êtes extraordinaires! s’est exclamé de son côté un policier. On se croirait dans un monde nouveau. Je n’arrive pas à comprendre pourquoi on vous a persécutés.”

Les moments marquants

La présence de milliers de délégués venus de nombreux pays, parmi lesquels des membres du Collège central des Témoins de Jéhovah, est peut-être ce qui a marqué le plus les Témoins rassemblés à Moscou et à Kiev. Les mots ne sauraient décrire la joie d’être ensemble, unis dans le culte malgré la grande diversité de nationalités. Quand, à Moscou et à Kiev, le dernier orateur a dit que c’était avant tout à Jéhovah Dieu que devaient aller les remerciements, lui qui avait rendu possible l’assemblée, les assistants se sont levés et ont applaudi à tout rompre pendant plusieurs minutes.

Les discours donnés chaque jour en anglais par les membres du Collège central et les brefs rapports des représentants de divers pays ont constitué d’autres moments forts. Ces parties du programme étaient traduites simultanément en de nombreuses langues (pas moins de 16 à Kiev!). Assis dans la section qui leur était réservée, les assistants pouvaient suivre ces parties dans leur langue.

Parmi les faits marquants des assemblées, citons également la parution en russe et en ukrainien de la nouvelle brochure Quel est le but de la vie? Le Manuel pour l’École du ministère théocratique, qui aide les Témoins de Jéhovah à présenter plus efficacement les vérités bibliques, a, lui aussi, été publié en russe. Cette nouvelle a soulevé un enthousiasme particulier. À été également annoncée la parution, toujours en russe, du Recueil d’histoires bibliques, un récit concis et chronologique de l’histoire biblique préparé spécialement pour les jeunes. Déjà tiré à plus de 36 millions d’exemplaires, ce livre est imprimé en plus de 80 langues.

Autres moments forts: le baptême de milliers de nouveaux disciples. Parmi eux figuraient de nombreux jeunes, ce qui n’est pas passé inaperçu. Lors d’une conférence de presse à Kiev, le correspondant du journal Osvita a posé cette question: “Le nombre considérable de jeunes gens présents à votre assemblée est particulièrement frappant. Ils sont aimables, soignés de leur personne et se conduisent bien. Comment faites-​vous? Suivez-​vous une ligne de conduite particulière avec les jeunes? Je travaille avec des jeunes, et j’aimerais beaucoup connaître votre secret.”

Bien que l’offrande de sa personne à Dieu doive reposer sur la connaissance et non sur l’émotion, le baptême proprement dit n’en est pas moins un moment émouvant. À Moscou, les assistants sont restés debout et ont applaudi pendant tout le temps qu’a duré le baptême des 1 489 candidats dans les trois piscines, soit pendant plus d’une heure.

À Kiev, où plus de 64 000 personnes étaient réunies, six piscines avaient été montées à une extrémité du stade. Avec six baptiseurs ou plus dans chacune, c’est l’équivalent d’une congrégation de belle taille qui était immergé toutes les deux minutes. Or les baptêmes ont duré plus de deux heures! En 1958, lors de l’assemblée internationale “La volonté divine” organisée à New York, 7 136 personnes avaient été baptisées. Mais les 7 402 Témoins de Jéhovah ordonnés à Kiev constituent un record dans les annales du christianisme. Les baptisés venaient d’Ukraine et d’autres anciennes républiques soviétiques, tous étant des russophones issus de contrées où les activités des Témoins de Jéhovah étaient encore interdites il y a peu, et ce depuis des dizaines d’années.

La présence de Témoins venus de régions assiégées et ravagées par la guerre a été l’un des points marquants de l’assemblée de Belgrade. “Ces assistants ont souvent exprimé leurs sincères remerciements pour le privilège qui leur a été donné de venir à l’assemblée, a raconté un travailleur volontaire. Toutefois, nous estimons que c’est nous qui, en réalité, avons été encouragés par leur présence ainsi que par leur amour et leur zèle pour la vérité biblique.”

Lors de nombreuses assemblées “L’enseignement divin”, on a lu cette lettre émouvante rédigée à Sarajevo l’hiver dernier: “Il fait environ − 15 °C. Je suis avec ma femme et mes deux fils. (...) Nous n’avons ni électricité ni suffisamment de bois pour nous chauffer (...). Nous entendons des rafales de mitraillettes et des explosions. Mais, grâce à la vérité et à nos bonnes relations avec Jéhovah, nos cœurs connaissent le calme et la chaleur. (...) Nous vous supplions de continuer de prier Jéhovah pour qu’il nous aide à endurer toutes ces horreurs, solides dans la foi. Nous prions pour vous.”

Quelle différence cela ferait-​il?

Les Témoins de Jéhovah tranchent vivement sur le fond de désunion que l’on observe au sein des religions du monde. Mais qu’ont-​ils à apporter? À propos d’une assemblée tenue il y a des années par les Témoins de Jéhovah, un éditorialiste a écrit: “Qu’il nous suffise de dire que si tout le monde se conformait au credo [biblique] des Témoins de Jéhovah, la haine et l’effusion de sang n’existeraient plus; l’amour régnerait en maître.”

Toutefois, la majorité des humains n’ont jamais suivi l’enseignement divin. Au I^er siècle, on refusa même d’écouter le Fils de Dieu, Jésus Christ. Est-​il donc irréaliste d’espérer voir un jour un monde uni? Comment une telle unité est-​elle possible?

[Tableau, page 12]

ASSEMBLÉES EN EUROPE DE L’EST ET EN ASIE

Pays Assistance maximale Baptêmes

Albanie (1 assemblée) 598 39

Bulgarie (1 assemblée) 704 45

Ex-Union soviétique

Estonie (2 assemblées) 4 732 383

Russie (3 assemblées) 32 582 2 454

Ukraine (2 assemblées) 69 333 7 797

Kirghizistan (1 assemblée) 5 678 604

Ex-Yougoslavie

Croatie (1 assemblée) 5 003 157

Macédoine (1 assemblée) 642 27

Serbie (1 assemblée) 3 241 174

Slovénie (1 assemblée) 1 961 69

Hongrie (5 assemblées) 22 191 798

Pologne (13 assemblées) 152 371 4 352

République tchèque (2 assemblées) 20 025 620

Roumanie (9 assemblées) 36 615 2 375

Slovaquie (2 assemblées) 13 215 473

TOTAUX: 368 891 20 367

[Illustrations, page 7]

Plus de 64 000 personnes réunies au stade de la République, à Kiev.

Ces Allemands et ces Ukrainiens, ennemis durant la Seconde Guerre mondiale, sont maintenant unis par la vérité biblique.

[Illustrations, pages 8, 9]

Plus de 23 000 adorateurs rassemblés dans l’unité au stade Locomotive, à Moscou.

7 402 personnes ont été baptisées à Kiev, et 1 489 à Moscou.

Les délégués étrangers ont apporté des tonnes de nourriture pour ceux qui sont dans le besoin.

Ci-contre et au centre: des Témoins de nombreuses nationalités rassemblés dans la paix et l’unité. En bas: témoignage sur la place Rouge.

[Illustrations, page 10]

Les assistants ont été ravis de recevoir le “Recueil d’histoires bibliques”, le “Manuel pour l’École” et la nouvelle brochure dans leur langue.