TRACHONITIDE

(d’une racine gr. qui signifie “ raboteux ”, probablement une région rocailleuse).

Région qui, avec l’Iturée, était sous l’administration de Philippe, chef de district romain, pendant les ministères de Jean le baptiseur et de Jésus (Lc 3:1). Les limites nord de la Trachonitide étaient à environ 40 km au S.-E. de Damas, dans la partie nord-est de Bashân. Cette région piriforme couvrait une surface d’environ 900 km².

La partie centrale de cette contrée est essentiellement recouverte de strates de lave aux crevasses et aux cavités profondes, ce qui laisse peu de terres propices à la culture d’autre chose que la vigne. C’est une région sauvage, inhospitalière et sinistre. Aujourd’hui, elle porte le nom arabe de el Ledja (ce qui signifie “ le Refuge ”), car elle offre un lieu de retraite approprié à ceux qui fuient la justice.

À en juger d’après les ruines des villes antiques, la population de la Trachonitide fut à une époque bien plus importante qu’elle ne l’est à présent. L’absence de bois dans la construction de ces villes indique qu’autrefois on ne trouvait probablement pas de bois d’œuvre dans le pays, ce qui est encore le cas aujourd’hui. La pluviosité et la présence de sources permettent l’élevage de brebis et de chèvres.

La Trachonitide n’est mentionnée qu’une fois dans la Bible, mais Strabon et Josèphe en parlent à plusieurs reprises. On apprend de ces auteurs profanes que l’empereur romain Auguste inclut la Trachonitide dans le royaume donné à Hérode le Grand. Quand Hérode mourut, Philippe, son fils, reçut ce territoire qui fit partie de sa tétrarchie jusqu’à sa mort.