Coup d’œil sur le monde
Génération désespoir
Lu dans l’Australian : des études comparatives entre le comportement des 15-24 ans d’aujourd’hui et celui de leurs homologues d’il y a deux générations révèlent une progression de l’usage de drogue, de la criminalité et du suicide. Richard Eckersley, analyste et auteur scientifique, résume ainsi les sentiments de nombreux jeunes de nos jours : “ Les jeunes pensent que la vie doit être un tourbillon dominé par l’amusement, qu’il leur faut se débrouiller tout seuls, qu’aucun mode de vie n’est à proscrire, que les gouvernements sont incapables de résoudre les maux de la société et qu’eux-mêmes sont impuissants face aux conditions sociales. ” Réflexion de Shanu, adolescente de 15 ans : “ Avec l’accroissement de la population, c’est la lutte pour un travail, pour un logement, pour tout. ”
Mini-Mir, mais ils font le maximum
Les utilisateurs de la station orbitale russe Mir (mise en service il y a 11 ans) se heurtent à un problème bien connu des terriens : l’encombrement. L’apesanteur les oblige à attacher au sol, au plafond ou aux murs les indispensables scaphandres, câbles informatiques, emballages alimentaires, outils et pièces de rechange. Toutes les surfaces disponibles sont ainsi “ tapissées ” sur près de 30 centimètres d’épaisseur, de sorte que l’espace vital diminue. Dans la future station orbitale internationale, astronautes et cosmonautes pourraient disposer d’un compacteur intégré. Un appareil qui sera très apprécié, car les occupants de Mir doivent, après le repas, écraser les boîtes, les remettre dans les cantines et attacher le tout aux parois.
Babouins : la grimace des automobilistes
Insolite : en début d’année, des automobilistes qui circulaient sur l’une des routes les plus fréquentées d’Afrique du Sud ont été bombardés de pierres par une troupe de babouins. Les singes s’étaient embusqués le long d’un col sur la route Le Cap-Johannesburg, explique l’International Herald Tribune. Aucun accident ni dégâts corporels n’ont été signalés, mais la police a dû répliquer... à coups de pierres. Les deux équipes se sont séparées sur un score nul.
Le tabac en Asie
Au Viêt Nam, près de 73 % des hommes fumeraient. C’est “ la plus forte proportion enregistrée chez les hommes dans le monde ”, si l’on en croit les résultats d’une étude publiés dans le Journal of the American Medical Association. Les femmes, elles, ne seraient qu’un peu plus de 4 % à fumer. Même contraste dans d’autres pays d’Asie : en Indonésie, par exemple, 53 % des hommes fument contre 4 % des femmes ; en Chine 61 % contre 7 %.
Les ordres ne sont plus les ordres
Dans un séminaire épiscopalien de Virginie (États-Unis), “ l’interdit pesant depuis 25 ans sur les relations hors mariage et homosexuelles — interdit appliqué aux élèves et au personnel — a été levé ”. (The Christian Century.) Le président du conseil de l’établissement, Peter Lee, a déclaré : “ Il faut se rendre à l’évidence, la plupart des séminaristes ont la trentaine ou la quarantaine. Il n’y a ni mère supérieure ni inspection nocturne par laquelle on s’assurerait de la présence de chacun. ” En 11 ans, ce séminaire a vu les inscriptions chuter de 33 %. Par ailleurs, la moyenne d’âge des nouveaux, de 27 ans il y a 25 ans, est aujourd’hui de 40 ans. “ Je m’efforce, en ma qualité de président du conseil, d’obtenir l’admission du candidat de 28 ans dont on ne voudrait pas parce qu’on a découvert qu’il couchait avec sa fiancée ”, ajoute Peter Lee.
