Coup d’œil sur le monde
Lundi: journée noire
En Australie, des chercheurs de l’Université Flinders sont arrivés à la conclusion que le lundi semble être le jour de la semaine où les hommes se suicident le plus. Selon le Sydney Morning Herald, 19 425 Australiens ont mis fin à leurs jours entre 1981 et 1990. Chez les femmes, le taux de suicide est constant, quel que soit le jour de la semaine, alors que chez les hommes il tend à augmenter nettement le lundi, puis à diminuer à mesure que la semaine avance. La reprise du travail serait un facteur déterminant. Pour preuve, lorsque le lundi est un jour férié, le nombre de suicides diminue, pour remonter d’autant le lendemain. D’autres études indiquent que la plupart des suicides ont lieu dans l’après-midi, moment de la journée le plus propice aux crises d’angoisse ou de panique. Le lundi est également la journée noire en ce qui concerne les crises cardiaques. Une étude a montré que sur 6 000 attaques cardiaques 18 % étaient survenues un lundi, contre 12 % un dimanche. L’absentéisme est également à son maximum le lundi.
Poussée de tuberculose
La tuberculose est actuellement la maladie qui tue le plus dans le monde, signale le quotidien suédois Dagens Nyheter. En 1992, elle a emporté plus de trois millions de personnes, soit beaucoup plus que le SIDA, le choléra et le paludisme. Lors d’une conférence organisée récemment à Londres à l’initiative de l’Organisation mondiale de la santé, on a parlé de grave épidémie mondiale. Si les pays sous-développés sont les plus durement touchés, la maladie progresse également dans les pays industrialisés en raison de la multiplication des voyages et de l’immigration. La forme la plus courante de la tuberculose est curable dans 95 % des cas, mais les souches récentes, plus résistantes, ne peuvent être combattues avec succès que dans moins de 40 % des cas.
Rhinocéros en danger
Il y a une vingtaine d’années, environ 65 000 rhinocéros sillonnaient les plaines et les forêts d’Afrique. Ils ne sont plus que 2 500 aujourd’hui, surtout à cause du braconnage. Au Zimbabwe, de plus de 2 000 têtes en 1990, la population de rhinocéros est tombée à moins de 500. “Aucun autre grand mammifère dans le monde n’est massacré aussi aveuglément ni promis si rapidement à l’extinction”, fait remarquer la revue Our Planet. À cette hécatombe, une raison: la corne du pachyderme. Une paire de cornes de rhinocéros noir se vend clandestinement jusqu’à 50 000 dollars. Certaines cornes sont réduites en poudre et servent à confectionner des médicaments orientaux. D’autres sont sculptées en manches de poignards d’apparat. Par une ironie amère, c’est à sa seule arme défensive, ses cornes, que le rhinocéros doit aujourd’hui son malheur.
Première cause de mortalité au Canada
Au Canada, les maladies cardio-vasculaires sont responsables de 75 000 décès par an. C’est “plus que les décès combinés du cancer, du SIDA et des accidents”, relève l’Edmonton Journal. Selon un organisme de cardiologie, “on considère aujourd’hui qu’un mode de vie sédentaire est aussi dangereux que l’usage du tabac, l’hypertension et l’hypercholestérolémie”. Faire régulièrement de l’exercice, en revanche, est unanimement reconnu comme un bon moyen de prévenir les maladies cardiaques. Cependant, signale Anthony Graham, chef du service de cardiologie à l’hôpital Wellesley de Toronto, ‘une idée reçue veut que, pour être bénéfique, l’exercice doive être rigoureux’. Or, ajoute-t-il, “des séances d’exercice beaucoup moins intensives peuvent procurer graduellement de grands bienfaits”. Le journal cité précise que “la science a démontré la valeur de formes modérées d’exercice comme la marche, le jardinage, le ménage ou la danse dans la prévention des maladies cardiaques”.
Longue vie aux femmes d’Asie
Selon la revue China Today, l’espérance de vie des habitantes de Hong-Kong a augmenté progressivement au cours des 20 dernières années, passant de 75,3 ans en 1971 à 78,5 ans en 1981, puis à 80,6 ans en 1991. Cette progression serait la conséquence d’une amélioration de l’alimentation et des soins médicaux. Les femmes d’Asie en général semblent jouir d’une espérance de vie plus élevée que la moyenne: environ 77 ans à Taïwan, 76 ans à Singapour et 71 ans en Chine. China Today précise que “les Japonaises détiennent toujours le record du monde avec 83 ans”.
