Coup d’œil sur le monde

Disparition des forêts tropicales humides

Natural History. La forêt amazonienne continue à reculer à un rythme alarmant. Chaque année, depuis trois ans, c’est 1,9 million d’hectares qui disparaissent, soit environ “ la superficie de sept terrains de football à la minute ”. Une fois récupéré le bois de bon rapport, le reste est généralement brûlé et le terrain transformé en terres agricoles. Mais “ la combustion ou la décomposition microbienne de la végétation libèrent d’énormes quantités de gaz carbonique, de méthane et d’oxyde nitreux dans l’atmosphère, ce qui accentue l’effet de serre ”. L’effet de ces émissions de gaz pourrait “ correspondre à la destruction supplémentaire de 0,5 à 1,5 million d’hectares de forêt tropicale humide chaque année ”.

Les femmes et les maladies cardiovasculaires

Veja. Au Brésil, les maladies cardiovasculaires ont été, jusqu’aux années 60, un problème essentiellement masculin. Les choses ont commencé à changer avec l’arrivée des femmes sur le marché du travail. “ Le stress, la cigarette et les repas sur le pouce ” devenant de ce fait leur lot, elles ont été de plus en plus nombreuses à souffrir de troubles cardiovasculaires. Les femmes bénéficieraient d’une certaine protection hormonale contre les troubles coronariens. Mais, “ après 35 ans, la protection hormonale commence à diminuer, et le risque est alors aussi élevé chez la femme que chez l’homme ”. En 1995, les crises cardiaques ont tué deux fois plus de Brésiliennes que le cancer du sein et le cancer de l’utérus réunis.

Effondrement de la cellule familiale en Bolivie

Bolivian Times. Plus de 70 % des Boliviens vivent dans la pauvreté. En conséquence de quoi beaucoup d’enfants “ abandonnent un foyer brisé pour rejoindre le monde souvent plus cruel encore de la rue ”. Ils y apprennent l’usage de la cocaïne et de produits inhalants comme le diluant et la colle. En Bolivie, 88 % de la drogue consommée le serait par des jeunes de 5 à 24 ans. C’est ainsi que la consommation de drogue a augmenté d’environ 150 % ces 15 dernières années. “ Beaucoup voient dans l’effondrement de la structure familiale traditionnelle l’une des causes premières de cette progression. ”

Les neutrinos ont une masse

Les neutrinos sont des particules subatomiques électriquement neutres qui voyagent presque à la vitesse de la lumière et n’ont que de rares interactions avec les différentes formes de matière. On dit qu’ils peuvent facilement traverser la terre sans percuter un seul atome. Il y a quelques mois, ces insaisissables particules ont retenu l’attention du monde quand des scientifiques de Takayama (Japon) ont annoncé cette découverte : les neutrinos ont une masse. Vu le foisonnement de neutrinos dans le cosmos, certains physiciens affirment qu’ils ajoutent à eux tous assez de masse à l’univers pour en ralentir l’expansion.

Pierre de synthèse

The New York Times. À Mashkan-shapir, cité en ruine du sud de l’Iraq, on a mis au jour ce qui est la plus ancienne pierre de synthèse connue. Selon les géologues et les archéologues, cette pierre était fabriquée par chauffage de limon du Tigre et de l’Euphrate : une fois le limon en fusion, on le faisait refroidir lentement “ pour obtenir des blocs d’une pierre ressemblant au basalte, une roche volcanique ”. Les matériaux de construction bruts étant rares dans la région, ce basalte de synthèse “ semble avoir été fabriqué comme substitut du basalte naturel ”. C’est avec cette pierre de synthèse qu’a été édifiée Mashkan-shapir il y a quelque 4 000 ans.

Cuisine et sécurité

Tufts University Health & Nutrition Letter. Une majorité de femmes décédées entre 1990 et 1994 dans le centre pour grands brûlés du Massachusetts General Hospital avaient vu leurs vêtements s’enflammer alors qu’elles étaient à leurs fourneaux. Beaucoup étaient des sexagénaires ou des femmes plus âgées dont les manches amples avaient pendu au-dessus de la flamme de la cuisinière quand elles avaient tendu le bras pour attraper la théière. Quelques recommandations pour éviter des brûlures graves : 1) Ne cuisinez pas en peignoir ou autres vêtements amples. 2) Utilisez si possible le brûleur de devant ; vous risquerez moins de vous brûler lorsque vous prendrez la casserole. 3) Portez des vêtements résistant au feu.

