DISTRICT JURIDICTIONNEL
Division administrative d’un territoire qui dépend d’un gouvernement central (Esther 1:16; 2:3, 18). La Bible parle des districts juridictionnel s d’Israël et de ceux des Puissances babylonienne et médo-perse (I Rois 20:14-19; Esther 1:1-3; Dan. 3:1, 3, 30). Le prophète Daniel fut constitué chef sur tout le district juridictionnel de Babylone, peut-être le district principal qui comprenait la ville même de Babylone (Dan. 2:48). Schadrach, Méschach et Abednégo, ses trois compagnons hébreux, reçurent également des fonctions administratives dans ce district (Dan. 2:49; 3:12). Il semble qu’Élam constituait un autre district juridictionnel de Babylone (Dan. 8:2). C’est peut-être parce qu’ils avaient vécu dans le district juridictionnel de Babylone que les Juifs qui revinrent d’exil furent appelés “fils du district juridictionnel” (Esdras 2:1; Néh. 7:6), à moins que cette expression ne les désigne en tant qu’habitants de Juda, district juridictionnel de la Puissance médo-perse. — Néh. 1:3.
Pendant le règne d’Assuérus (Xerxès Ier) tout au moins, l’Empire médo-perse comptait 127 districts juridictionnels, depuis l’Inde jusqu’à l’Éthiopie, immense territoire dans lequel étaient dispersés les Juifs (Esther 1:1; 3:8; 4:3; 8:17; 9:2, 30). Le pays de Juda, soumis à son gouverneur et à des chefs subalternes, était l’un de ces districts juridictionnels (Néh. 1:3; 11:3). Il semble cependant que Juda faisait partie d’une division politique plus grande encore, laquelle était dirigée par un fonctionnaire supérieur du gouvernement central. Apparemment, ce fonctionnaire transmettait au roi les plaintes graves relatives aux districts soumis à sa juridiction, puis il attendait de recevoir l’autorisation du roi pour agir. D’autres fonctionnaires subalternes pouvaient également réclamer qu’une enquête fût faite au sujet des activités d’un district juridictionnel (Esdras 4:8-23; 5:3-17). Avec la permission du roi, les districts juridictionnels pouvaient recevoir des fonds du trésor royal; les décrets du roi étaient transmis par des courriers dans toutes les parties de l’empire (Esdras 6:6-12; Esther 1:22; 3:12-15; 8:10-14). Tous les habitants des districts juridictionnels étaient ainsi informés des lois et des décrets du gouvernement central. — Comparez avec Esther 4:11.
Ce système antique de districts juridictionnels rendait souvent plus pénible le sort des peuples vassaux. C’est ce que reconnut le sage rédacteur de l’Ecclésiaste, en ces termes: “Si tu vois l’oppression de l’homme peu fortuné et la suppression par la violence du jugement et de la justice dans un district juridictionnel, ne soit pas stupéfait de la chose, car quelqu’un qui est plus élevé que l’élevé veille, et il y a ceux qui sont élevés au-dessus d’eux.” (Eccl. 5:8). Il n’était pas étonnant que les personnes d’humble condition fussent opprimées lorsque des dirigeants subalternes étaient eux-même surveillés par des fonctionnaires de rang plus élevé qui, pour la plupart, recherchaient leur avantage personnel aux dépens de leurs sujets.