Jeux violents
Une nouvelle génération de jeux vidéo violents remportent un succès grandissant auprès des jeunes. Selon la revue Entertainment Weekly, l’un de ces jeux présente une scène dans laquelle “une femme en déshabillé est attrapée par le cou pour être vidée de son sang, lequel est ensuite transformé en vin”. Le Daily News de New York parle d’un autre jeu dans lequel les personnages “passent les gens à tabac dans un tournoi de combat de rues”. Le même journal qualifie un autre jeu d’“écœurant”. Qu’on en juge: “Le sang gicle sous les coups; quand le méchant l’emporte, souvent il décapite le héros et porte parfois en triomphe la tête, d’où pend la moelle épinière. D’autres vaincus sont empalés ou immolés par le feu.”
Une allergie qui sent le soufre
En Afrique du Sud, le Star de Johannesburg rapporte que 43 % des enfants asthmatiques examinés dans le cadre d’une vaste étude sur l’allergie “ont fait une réaction à l’anhydride sulfureux”, produit abondamment utilisé comme conservateur alimentaire dans le pays. Par exemple, dans les restaurants libre service et certains supermarchés, on pulvérise des sulfites et de l’anhydride sulfureux sur les légumes et les fruits frais pour éviter leur décoloration. Ces conservateurs se retrouvent dans d’autres produits alimentaires, comme la pâte à pain, les sodas, le vin et la bière. Cette étude a provoqué des revendications accrues en faveur d’un renforcement des lois sur l’étiquetage des aliments.
Le SIDA au Japon
Officiellement, sur les 124 millions d’habitants que compte le Japon, moins de 3 000 sont contaminés par le virus du SIDA. “En privé, cependant, de nombreux membres du corps médical (certains travaillant pour le ministère de la Santé) pensent que le Japon compte plus de victimes que ne l’indiquent les chiffres officiels”, lit-on dans la revue The Economist. Un spécialiste croit le chiffre véritable au moins dix fois plus élevé. The Economist signale que “plus de la moitié des hémophiles japonais seraient séropositifs, certains, affirme-t-on, pour avoir reçu du Facteur VIII (un produit sanguin) contaminé”. Au Japon, beaucoup évitent d’évoquer la place de l’homosexualité dans la propagation du SIDA. Mais, selon Yuichi Shiokawa, responsable de la Commission japonaise de surveillance du SIDA, “l’homosexualité est répandue, particulièrement au sein de la prêtrise et de l’armée”.
Personnes âgées maltraitées
Le Vancouver Sun demandait récemment “des programmes scolaires qui apprendraient aux enfants et aux adolescents à respecter les personnes âgées”. Pourquoi? Parce qu’on estime que, chaque année au Canada, “plus de 315 000 personnes de plus de 65 ans sont l’objet de mauvais traitements”. Le journal ajoute que, “de l’avis de nombreux spécialistes, le phénomène est beaucoup plus étendu, car la famille dissimule souvent les sévices”. En outre, les personnes âgées répugnent à avouer qu’elles sont victimes de violences physiques, d’agressions verbales, de négligence ou d’exploitation financière. Le détournement de fonds ou de biens par des enfants ayant reçu pouvoir de tutelle sur des parents âgés les rend souvent craintifs et vulnérables.
Fatigue au volant
Selon le Star de Johannesburg, jusqu’à un tiers des collisions entre véhicules enregistrées en Afrique du Sud sont dues à la fatigue. La lassitude au volant peut se révéler aussi dangereuse que la conduite sous l’empire de l’alcool ou les excès de vitesse. Les douleurs oculaires, les paupières lourdes, la rêverie et le franchissement des lignes sont autant de signaux d’alarme. Le danger vient de ce que le conducteur risque de ne s’apercevoir de son état que trop tard. La musique, le café ou l’air frais ne résolvent rien. En fait, essayer de lutter contre la somnolence a parfois pour seul effet de diminuer la concentration. Un représentant du Département de la Sécurité routière a donné ce conseil: “Il n’y a qu’une chose à faire quand on est fatigué au volant: s’arrêter immédiatement pour se reposer. Garez votre voiture à l’écart de la chaussée ou sur une aire de repos, et ne reprenez la route qu’après avoir suffisamment récupéré.”
La nourriture qui tue
Chaque année, quelque 80 millions de personnes aux États-Unis sont victimes d’intoxication alimentaire, signale un bulletin de l’Université Tufts. “Le phénomène passe souvent inaperçu parce que nombre des symptômes (frissons, fièvre, nausées, crampes, diarrhées, vomissements) ressemblent à ceux de la grippe.” Reste que, dans certains cas, ces troubles se révèlent mortels. Aux États-Unis, ils font environ 9 000 victimes tous les ans. Selon le Tufts University Diet & Nutrition Letter, les “centres d’épidémiologie estiment que 85 % des désordres d’origine alimentaire pourraient être évités si les gens prenaient déjà chez eux les précautions nécessaires”. Au nombre de ces mesures figurent la réfrigération de tout plat dans les deux heures qui suivent la cuisson et le lavage de tous les fruits et légumes avant consommation.