MASSAH

(“épreuve”).

Un des noms du lieu proche de Réphidim où les Israélites ont été miraculeusement approvisionnés en eau. Sur les instructions de Jéhovah, Moïse et quelques-uns des anciens d’Israël allèrent au rocher d’Horeb. Alors Moïse frappa le rocher et l’eau commença à en sortir et à couler comme une rivière dans le désert. Moïse donna ensuite à ce lieu le nom de “Massah” (“épreuve”) parce que les Israélites avaient mis Jéhovah à l’épreuve en murmurant par manque de foi et, à cause de leur querelle, il l’appela aussi “Méribah” (“querelle, contestation, dispute”). — Ex. 17:1-7; Ps. 105:41.

Peu de temps avant sa mort, Moïse prévint les Israélites qu’ils ne devaient pas mettre Jéhovah à l’épreuve comme ils l’avaient fait à Massah (Deut. 6:16; voir aussi Deutéronome 9:22). Puis, en bénissant Israël, il mentionna à nouveau cet événement et indiqua qu’il avait constitué une épreuve pour Lévi (Deut. 33:8). Il se peut qu’en l’occurrence Lévi désigne Moïse et Aaron, les chefs de cette tribu.

Plus tard, un psalmiste exhorta les Israélites à ne pas endurcir leur cœur comme la génération condamnée à errer dans le désert l’avait fait à Méribah et à Massah. Il faut sans doute voir là une allusion aux murmures des Israélites qui réclamèrent de l’eau à Réphidim, exemple caractéristique du manque de foi qu’ils manifestèrent durant toute la période de quarante ans (Ps. 95:8-11). Apparemment, c’est l’idée renfermée en Hébreux chapitre 3, où sont citées les paroles de ce psalmiste (d’après la Septante): “N’endurcissez pas vos cœurs comme au temps où l’on causa l’exaspération [Méribah], comme au jour de la mise à l’épreuve [Massah] dans le désert, où vos ancêtres m’éprouvèrent par une épreuve, et pourtant ils avaient vu mes œuvres pendant quarante ans [littéralement ‘et ils ont vu mes œuvres quarante ans’].” (Vv. 3:8, 9). Psaume 95:8 et Hébreux 3:8 se réfèrent peut-être aussi au fait qu’Israël a murmuré plus tard pour obtenir de l’eau à Méribah, dans la région de Cadès. — Nomb. 20:1-13.