L’orthodontie : de quoi s’agit-il ?
LES dents sont très importantes. Grâce à elles, on peut manger et parler, et c’est à elles que sourire et rire doivent une grande part de leur charme.
Des dents mal positionnées peuvent rendre la mastication difficile, favoriser les gingivites et être responsables de défauts d’élocution. Des spécialistes ont également remarqué qu’elles sont parfois un handicap social pour certains : ils ne s’expriment pas pleinement, car ils sont persuadés que leurs dents gâchent leur sourire.
Si vos dents sont mal alignées, que pouvez-vous faire pour y remédier ? Vers qui vous diriger ? À quel âge ? Quel type de traitement choisir ? Est-ce douloureux ? Et absolument indispensable ?
Une spécialité de la médecine dentaire
La discipline qui traite ce genre de problèmes s’appelle l’orthodontie. Elle corrige les anomalies dentaires.
Quelles sont les fonctions principales de l’orthodontie ? Cette spécialité vise à diagnostiquer et à prévenir les malformations, mais aussi à fabriquer des appareils de correction.
Des dents qui se chevauchent, des dents irrégulières ou des dents en avant existaient déjà dans l’Antiquité et les tentatives thérapeutiques pour y remédier remontent au moins au VIIIe siècle avant notre ère. Fait surprenant, des découvertes archéologiques concernant les civilisations grecque et étrusque ont révélé l’existence d’anciens appareils orthodontiques bien conçus.
Aujourd’hui, à peu près partout dans le monde, des spécialistes dentaires appelés orthodontistes traitent les problèmes liés à un mauvais alignement des dents. Il leur faut pour cela une solide connaissance de la croissance et du développement des dents et des mâchoires, ainsi que des muscles et des tissus environnants.
Ce qu’accomplit l’orthodontie
On peut définir ainsi l’orthodontie : “ Partie de la médecine dentaire consacrée à la surveillance, à l’assistance et à la correction des structures dento-faciales, que la croissance soit achevée ou non. ” Elle comprend “ la rectification des relations entre les dents et les os de la face en exerçant des pressions et/ou en stimulant et en corrigeant les pressions naturelles dans la zone cranio-faciale ”. Certes, cette définition est technique, mais elle est exacte.
Ainsi donc, l’orthodontie consiste à exercer des pressions sur les dents ou sur les structures environnantes. Cela se fait au moyen d’appareils fabriqués sur mesure qui corrigent l’anomalie spécifique du patient en replaçant les dents et même les os dans la bonne position.
L’os qui entoure la dent contient des cellules appelées ostéoclastes et d’autres appelées ostéoblastes. Sous la pression exercée par l’appareil, les ostéoclastes sont activés à l’endroit comprimé et détruisent le tissu osseux. Quant au vide créé par la traction, il est comblé par de l’os nouvellement produit par les ostéoblastes. C’est ainsi que la dent change petit à petit de position.
Mais n’est-ce pas désagréable d’avoir des mois durant dans la bouche un corps étranger fait de fil métallique, de résine, voire d’élastique ? Lorsque l’appareil est posé ou ajusté, il peut provoquer un léger inconfort au début. Mais après quelque temps on s’y fait. En principe, tout le monde peut s’habituer à un appareil.
Quand faut-il traiter ?
Toutes les anomalies de position, ou malocclusions, présentes chez l’enfant ne persisteront pas jusqu’à l’âge adulte. Certains cas de malpositions se corrigent d’eux-mêmes. En fait, durant le passage de la denture temporaire (denture de lait) à la denture définitive, les dents définitives situées sur le devant de la bouche se chevauchent souvent parce qu’elles remplacent des dents plus petites.
Toutefois, la perte des molaires temporaires, qui sont remplacées par les prémolaires définitives, s’accompagne d’une modification de la position relative des dents. Sous l’influence de la structure musculaire et par leur utilisation, les dents peuvent se redresser toutes seules. Par conséquent, si vous avez des enfants, ne vous inquiétez pas si vous constatez que leurs dents définitives poussent de travers. Un orthodontiste devrait pouvoir déterminer s’il faut agir.
