CAMÉLÉON

(héb. : tinshèmèth).

Reptile figurant parmi les “ créatures pullulantes ” classées ‘ impures ’ par la Loi mosaïque (Lv 11:29, 30). On pense que ce nom vient de nasham, une racine qui signifie “ haleter ”. (Voir Is 42:14.) L. Koehler et W. Baumgartner (dans leur Lexicon in Veteris Testamenti Libros, Leyde, 1958, p. 1035) proposent le sens de “ ronfleur ” par comparaison avec l’arabe. Bien que l’identification soit incertaine, ce nom peut désigner le caméléon. D’ailleurs, le Chamaeleo chamaeleon est très commun en Égypte et en Palestine.

Le caméléon se meut avec lenteur ; c’est un saurien qui vit dans les arbres et a la faculté de changer de couleur. Ces modifications de couleur dépendent essentiellement de la température, de l’intensité lumineuse, ainsi que de l’humeur de l’animal.

En Lévitique 11:18, le même mot hébreu est employé pour désigner le cygne, qui est classé parmi les oiseaux ‘ impurs ’.