Coup d’œil sur le monde

Radiotélescope spatial

L’Institut japonais de recherche spatiale et astronautique a envoyé dans l’espace un radiotélescope de huit mètres de diamètre, relève-​t-​on dans Science News. L’originalité de l’appareil ? Il est relié à une quarantaine de radiotélescopes disséminés dans le monde. Cette batterie de télescopes très éloignés les uns des autres, le Very Long Baseline Space Observatory, capte les rayonnements des radiosources célestes comme les quasars et les trous noirs. Ces ondes électromagnétiques sont ensuite synthétisées pour produire une image unique. Plus les récepteurs sont éloignés les uns des autres, plus la résolution de l’image est fine. Le nouveau télescope spatial suit une orbite elliptique qui le mènera jusqu’à 20 000 kilomètres de la terre. Sa résolution est mille fois supérieure à celle du télescope spatial Hubble en lumière visible. “ Avec une telle résolution, précise Science News, on pourrait voir depuis Los Angeles un grain de riz à Tokyo. ”

Une bonne baby-sitter ?

Pour pouvoir vaquer aux tâches qui leur incombent, les parents ont parfois tendance à planter leurs petits enfants devant la télévision. Selon Parents, la méthode n’est pas sans danger. “ Les résultats sont formels, dit la revue : les programmes violents ”, parmi lesquels de nombreux dessins animés, “ rendent les petits plus agressifs ”. En outre, les études de Dorothy Singer (Université Yale) indiquent que “ l’habitude de regarder la télévision avant l’âge de la maternelle a également une influence néfaste sur le comportement de l’enfant et l’apprentissage de la lecture ”. Pour Mme Singer, les enfants de un an ne devraient pas passer plus de 30 minutes par jour devant le petit écran. Autre source d’inquiétude : les accidents qui guettent l’enfant seul devant le téléviseur. L’auteur Milton Chen écrit : “ Il suffit d’une minute pour qu’un enfant remuant laissé sans surveillance se place dans une situation dangereuse. ” Suggestion de Parents : quand vous préparez le repas ou que vous répondez au téléphone, installez votre enfant dans un parc avec quelques jouets sûrs, et surveillez-​le.

Dépendants d’Internet

Lu dans le Canadian Medical Association Journal : “ La toute dernière retombée de l’ère informatique est peut-être la dépendance à Internet. ” La psychologue Kimberly Young a interrogé 496 fanatiques d’Internet, dont 396 se sont révélés dépendants. Ses travaux donnent comme conséquences de cette dépendance “ l’isolement social, les disputes conjugales, l’échec scolaire, le surendettement [et] la cessation de l’activité professionnelle ”. Il s’agit d’“ une dépendance aussi réelle que la dépendance à l’alcool ou au jeu ”, fait observer Mme Young. La revue précitée ajoute que “ les utilisateurs disposant de leur propre matériel sont les plus vulnérables ”. Bien que tout le monde puisse se prendre d’une passion excessive pour Internet, “ l’accro est le plus souvent une femme de 40 à 60 ans sans grande instruction ”, précise Kimberly Young. Citons deux signes qui ne trompent pas : on se connecte de plus en plus longtemps, et “ on tire un trait sur des activités sociales ou professionnelles importantes ” pour aller sur Internet.

Une action qui s’essouffle

En 1973, Project Tiger (Action Tigre) a été lancé en Inde pour sauver l’animal national : le tigre. À l’époque, on ne comptait déjà plus que 1 827 de ces félins dans le pays. L’action, soutenue internationalement, a été un véritable succès. En 1989, on recensait plus de 4 000 tigres en Inde. Malheureusement, le tigre est de nouveau menacé, déplore India Today. On serait tombé sous la barre des 3 000 individus. Pourquoi ? Certains accusent les braconniers de tuer au bas mot un tigre par jour. Project Tiger visait à protéger les tigres, mais semble incapable d’atteindre son objectif. “ Le garde forestier, qui essuie souvent des coups de feu, est démoralisé et sous-équipé ”, dit l’article. Quant aux tigres, “ ils s’acheminent vers leur disparition ”.

Pour vieillir et mourir avant l’âge

Comme l’indiquent les sources suivantes, les chercheurs soupçonnent le tabac d’accélérer le processus du vieillissement. Les fumeurs de longue date sont quatre fois plus nombreux que les non-fumeurs à blanchir prématurément et deux fois plus nombreux à perdre leurs cheveux ou à être chauves, lit-​on dans la revue britannique Lancet. Un bulletin médical (UC Berkeley Wellness Letter) souligne de son côté que les fumeurs ont plus de rides que les non-fumeurs et sont deux fois plus nombreux à perdre leurs dents. L’article cite les résultats d’une étude publiés dans le British Medical Journal : un homme qui a fumé toute sa vie a deux fois moins de chances qu’un non-fumeur d’atteindre 73 ans. De plus, la revue Good Housekeeping rapporte que, “ chez les non-fumeurs, le risque de maladie cardiovasculaire augmente de 20 % si l’on vit avec un fumeur ”.

