Le prince de la vitesse

De notre correspondant en Afrique du Sud

À QUI échoit ce titre ? Au guépard, l’animal le plus rapide du monde sur courte distance.

Certains feront remarquer que ces félins (dont aucun n’a les mêmes taches) sont tout en jambes, d’autres que leur dos est très cambré et leur tête trop petite. En réalité, ces caractéristiques sont autant d’atouts pour le guépard. Ses longues pattes postérieures, tels des leviers, donnent à sa marche de la grâce et à sa course une grande élégance. Le mot course n’est d’ailleurs pas exagéré : le guépard passe de 0 à 110 kilomètres à l’heure en quelques secondes seulement.

Le guépard est conçu pour la vitesse. Son squelette léger présente une épine dorsale étonnamment souple, capable de se courber et de se détendre comme un ressort. L’animal est également doté d’une cage thoracique profonde, de grands poumons, d’un cœur solide, d’une queue-balancier et de passages nasaux larges permettant une respiration rapide, autant de particularités qui contribuent à sa vélocité sans égale. Toutefois, le guépard ne peut soutenir longtemps un rythme effréné : après 400 mètres de sprint, il doit s’arrêter pour laisser refroidir son corps.

En général, le guépard n’est pas dangereux pour l’homme. Ann van Dyk, qui en élève depuis des années, écrit dans son livre les Guépards de De Wildt (angl.) : “ Une fois ma famille de félins nourrie, j’aimais passer avec elle les quelques instants qui nous séparaient de la tombée de la nuit. Un sentiment de confiance s’était développé entre nous, et s’ils n’étaient pas apprivoisés, je savais cependant qu’ils ne me feraient pas de mal. ”

Les humains, eux, n’ont pas toujours été aussi bons. En Afrique, les chasseurs convoitaient la robe exceptionnelle du guépard dont, par ailleurs, la colonisation a réduit l’habitat. Du coup, les effectifs ont chuté considérablement. Autrefois abondant en Inde, le guépard en a disparu en 1952. L’espèce est également éteinte dans certains pays de l’est du bassin méditerranéen.

Quelle joie de savoir que, dans le monde nouveau promis par Dieu, les animaux ne seront plus menacés par des individus avides (Isaïe 11:6-9) ! Peut-être aurez-​vous alors le bonheur de voir cet animal merveilleusement équipé pour la course, ce prince de la vitesse.