À quel âge peut-on traiter un jeune patient ? Les orthodontistes sont partagés. Pour certains, à un très jeune âge (4-6 ans) ; pour d’autres, mieux vaut attendre la fin de la croissance à la puberté (12-15 ans). D’autres encore adoptent une position intermédiaire.
Également pour les grands
L’orthodontie n’est pas exclusivement réservée aux enfants. Des dents mal positionnées peuvent causer de nombreux désagréments, même aux adultes. On peut corriger votre sourire quel que soit votre âge, à condition que vos dents et leurs tissus de soutien soient sains.
Quels troubles engendrent des dents mal positionnées ? Ils sont de trois ordres au moins : 1) des problèmes d’esthétique, 2) des troubles fonctionnels, tels que des mouvements de mâchoire difficiles (douleur et manque de coordination musculaire), des difficultés de mastication, d’articulation et d’élocution et 3) des risques accrus de blessure due aux dents en avant, de maladies parodontales (gingivites), de caries, ainsi que de détérioration dentaire et d’usure provoquées par une malocclusion.
En outre, des spécialistes établissent un lien entre les malocclusions et des mauvaises positions de la colonne vertébrale (en particulier dans la région du cou) et aussi des problèmes musculaires du corps. Mais comment s’effectue le traitement, et combien de temps dure-t-il ?
Traitement et durée
Si vous pensez que vous ou l’un de vos enfants avez besoin de consulter un orthodontiste, choisissez-en un en qui vous avez confiance. La durée du traitement sera fonction de la gravité du mal et de la technique employée, mais il faudra probablement compter plusieurs mois, voire plusieurs années.
En simplifiant, on peut diviser les appareils dentaires en deux catégories : les amovibles et les fixes. Les appareils amovibles peuvent être enlevés et remis par le patient, alors que les fixes sont littéralement scellés sur les dents et accomplissent des déplacements dentaires plus complexes.
La recherche a fait des progrès dans le domaine de l’esthétique, si bien qu’aujourd’hui il existe de nombreux appareils dits “ esthétiques ”. Certains ne se voient pas, car ils ont la couleur des dents ; d’autres sont internes, fixés, dit-on, en position linguale (du côté de la langue) et ne sont pas apparents. On appelle ces techniques ‘ orthodontie invisible ’.
Pour les cas les plus difficiles, lorsque l’orthodontiste n’est pas à même d’obtenir le résultat escompté au moyen d’appareils, il peut demander l’aide d’un chirurgien, spécialiste en chirurgie maxillo-faciale. Ce dernier peut réaliser une opération qui consiste à déplacer littéralement les os de la face.
Aujourd’hui, les orthodontistes sont en mesure de soigner les personnes qui ont des problèmes de dents et de mâchoires, y compris ceux qui veulent pouvoir sourire sans avoir honte de leurs dents. Bien sûr, recourir ou non à un orthodontiste est affaire de choix personnel.
Pour le moment, les humains doivent s’accommoder des défauts physiques, même si certains peuvent être soulagés par des mesures correctives. Mais pensons au monde nouveau où Dieu éliminera définitivement tous les effets de l’imperfection, ceux qui concernent la bouche compris. Alors, dans ce nouveau système où nous serons en parfaite santé, nous pourrons échanger, tous et sans crainte, des sourires chaleureux.
La Bible annonce cette époque en ces termes : “ Toute la terre s’est apaisée, elle a trouvé le calme. On s’est égayé par des cris de joie. ” (Isaïe 14:7). La gaieté et la joie s’accompagneront — c’est certain — de sourires radieux !
[Illustration, page 25]
Appareils dentaires destinés à 1) faire reculer les molaires et à 2) stimuler la croissance de la mâchoire.
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[Illustration, page 26]
Appareil destiné à corriger une malocclusion.