JUGE

1. Magistrat qui statue concernant un procès. En Job 31:11, 28, l’expression “ qui relèverait des juges ” a valeur d’adjectif et qualifie les fautes passibles d’un jugement. C’est pourquoi la Sainte Bible commentée de Fillion, par exemple, la rend par “ une très grande iniquité ” (v. 11) et “ le comble de l’iniquité ” (v. 28), au lieu d’“ une faute [qui relèverait des] juges ”. La “ faute ” en question au verset 11 est l’adultère (v. 9, 10), crime qui au temps de Job était peut-être jugé par les anciens à la porte de la ville (voir aussi Jb 29:7). En revanche, au verset 28, la “ faute ” a trait au matérialisme et à l’idolâtrie secrète (v. 24-27), manquements de la pensée et du cœur dont la réalité ne peut être démontrée par la parole de témoins. Par conséquent, aucun juge humain ne pouvait établir de culpabilité. Mais apparemment Job reconnaissait que Dieu pouvait juger de tels manquements et qu’ils étaient suffisamment graves pour faire encourir sa condamnation.

2. On appela juges les hommes que Jéhovah suscita pour délivrer son peuple avant l’avènement de rois humains en Israël (Jg 2:16). En tant que médiateur de l’alliance de la Loi et guide établi par Dieu, Moïse jugea Israël pendant 40 ans. Toutefois, on considère d’ordinaire que la période des juges débuta avec Othniel, quelque temps après la mort de Josué, et dura jusqu’à Samuel le prophète, celui-ci n’étant habituellement pas compté parmi les juges. Ainsi, la période des juges dura environ 300 ans. — Jg 2:16 ; Ac 13:20.

Provenant de différentes tribus d’Israël, les juges furent choisis et établis par Jéhovah. Entre Josué et Samuel sont nommés 12 juges (sans compter Débora), savoir :

Juge

Tribu

Othniel

Juda

Éhoud

Benjamin

Shamgar

?

Baraq

Naphtali ?

Guidéôn

Manassé

Tola

Issakar

Yaïr

Manassé

Yiphtah

Manassé

Ibtsân

Zéboulôn ?

Élôn

Zéboulôn

Abdôn

Éphraïm

Samson

Dân

Il n’est pas toujours possible de déterminer exactement sur quel territoire chaque juge exerça sa juridiction ainsi que les dates de leurs judicatures. Il se peut que certains aient été juges en même temps dans différentes parties d’Israël ; en outre, la période des juges fut entrecoupée de vagues d’oppression. — Voir CARTE, vol. 1, p. 743 ; JOUR DE JUGEMENT ; TRIBUNAL ; voir aussi les juges d’Israël à leurs noms.