AHAVA

Nom donné à un cours d’eau ou à un canal de Babylonie, au nord-ouest de Babylone. C’est là qu’Esdras rassembla un certain nombre de Juifs et qu’ils observèrent un jeûne avant leur voyage à destination de Jérusalem (Esdras 8:15, 21, 31). Ce lieu devait se trouver à huit ou neuf journées de marche de Babylone (comparez avec Esdras 7:9; 8:15, 31). Hérodote (Histoires, liv. I, chap. CLXXIX) parle d’un petit affluent de l’Euphrate, l’Is, qui, selon lui, se trouve à environ huit jours de marche de Babylone. La localité du même nom a été identifiée à la ville moderne de Hit, et certains y voient le site probable de l’ancienne Ahava.

L’Encyclopédie britannique (1910, onzième édition, t. XIII, p. 533) déclare au sujet de la ville de Hit: “Depuis des temps immémoriaux, elle a été le principal fournisseur de bitume de Babylone, la prospérité de la ville ayant toujours dépendu de ses sources de bitume. (...) Dans la Bible (Esdras 8:15), elle est appelée Ahava; son nom babylonien d’origine semble avoir été Ihi (...).” On peut faire le rapprochement entre cette source de bitume et le récit biblique de la construction de la tour de Babel, pour laquelle le bitume servit de mortier. — Gen. 11:3.