Ils protègent les moutons contre les coyotes

LES coyotes représentent une lourde menace économique pour les éleveurs de moutons de l’Ouest américain. En 1996, les trappeurs fédéraux en ont tué plus de 82 000, et depuis 1990, on en a abattu plus de 600 000. Certains éleveurs ont cependant trouvé un autre moyen de protéger leurs troupeaux : ils importent des lamas d’Amérique du Sud.

Le lama est un cousin du chameau. On a d’ailleurs, il y a quelques mois, croisé un chameau avec une femelle lama ; le petit est le portrait tout craché de son père. Un lama pèse une centaine de kilos et mesure en moyenne 1,20 mètre au garrot. Ses longs poils sont généralement blancs, mais ils peuvent aussi être bruns ou noirs. Plus important pour les éleveurs, cet animal s’intéresse aux moutons et fait fuir les coyotes.

“ Il leur lance des ruades et balance la tête, explique Becky Weed. En quatre ans, les coyotes ne nous ont pas tué une seule bête. ” La solution n’est cependant pas parfaite, reconnaît l’éleveuse : “ Un ours s’en est pris au troupeau, et nous avons perdu quatre moutons. ”

Un groupe d’éleveurs à la fibre écologique développée a formé une coopérative lainière qui vend une laine “ respectueuse des prédateurs ” ; comprenez une laine issue d’élevages où l’on combat les prédateurs sans les tuer. Outre des lamas, des chiens et des ânes sont employés à la protection des troupeaux.

La coopérative a passé un contrat avec des tricoteuses à domicile pour la fabrication de vêtements en laine. La matière première est vendue au prix fort, et le prix des pulls, des chapeaux, des couvertures et des autres articles confectionnés est lui aussi supérieur à la moyenne. Les clients consentent-​ils à cet effort financier ? “ Oui, si je leur explique de quel genre d’élevage provient la laine, répond une commerçante de Chatham, dans l’État de New York. Quand ils savent que ces pulls ne sont pas comme les autres, ils sont séduits. ”