MERARITES
(De Merari).
Une des trois grandes familles de Lévites, issue de Merari le fils de Lévi, par Mahli et Moushi (Ex 6:16, 19 ; Nb 3:20 ; 26:57, 58). Lors du premier recensement des Israélites dans le désert, on dénombra 6 200 Merarites mâles de l’âge d’un mois et au-dessus, dont 3 200, âgés de 30 à 50 ans, entraient au groupe de service “ pour le service dans la tente de réunion ”. (Nb 3:33, 34 ; 4:42-45.) Leur chef était alors Tsouriël et ils campaient sur le côté nord du tabernacle (Nb 3:35). Au cours des pérégrinations dans le désert, la division de trois tribus de Juda partait la première d’un lieu de campement. Puis les Guershonites et les Merarites, ‘ porteurs du tabernacle, partaient ’, suivis de la division de trois tribus de Ruben, puis des Lévites qehathites (Nb 10:14-21). Les Merarites avaient la responsabilité des cadres, des traverses, des colonnes et des socles mortaisés du tabernacle ainsi que de “ tous ses ustensiles et tout son service ”, en plus des colonnes, des socles mortaisés, des piquets et des cordes de la cour (Nb 3:36, 37). Pour transporter ce lourd matériel, ils disposaient de quatre chariots et de huit bovins. Dans le désert, les Merarites et les Guershonites étaient “ sous la direction ” d’Ithamar, fils d’Aaron. — Nb 7:6-8.
Lors du partage de la Terre promise dirigé par Josué, les Merarites reçurent 12 villes, quatre de chaque territoire des tribus de Ruben, de Gad et de Zéboulôn. L’une d’elles, Ramoth en Guiléad (sur le territoire de Gad), était une “ ville de refuge ”. — Jos 21:7, 34-40 ; 1Ch 6:63, 77-81.
Aux jours de David, 220 Merarites avec Asaïa pour chef participèrent avec d’autres Lévites au transport de l’arche de l’alliance de la maison d’Obed-Édom à Jérusalem (1Ch 15:1-6, 25). Une fois que l’Arche eut un lieu de repos, “ David confia des fonctions pour la direction du chant dans la maison de Jéhovah ” à certains Merarites (1Ch 6:31, 44-47). D’autres Merarites furent désignés comme portiers. — 1Ch 26:1, 10, 19.
Pendant le programme de réforme du roi judéen Hizqiya, des Merarites furent du nombre des Lévites qui purifièrent le temple (2Ch 29:12, 15). Plus tard, au VIIe siècle av. n. è., les Merarites Yahath et Obadia furent préposés sur les réparateurs du temple par le roi Yoshiya. — 2Ch 34:12, 13.
Des Merarites étaient parmi les Lévites qui revinrent de l’exil à Babylone en 537 av. n. è. (1Ch 9:14.) Plus tard (en 468 av. n. è.), des Merarites furent parmi les Lévites qui accompagnèrent Ezra de Babylone à Jérusalem. — Esd 8:1, 18, 19, 31, 32.