ICONIUM
Ancienne ville d’Asie Mineure à environ 1 000 mètres au-dessus du niveau de la mer. La ville moderne, qui a été rebaptisée Konya, se trouve à 240 kilomètres au sud d’Ankara, à la limite sud-ouest du plateau central de la Turquie. Arrosée par les rivières qui descendent des montagnes situées quelques kilomètres à l’ouest, la région se prête à la culture des céréales, de la canne à sucre et du lin. Elle possède aussi beaucoup de jardins et de vergers irrigués. Sous le règne de l’empereur Claude, la ville reçut le nom de Claudiconium, mais il fallut attendre le règne d’Hadrien (IIe siècle de n. è.) pour qu’elle devienne une colonie romaine.
Au premier siècle de notre ère, Iconium était une des principales villes de la province romaine de Galatie et elle se trouvait sur le plus important axe commercial reliant Éphèse et la Syrie. La population juive qui y vivait avait une grande influence. Paul et Barnabas avaient été forcés de quitter Antioche de Pisidie, aussi vinrent-ils prêcher dans la ville d’Iconium et dans sa synagogue, et ils aidèrent nombre de Juifs et de Grecs à devenir croyants. Cependant, après qu’on eut tenté de les lapider, ils s’enfuirent à Lystres. Des Juifs d’Antioche et d’Iconium les y suivirent bientôt et excitèrent les foules jusqu’à ce qu’elles aient lapidé Paul. Après cela, Paul et Barnabas partirent à Derbé; puis, avec beaucoup de courage, ils retournèrent à Lystres, à Iconium et à Antioche, affermissant les frères et établissant des “aînés” ou anciens dans chacune des congrégations. — Actes 13:50, 51; 14:1-7, 19-23.
Par la suite, lorsque la question de la circoncision eut été soulevée et que les apôtres et les anciens de la congrégation de Jérusalem l’eurent réglée, il semble que Paul soit revenu à Iconium. C’est au cours de ce deuxième voyage missionnaire qu’il prit avec lui Timothée, un jeune chrétien au sujet duquel les frères de Lystres et d’Iconium rendaient un bon témoignage. — Actes 16:1-5; II Tim. 3:10, 11.
Iconium se trouvait à la frontière entre la Phrygie et la Lycaonie. C’est ce qui explique peut-être que certains écrivains du passé, dont Strabon et Cicéron, l’aient située en Lycaonie, alors que Xénophon en a parlé comme de la dernière ville de Phrygie. D’un point de vue géographique, Iconium appartenait à la Lycaonie, mais, ainsi que l’ont montré des découvertes archéologiques, cette ville était phrygienne par sa culture et son parler. Sur le site de la ville, on a découvert en 1910 des inscriptions qui indiquent que deux cents ans après l’époque de Paul on utilisait toujours la langue phrygienne en ce lieu. C’est donc à juste raison que le rédacteur du livre des Actes n’a pas mentionné Iconium parmi les villes où l’on parlait le “lycaonien”. — Actes 14:6, 11.