Le bruit : une nuisance moderne

DE NOTRE CORRESPONDANT EN GRANDE-BRETAGNE

INVISIBLE, impalpable et inodore, LE BRUIT, fléau de la vie citadine moderne, pollue aujourd’hui nos campagnes.

Un naturaliste américain qui a enregistré les bruits de la nature pendant 16 ans a vu sa tâche se compliquer. En 1984, il avait relevé dans l’État de Washington 21 sites silencieux pendant 15 minutes ou plus. Cinq ans plus tard, il n’en restait plus que trois.

Rares sont les endroits sur la terre où l’on puisse trouver trois zones de silence. Au Japon, un rapport national pour 1991 indiquait que, de toutes les formes de pollution, le bruit était celle qui avait suscité le plus de plaintes. Le Times de Londres décrit à juste titre cette nuisance comme “ le plus grand fléau de la vie actuelle ”. Des aboiements incessants au vacarme de la chaîne stéréo du voisin en passant par le hurlement des alarmes de voitures et des autoradios, le bruit est devenu la norme. La pollution sonore n’en est pas pour autant nouvelle, tant s’en faut.

Un phénomène ancien

Pour éviter les embouteillages, Jules César interdit par décret la circulation en journée des véhicules dans le centre de Rome. Malheureusement pour lui et pour ses concitoyens, cette mesure crée la nuit une pollution sonore intense : “ le tintamarre des roues de chariots, cahotant sur les pavés. ” (La cité à travers l’Histoire, de Lewis Mumford). Environ un siècle plus tard, le poète Juvénal se plaindra de ce que le bruit condamne les Romains à l’insomnie chronique.

Au XVI^e siècle, Londres est déjà une métropole bruyante. “ Ce qui devait frapper d’emblée le visiteur, écrit Alison Plowden dans L’Angleterre élisabéthaine (angl.), c’était le vacarme : le fracas et le martèlement qui montaient d’un millier d’ateliers, le roulement et le grincement des roues de charrette, les meuglements du bétail que l’on menait au marché, les boniments des marchands ambulants. ”

Au XVIII^e siècle s’annonce la révolution industrielle. Les effets du bruit des machines deviennent évidents : les ouvriers souffrent de lésions auditives. Même les citadins vivant loin des usines se disent de plus en plus gênés par le bruit. L’historien Thomas Carlyle se retranche dans une “ pièce bien insonorisée ” sur le toit de sa maison londonienne pour échapper aux cocoricos, aux pianos des voisins et au vacarme de la circulation. “ Peine perdue ”, précise le Times. Pourquoi ? “ Une série de nouveaux bruits, dont les sirènes des bateaux et les sifflets des locomotives, le rend fou. ”

Une pollution très répandue

Aujourd’hui, les récriminations des militants antibruit visent principalement les aéroports. De leur côté, les compagnies aériennes font tout pour empêcher le vote de lois contre la pollution sonore. Les amendes qu’infligeait l’aéroport de Manchester chaque fois que décollait un Concorde n’ont servi à rien. Tout en admettant que le supersonique était bruyant, un commandant a expliqué qu’une réduction du volume de carburant abaisserait le niveau sonore du décollage, mais ne permettrait pas un vol sans escale pour Toronto ou New York.

La lutte contre les bruits de la circulation est tout aussi ardue. En Allemagne, cette pollution, qui gênerait 64 % de la population, se répand et serait mille fois plus importante qu’avant l’apparition de l’automobile. Selon un rapport venant de Grèce, “ Athènes est l’une des villes les plus bruyantes d’Europe. Le vacarme est tel qu’il nuit à la santé de la population ”. Au Japon, enfin, le ministère de l’Environnement constate une aggravation du phénomène, qu’il attribue à une utilisation de plus en plus importante de l’automobile. À faible vitesse, c’est le moteur du véhicule qui fait le plus de bruit, mais au-dessus de 60 kilomètres à l’heure, ce sont les pneus.

En Grande-Bretagne, on se plaint avant tout des bruits domestiques. En 1996, un institut de défense de l’environnement a noté une hausse de 10 % du nombre des plaintes déposées contre un voisin bruyant. “ Le phénomène est difficile à expliquer, dit un porte-parole de l’institut. Peut-être le stress lié au travail rend-​il les gens plus jaloux de leur tranquillité chez eux. ” La musique nocturne, les moteurs de voiture à échappement libre, les alarmes ou les coups de klaxon représentaient deux tiers des plaintes enregistrées en Grande-Bretagne en 1994. Signalons en outre que 70 % des victimes se tairaient par crainte de représailles. On le voit, le problème est plus que répandu.

Devant cette omniprésence de la pollution sonore, les organismes de protection de l’environnement font pression pour que soient votées des lois antibruit. Aux États-Unis, par exemple, des municipalités ont soumis à restriction l’utilisation des outils de jardin à moteur. En Grande-Bretagne, une loi récente autorise la police à infliger une amende sur-le-champ au voisin qui fait du bruit entre 23 heures et 7 heures. La police a même le droit de confisquer le matériel hi-fi responsable de la nuisance. Et pourtant, le bruit persiste.

Face à cette montée de la pollution sonore, comment vous protéger ? Comment éviter d’être une nuisance pour les autres ? Goûterons-​nous un jour une paix et une tranquillité durables ? Les articles suivants s’arrêteront sur ces questions.