Foudre

“ La foudre tue plus souvent qu’on ne l’imagine ”, constate l’Australian. Entre cinq et dix personnes par an en Australie, précise-​t-​il, auxquelles s’ajoutent plus de 100 blessés. La foudre ne prévient guère, explique Phil Alford, des services météorologiques de Melbourne, même si “ certains disent avoir senti juste avant leurs cheveux se dresser sur la tête ”. Recommandations de M. Alford : en cas d’orage, s’abriter dans un bâtiment en dur ou dans une conduite intérieure dont l’habitacle est pourvu d’un habillage.

La dépression chez les personnes âgées

“ Chez les personnes âgées, la dépression ne se manifeste pas comme chez les plus jeunes ”, signale le Jornal do Brasil. Elle “ se caractérise plus par une diminution des facultés cognitives (mémoire, concentration, raisonnement) ” que par de l’anxiété ou de l’angoisse. Selon le professeur Paulo Mattos, de l’université fédérale du Rio de Janeiro, “ les personnes âgées dépressives se culpabilisent pour des choses sans importance. Elles se désintéressent de ce qu’elles avaient l’habitude de faire et de ce qu’elles aimaient ”, y compris la conversation. Ces symptômes sont parfois attribués à l’âge. Pour discerner ces changements qui signent un état dépressif, dit M. Mattos, “ il est très important de rester en contact permanent avec les membres âgés de sa famille ”.

L’or des termites

En 1984, un villageois du Niger a découvert de l’or. Du coup, une nuée de mineurs est arrivée de nombreux pays. Chris Gleeson, géologue canadien, s’est souvenu que les anciens Africains se servaient des termitières pour trouver les filons. Au Niger vit une espèce de termites qui construit des édifices immenses pouvant mesurer 1,80 mètre de haut et autant de diamètre. Explications de la revue National Geographic : les termites creusent le sol — parfois jusqu’à 75 mètres de profondeur — pour trouver de l’eau, et plus ils creusent, plus l’édifice grandit. Ne sachant, lui, où creuser, Chris Gleeson a fait des prélèvements dans de nombreuses termitières. La plupart ne contenaient pas d’or... mais certains si ! Le géologue a constaté que “ toutes les termitières dont les prélèvements avaient livré de l’or en étaient en réalité criblées ”. Il se trouve que les termites remontent à la surface tout ce qu’ils rencontrent durant leurs excavations, l’or y compris.

Téléphone portatif et savoir-vivre

Lu dans Far Eastern Economic Review : l’avènement du téléphone portatif remet à l’honneur certaines règles du savoir-vivre. Tina Liu, consultante à Hong-Kong, encourage les hommes d’affaires à témoigner respect et considération, tant à la personne qui est à l’autre bout du fil qu’à celles qui les entourent. Parlez distinctement, mais sans crier, conseille-​t-​elle, et abstenez-​vous de manger ou de boire pendant la conversation. Autre recommandation : en réunion, répondez le moins possible aux appels, et faites un renvoi ou mettez votre téléphone en position vibreur dans des lieux comme les hôpitaux, les bibliothèques et les salles publiques. Si vous répondez au téléphone quand vous passez un moment avec des amis ou des membres de la famille, ils risquent de se sentir délaissés. Quant aux sorties au restaurant, Tina Liu fait cette observation : “ Si vous êtes avec une femme, mieux vaut abréger la communication avant que l’effet de votre bouquet de fleurs ne soit anéanti. ”

‘ Fluides intelligents ’

Lorsqu’on soumet à un courant électrique certains fluides contenant des particules en suspension, ces particules forment de minuscules chaînes qui rendent le fluide plus visqueux. Ce phénomène, l’effet Winslow, doit son nom à William Winslow, qui le découvrit en 1940. Depuis, l’industrie de l’automobile et d’autres, dont le professeur Winslow lui-​même (aujourd’hui 93 ans), recherchent une application pratique de cette découverte. Des expérimentateurs de la Michigan State University (États-Unis) savaient que le chocolat au lait fondu présentait certaines des propriétés des ‘ fluides intelligents ’. Comme ils s’y attendaient, ils ont constaté récemment qu’une tablette de chocolat fondue se transformait presque instantanément en une pâte semi-solide quand elle était soumise à un puissant champ électrique. La consistance d’un autre ‘ fluide intelligent ’, du kérosène additionné de farine de maïs, varie entre celle du lait et celle du beurre selon l’intensité du champ électrique.