PHILÉMON (LETTRE À)

Lettre de l’apôtre Paul, écrite de sa propre main et adressée principalement à Philémon (Phm 1, 2, 19). Paul dut la rédiger quelque temps après le début de son premier emprisonnement à Rome (probablement vers 60-61 de n. è.), car il caressait l’espoir d’être “ relâché ”. — Phm 22 ; voir ONÉSIME ; PHILÉMON.

Le but de l’apôtre quand il écrivit cette lettre était d’encourager Philémon à reprendre chez lui aimablement son esclave fugitif Onésime. Au lieu de faire valoir son autorité d’apôtre pour ordonner à Philémon d’agir ainsi, Paul le lui demanda en raison de l’amour et de leur amitié (Phm 8, 9, 17). Connaissant la foi et l’amour de Philémon, Paul était persuadé qu’il réserverait à son esclave, autrefois inutile mais maintenant chrétien, le même accueil qu’il lui aurait fait à lui-même (v. 10, 11, 21). C’est particulièrement remarquable, car Philémon était légalement en droit d’infliger une punition sévère à Onésime.

Outre qu’elle offre un exemple concret de la beauté des qualités chrétiennes que sont la bonté, le pardon et la miséricorde, cette lettre contient des renseignements sur les premiers chrétiens. Ils s’assemblaient dans des maisons particulières, ils s’appelaient les uns les autres “ frère ” et “ sœur ” (Phm 1, 2, 20), ils priaient les uns pour les autres (v. 4, 22) et ils étaient encouragés par la foi et par l’amour des autres croyants. — V. 4-7.

[Encadré page 572]

PHILÉMON — POINTS PRINCIPAUX

Lettre encourageant à témoigner amour et miséricorde à un esclave fugitif qui est devenu chrétien.

Écrite vers 60-61 de n. è. alors que Paul était prisonnier à Rome.

Félicitations à Philémon pour son amour et sa foi (v. 1-7).

Paul s’adresse à Philémon en l’appelant bien-aimé et compagnon de travail.

Les nouvelles que Paul a reçues concernant l’amour et la foi de Philémon le poussent à remercier Dieu et lui procurent beaucoup de joie et de consolation.

Paul renvoie Onésime en le déclarant “ mieux qu’un esclave ”. (V. 8-25.)

Paul emprisonné plaide, en raison de l’amour, en faveur de l’esclave fugitif Onésime, qui est devenu chrétien à son contact.

Étant donné qu’Onésime est utile à son service, Paul aimerait le garder ; toutefois, il le renvoie, car il ne veut rien faire sans l’assentiment de Philémon.

Paul exhorte Philémon à recevoir Onésime comme un frère, comme si c’était l’apôtre lui-même ; il se dit convaincu que Philémon fera même davantage que ce qui lui est demandé.