CAROUBE

(gr. keration).

Dans l’illustration du fils prodigue, Jésus dit que le jeune homme était si affamé qu’il désirait manger les caroubes dont on nourrissait les cochons (Luc 15:16). Ces gousses sont le fruit du caroubier, bel arbre à feuilles persistantes qui pousse en Palestine comme dans tout le pourtour de la Méditerranée. Les petites feuilles luisantes de cet arbre qui peut atteindre 10 mètres de haut ressemblent à celles du hêtre. Son fruit, la caroube, a une enveloppe très épaisse, luisante et rougeâtre; comme l’indique son nom grec (keration, “petite corne”), il a la forme d’une corne incurvée. La gousse mesure de 15 à 25 centimètres de long et 2,50 centimètres de large. Elle renferme plusieurs graines qui ressemblent à des pois et qui sont séparées les unes des autres par une pulpe gluante et sucrée.

On utilise beaucoup les caroubes aujourd’hui encore pour nourrir les chevaux, le bétail et les cochons. L’île de Chypre à elle seule produit actuellement de 25 000 à 35 000 tonnes de caroubes par an. On greffe les arbres afin d’obtenir un fruit de meilleure qualité dont la valeur nutritive égale celle du blé. Les caroubes servent aussi à l’alimentation de l’homme et, séchées et moulues, elles entrent dans la fabrication de bonbons. Cependant, le caroubier non greffé produit un fruit plat, sec et à faible teneur en sucre. C’est peut-être de ce genre de caroubes dont parlait Jésus dans son illustration. le caroubier est également connu sous le nom d’“arbre à sauterelles”, et la caroube est souvent appelé “pain de saint Jean”, parce que certains pensaient à tort que Jean le Baptiste se nourrissait de caroubes et non de sauterelles proprement dites.