Quand les escrocs se servent de la religion

SI LES escroqueries relatées plus haut vous choquent et vous attristent, sachez que beaucoup réagissent comme vous. Cependant, il existe des abus de confiance encore plus répréhensibles : ceux qui reposent sur l’utilisation de la religion. L’un des plus répandus est lié à la croyance selon laquelle l’âme survit à la mort et les vivants peuvent faire du bien aux défunts. Dans le monde entier, on a fait croire à des personnes sincères qu’en payant de fortes sommes d’argent elles pourraient soutenir ou apaiser les êtres chers qu’elles avaient perdus.

Aujourd’hui encore, dans certains pays, cette forme d’escroquerie vieille comme le monde continue d’être efficace. Au Japon, par exemple, des prêtres et des prêtresses bouddhistes qui affirmaient détenir des pouvoirs surnaturels ont récemment été arrêtés et sont accusés d’avoir extorqué des centaines de millions de yens à des fidèles. Ils faisaient de la publicité pour des services de consultation et de soins médicaux. Parmi leurs clients figuraient quatre femmes à qui ils avaient expliqué qu’elles étaient hantées par les esprits de leurs enfants décédés. “ On a ensuite demandé à ces femmes de payer un total de 10 millions de yens (100 000 francs français) pour des services commémoratifs ”, nous apprend le Mainichi Daily News. Une femme de 64 ans a versé 6,65 millions de yens. Elle avait consulté les prêtres au sujet de la santé de son enfant. “ Ils lui auraient dit, rapporte le Daily Yomiuri, qu’il lui arriverait malheur si elle n’organisait pas un service spécial destiné à commémorer les âmes de ses ancêtres et à conjurer les esprits. ”

Une bonne connaissance de la Bible aurait évité à ces personnes trop naïves de donner dans le panneau. La Bible, en effet, dit clairement que l’âme n’est pas immortelle (Ézékiel 18:4). Les morts “ ne savent rien ”, lit-​on en Ecclésiaste 9:5. Ils ne peuvent donc faire aucun mal aux vivants, ni bénéficier en aucune manière de leurs actions.

Les nombreux visages de l’escroquerie religieuse

Certains deviennent la proie des escrocs de la religion à cause de leur propre avidité. En Australie, un couple qui prétendait posséder des pouvoirs surnaturels et être capable de multiplier l’argent en le bénissant s’est vu remettre 100 000 dollars (australiens) par un homme qui voulait faire fructifier son argent. L’homme avait reçu l’instruction de placer l’argent dans une boîte que le couple “ sanctifierait ”. Pendant qu’il attendait, l’homme et la femme emportèrent la boîte dans une pièce voisine pour la bénir, puis ils revinrent et la lui rendirent après lui avoir ordonné de ne l’ouvrir sous aucun prétexte avant l’an 2000. Sinon ? “ Le charme serait rompu, lui-​même perdrait la vue, deviendrait chauve, attraperait le cancer et mourrait d’une attaque. ” Au bout d’une quinzaine de jours, l’homme commença néanmoins à avoir des soupçons et ouvrit la boîte. Elle était pleine de papier journal ! Selon le quotidien qui rapporte l’incident, il s’en veut beaucoup et, comble d’ironie, “ s’est mis à perdre ses cheveux ” !

En Italie, les escrocs de la religion ont un nouveau tour dans leur sac. Des prêtres ont été bernés par ce qu’ils pensaient être de pieux catholiques. Ces étranges fidèles se servent de la tradition catholique qui veut que l’on paie des messes de requiem pour des personnes décédées. Comment s’y prennent-​ils ? La revue Famiglia Cristiana explique qu’ils proposent de régler d’avance le prix d’une dizaine de messes, signent un chèque d’un montant très supérieur à la somme demandée et font en sorte que le prêtre, dans sa naïveté, leur rembourse la différence en liquide. Les escrocs empochent l’argent, et le prêtre un chèque en bois !

Aux États-Unis, les personnes âgées sont souvent très courtisées par des sectes religieuses à la recherche de nouvelles recrues susceptibles de remplir leurs coffres. “ Dans tout le pays, note la revue Modern Maturity, des sectes obéissent à la loi cardinale de tous les abus de confiance : suivez l’argent. En échange, elles offrent tout et n’importe quoi, de la santé au royaume des cieux en passant par le changement politique. ” Et de citer un spécialiste de la “ déprogrammation ” d’adeptes : “ Les personnes âgées sont les vaches à lait des sectes. ”

Les sommes en jeu peuvent être énormes. “ Je connais un certain nombre de cas où les victimes se sont mises sur la paille, témoigne un avocat new-yorkais qui a traité des affaires impliquant des sectes. Cela concerne aussi bien des gens à qui l’on demande des sommes à six chiffres que d’autres qui n’ont que leur chèque de la Sécurité sociale à donner. ” Il ajoute : “ Les conséquences sont catastrophiques, tant pour les personnes elles-​mêmes que pour leurs familles. ”

Soyez donc sur vos gardes ! Les escrocs sont à l’œuvre. Les cas que nous avons mentionnés dans les domaines du bâtiment, du télémarketing et de la religion ne sont que quelques exemples de la façon dont ils opèrent. Il est impossible de décrire toutes leurs techniques, qu’ils renouvellent constamment. À défaut, ce dossier vous aura sans doute convaincu de la nécessité de vous montrer prudent, ce qui constitue probablement la meilleure des défenses. (Voir l’encadré page 8 : “ Comment ne pas vous faire escroquer ”.) Un proverbe ancien consigné dans la Bible nous donne cet avertissement approprié : “ Quiconque est inexpérimenté ajoute foi à toute parole, mais l’homme astucieux est attentif à ses pas. ” — Proverbes 14:15.

[Illustrations, page 10]

Des millions de personnes croient qu’en donnant de l’argent elles peuvent aider ou apaiser des êtres chers décédés.