Gâteries
Moins d’en-cas sucrés, c’est moins de caries. Connu ! Mais la fréquence des en-cas et le moment où on les prend comptent aussi beaucoup, dit le guide dentaire Familles souriantes (angl.). Explication de la brochure : Quand un bonbon ou un féculent raffiné entre en contact avec la plaque dentaire, un acide se forme qui attaque l’émail de la dent pendant environ 20 minutes. Une carie risque alors de se former. Qui plus est, “ ce risque existe chaque fois que vous mangez un bonbon ou un aliment féculent ”. Par conséquent, au lieu de picorer, mangez vos en-cas en une seule fois : vos dents ne subiront qu’une fois l’attaque de l’acide. Vous tenez à vos dents ? Alors brossez-les au moins deux fois par jour, recommandent les dentistes, sans oublier de passer quotidiennement le fil dentaire dans les espaces interstitiels.
Les savants et Dieu
En 1916, le psychologue américain James Leuba demanda à 1 000 scientifiques pris au hasard s’ils croyaient en Dieu. Leur réponse ? De ceux qui se prêtèrent au sondage, 42 % répondirent que oui, rapporte le New York Times. Pour Leuba, plus l’instruction progresserait, moins on croirait en Dieu. Quatre-vingts ans plus tard, Edward Larson (University of Georgia) a renouvelé l’expérience. Utilisant les mêmes questions et les mêmes méthodes, il a demandé à des biologistes, à des physiciens et à des mathématiciens s’ils croyaient en l’existence d’un Dieu qui communique de façon active avec l’humanité. Les résultats ? Aujourd’hui comme en 1916, environ 40 % des scientifiques croient en Dieu. Commentaire de M. Larson : “ Soit Leuba a méjugé de l’esprit de l’homme, soit il s’est fait des idées sur la capacité de la science à combler tous nos besoins. ”
Virus globe-trotters
Les réservoirs d’eaux usées des avions contiennent des désinfectants. Malheureusement, certains virus survivent à l’action de ces produits, rapporte la revue New Scientist. Aux États-Unis, Mark Sobsey, spécialiste de l’environnement (University of North Carolina), s’est intéressé aux réservoirs d’avions arrivant de l’étranger... et a trouvé dans près de un sur deux des virus vivants. Dans ce pays, les vidanges des avions sont généralement traitées dans des stations d’épuration publiques, puis déversées dans la nature. D’où un risque de propagation de maladies comme l’hépatite A ou E, la méningite ou la poliomyélite, pour ne citer que celles-ci. “ L’éventail des maladies susceptibles de se propager par les voyages aériens est plus qu’inquiétant ”, dit M. Sobsey.
Le Gange menacé
Le Gange, Ganga pour les Indiens, est sacré pour des centaines de millions d’hindous. Il est aussi, tout le long de son cours, le salut de l’agriculteur. Mais aujourd’hui son débit décline rapidement et son lit rétrécit sérieusement, relève-t-on dans India Today. On attribue le phénomène à des pluies insuffisantes et à une intensification de l’irrigation en amont. L’agriculture n’est pas seule menacée. L’envasement consécutif au manque d’eau pourrait interdire le port de Calcutta aux bateaux, ajoute la revue.
L’essor de la piraterie
L’Organisation maritime internationale signale que les actes de piraterie sont en augmentation. Ils sont passés de 90 à 226 entre 1994 et 1996. Voilà qui inquiète les touristes comme les officiers de la marine marchande. Les chiffres réels sont peut-être deux fois plus élevés, car “ souvent l’armateur ne déclare pas l’agression pour s’épargner la coûteuse immobilisation que peut réclamer l’enquête ”. (The Sunday Telegraph, Londres.) Les zones particulièrement dangereuses ces derniers temps sont la Méditerranée, au large de l’Albanie et de la Libye, et la mer de Chine méridionale. Un représentant de la marine marchande britannique a appelé la Grande-Bretagne à prendre la tête d’une force onusienne internationale pour lutter contre les pirates. Mais un porte-parole des armateurs a dit qu’“ il ne croyait pas qu’une force onusienne puisse faire quoi que ce soit, car les attaques se produisent généralement dans des eaux territoriales ”.