“ Au lieu de seulement y envoyer les enfants ”...

Christ in der Gegenwart (hebdomadaire catholique allemand). Un élève du CE 2 s’étant plaint que les enfants doivent obéir à une multitude de règles alors que les adultes font ce qu’ils veulent, un professeur d’éducation religieuse a demandé à chacun dans la classe de rédiger les Dix Commandements des adultes. La bonté, la paix, la justice, l’honnêteté et la vérité sont revenues très souvent dans les copies, dont voici un spécimen : “ 1. Tu ne seras pas injuste. 2. Tu ne me disputeras pas sans arrêt. 3. Tu ne me presseras pas. 4. Tu ne me dérangeras pas tout le temps. 5. Tu ne te moqueras pas de moi. 6. Tu ne me forceras pas. 7. Tu me donneras parfois raison. 8. Tu n’établiras pas tes propres règles. 9. Tu t’entendras bien avec les autres. 10. Tu iras toi aussi à l’église au lieu de seulement y envoyer les enfants. ”

Une expression d’amour ?

Lu dans Witness Echo, supplément d’un journal sud-africain : “ Pour un jeune homme, amour et consentement à l’acte sexuel vont de pair ; si une adolescente dit non, elle risque d’être passée à tabac. ” D’après une enquête réalisée auprès d’adolescents d’un township du Cap, “ les hommes sont les maîtres du jeu, et ils recourent souvent à la violence pour obliger les jeunes filles à avoir des rapports sexuels avec eux ”. Selon une autre enquête, 60 % des jeunes filles sont battues par leur partenaire, parfois rien que pour avoir parlé à un autre garçon. “ La violence physique est si répandue que beaucoup [d’adolescentes] y voient une expression d’amour. ”

Clients sous influence

National Geographic. Des psychologues de l’université de Leicester (Angleterre) ont constaté que la musique de fond influence les choix du client qui achète du vin. “ Quand un morceau français d’accordéon passait, les clients achetaient cinq fois plus de vin français que de vin allemand. Mais quand c’était les flonflons d’un air bavarois, ils achetaient deux fois plus de vin allemand que de vin français. ” Seule une poignée de clients avaient conscience que “ la musique influence leur choix ”, précise un des psychologues.

Les bons côtés d’El Niño

Reuters. Le phénomène El Niño (un courant marin chaud) est “ accusé de tous les maux. Les tempêtes meurtrières aux États-Unis ? les terribles incendies au Brésil ? la mauvaise récolte de café au Kenya ? C’est lui. ” Mais si El Niño a provoqué sécheresse et tempêtes, disent les spécialistes, il a aussi fait du bien. La production brésilienne de café “ devrait atteindre cette saison les 35 millions de sacs, un record en dix ans ”. Par ailleurs, “ les pluies survenues là où — et quand — on ne les attendait pas ont rempli les réservoirs et les nappes aquifères un peu partout dans le monde ”. Bilan d’Ants Leetmaa, directeur du Centre américain de prévisions météorologiques : “ L’eau est un problème dans la majeure partie du monde. Nombre de ces régions en avaient besoin. [...] Les gestionnaires de l’eau attendaient avec impatience El Niño. ”

Pour qu’ils reviennent

BBC News. Au Royaume-Uni, ils seraient 1 500 chaque semaine à quitter les Églises. Bien que plus de 50 % de la population se réclament du christianisme, seuls 10 % environ assistent régulièrement aux offices. Pourquoi ? Au Royaume-Uni, les Églises ont “ souvent été accusées d’être vieux jeu, et les offices, assommants et sans valeur pratique ”, explique Steve Chalk, un ecclésiastique. Désireux d’“ encourager un retour vers les Églises ”, les archevêques de Canterbury et de Westminster “ soutiennent actuellement une initiative visant à rendre les Églises plus accueillantes, et l’enseignement plus pratique et plus passionnant ”. Les Églises se sont fixé “ dix objectifs concrets ” à atteindre d’ici au 2 janvier 2000. Dont ceux-ci : “ Nous serons accueillantes, ouvertes aux familles, soucieuses de votre confort d’écoute, [...] nous vous guiderons vers les réponses à vos questions les plus profondes, [...] nous veillerons à ce que l’enseignement soit à la fois utile et stimulant pour l’esprit. ”