CAMÉLÉON

(héb. tinshémeth).

Reptile inclus parmi les “créatures pullulantes” classées impures par la Loi mosaïque (Lév. 11:29, 30). On pense que ce nom vient d’une racine qui signifie “haleter” ou “souffler”. Koehler et Baumgartner (dans leur Lexicon in Veteris Testamenti Libros, p. 1035) suggèrent le sens de “ronfleur” par comparaison avec l’arabe. Bien que la traduction de ce mot soit incertaine, il peut fort bien s’agir du caméléon. D’ailleurs, le Chamæleon vulgaris est encore très commun en Égypte et en Palestine.

Le caméléon est un lézard arboricole et plutôt lent, bien connu pour sa capacité de changer de couleur. Ce phénomène est dirigé par son système nerveux qui provoque l’expansion ou la contraction des cellules pigmentaires de sa peau. Ces variations de couleur sont essentiellement fonction de la température et de l’intensité lumineuse.

En Lévitique 11:18, le même mot désigne le cygne qui est classé parmi les créatures volantes “impures”.